Wenn die meisten Menschen über die Geschichte des Automobils nachdenken, denken sie meist an die Ford Motor Company. Allerdings war die Duryea Motor Wagon Company der erste Automobilhersteller in den Vereinigten Staaten. Sie wurde 1893 von zwei Brüdern namens Frank und Charles Duryea in Springfield, Massachusetts, gegründet.
Der erste Duryea Motor Wagon kostete damals etwa 1.500 Dollar, was im Jahr 2020 43.000 Dollar entspricht. Für diesen Preis könnte man einen BMW 340i kaufen. Wenn man bedenkt, dass der Durchschnittsamerikaner nur zwischen 38 und 139 Dollar im Monat verdiente, waren die ersten Generationen von Automobilen mehr oder weniger Luxusartikel, die sich nur die Reichen leisten konnten. Das heißt, bis das Ford Model T aufkam.
Das Ford Model T: Amerikas erstes erschwingliches Auto
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Ab dem 1. Oktober 1908 begann die Ford Motor Company mit der Produktion des Model T (auch Tin Lizzie oder Leaping Lena genannt). Anstatt jedes Auto einzeln von Hand zu fertigen, entwickelte Ford eine effiziente Fertigungsmethode, die heute als Fließbandproduktion bekannt ist und dazu beitrug, den Preis im Vergleich zu anderen Fahrzeugen der damaligen Zeit etwas zu senken.
Dessen ungeachtet war das Model T anfangs noch relativ teuer und selten, da ein Großteil der Montage anfangs noch von Hand erfolgte. Diese langsame und langwierige Produktionsmethode führte dazu, dass im ersten Monat des Betriebs im Ford-Werk in der Piquette Avenue nur 11 Model T hergestellt wurden.
Mit der exponentiell steigenden Nachfrage nach dem Ford Model T begann Henry Ford, laut Encyclopedia Britannica, eine wachsende Anzahl von Maschinen einzusetzen, um die Komplexität der Fertigung zu reduzieren. Mit mehr Maschinen kam die Notwendigkeit, das Fließband in das größere, 102 Hektar große Highland Park Werk zu verlegen, das Büros, Fabriken, ein Kraftwerk und eine Gießerei umfasste.
Die Highland Park Plant ist bis heute ein Symbol für die Starrheit der Fließbandproduktion der ersten Generation im Vergleich zur Flexibilität der modernen Massenproduktion.
Vor dem Umzug in die Highland Park Plant dauerte die Produktion eines einzelnen Ford Model T rund 12,5 Stunden. 1914 dauerte die Montage eines Fahrzeugs insgesamt nur noch 93 Minuten – alle drei Minuten lief ein Ford Model T vom Band.
Im selben Jahr produzierte die Ford Motor Company mehr Autos als alle anderen Automobilhersteller in den Vereinigten Staaten zusammen. Innerhalb weniger Jahre umfasste Henry Fords Modell T die Hälfte aller Fahrzeuge auf den Straßen der Welt.
Bis 1925 produzierte Ford jährlich zwei Millionen Fahrzeuge (9.000 bis 10.000 Autos pro Tag) zu einem Preis von 260 Dollar. Erstaunlicherweise waren die Ford-Fahrzeuge in dieser Zeit so beliebt, dass Henry Ford beschloss, keine Werbung zu bezahlen. Ein krasser Gegensatz zur heutigen Ford Motor Company, die es für nötig hält, berühmte Schauspieler zu engagieren, um sich von der Konkurrenz abzuheben.
Der Ford Model TT Pickup Truck
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Das Ford Model T wurde mit neun verschiedenen Karosserievarianten auf dem gleichen Chassis produziert. Die viertürige Limousine war wahrscheinlich das teuerste Modell und kostete zwischen 725 Dollar (1923) und 545 Dollar (1927).
Zu den teureren Modellen gehörte der Ford Model TT (oder der Ford Model T Pickup Truck), der als „Box Delete“ verkauft wurde, was bedeutet, dass er eine auf einem Chassis aufgebaute vordere Fahrerkabine, aber kein Heckbett hatte.
Der Käufer musste den hinteren Teil des Fahrzeugs selbst liefern. Oft wurde eine offene Pritsche mit oder ohne Geländer oder eine geschlossene Ladefläche installiert, andere bauten große Metalltanks für den Transport von Wasser, Kraftstoff oder Öl ein.
Das Modell TT wurde auf der Basis des Modells T konstruiert, aber der Rahmen und die Hinterachse waren für das zusätzliche Gewicht und den höheren Verschleiß ausgelegt. Er war auch dafür ausgelegt, steile Hügel zu erklimmen, vorausgesetzt, er hatte eine Nutzlast, daher kam der Model TT-LKW entweder mit einem Ruckstell- oder Jumbo-Getriebe. Er war langsamer als andere Lastwagen damals, mit Geschwindigkeiten von 15 bis 22 Meilen pro Stunde, abhängig vom verwendeten Getriebe.