Jay Simpson ist Digital Storyteller und National Geographic Young Explorer und erforscht unsere Beziehung zu Wildtieren und Interventionen bei Mensch-Wildtier-Konflikten. Diese Geschichte stammt aus Thailand, während einer Reise zur Erforschung von Ökotourismus und Wildtieren, die in Zusammenarbeit mit Rafa Salvador durchgeführt wurde. Lesen Sie mehr von Jays Geschichten und folgen Sie ihm auf Instagram und Twitter.
Ein Elefant nimmt eine Mahlzeit in Elephant’s World zu sich. (Foto von Jay Simpson)
Wenn Sie Elefanten lieben, kann eine Reise nach Thailand Sie ganz nah an die Objekte Ihrer Zuneigung heranführen. Die Elefanten hier sind tief in die menschliche Welt integriert, da sie in Gefangenschaft von traditionellen Pflegern, Mahouts genannt, aufgezogen werden, die einer jahrtausendealten Tradition folgen (weitere Blogbeiträge darüber folgen in Kürze).
Während meiner Zeit in Thailand, in der ich diese einzigartige Beziehung erforschte, musste ich mich fragen: Was braucht es, um einen Elefanten in Gefangenschaft zu füttern? Wie viel Futter frisst ein thailändischer Elefant an einem Tag?
Sowohl in Gefangenschaft als auch in freier Wildbahn fressen Elefanten eine Menge, aber was würde man auch sonst von einem der größten Landtiere der Erde erwarten? Wilde Asiatische Elefanten (Elephas maximus) können durchschnittlich 16-18 Stunden am Tag mit Essen verbringen. In der Wildnis suchen sie nach Nahrung, ständig auf der Suche nach Wurzeln, kleinen Bäumen, Bambus, Gräsern und anderen essbaren Pflanzen.
Um herauszufinden, was es braucht, um Elefanten in Gefangenschaft zu füttern, machte ich mich auf den Weg zu Elephant’s World, einem Schutzgebiet für Elefanten in Westthailand. Sie kümmern sich um 21 Elefanten, die alle verwaist, alt oder behindert sind. Als ich mit den Mitarbeitern am Esstisch saß, fragte ich sie, ob jemand erraten könne, wie das Futter eines Elefanten für einen Tag aussähe, wenn es aufgeschichtet wäre. Niemand wusste es – sie waren alle zu sehr damit beschäftigt, jeden Tag alle Elefanten zu füttern.
So heckten wir einen Plan für den nächsten Tag aus: so viele der täglichen Besucher und Mitarbeiter wie möglich zu rekrutieren, um mehr als zwei Stunden lang das gesamte Futter für einen einzelnen Elefanten zu sammeln und aufzustapeln.
Um unser „Elefantenbuffet“-Menü zu erstellen, beschlossen wir, alle unsere Berechnungen auf einen Elefanten zu stützen: Kamoon, ein älteres Weibchen, das sich seit der Eröffnung von Elephant’s World im Jahr 2008 dort aufhält. Sie wurde 1949 geboren und verbrachte viele Jahre damit, auf den Straßen verschiedener thailändischer Großstädte zu betteln und in Trekking-Camps für Touristen zu arbeiten. Außerdem hat sie auffallend breite Hüften und einen zuverlässigen Appetit.
Elefanten nehmen täglich etwa 10 Prozent ihres Körpergewichts an Nahrung zu sich, also wussten wir, dass wir für unseren glücklichen 3.500 kg schweren Elefanten etwa 360 kg Futter benötigen. Und während alle Elefanten täglich von 18 bis 7 Uhr nach wildem Futter (Bambus, Blätter, Gräser, Baumrinde usw.) suchen, würden wir nur das Futter fotografieren, das die Pfleger für die Elefanten bereitstellen. Am Ende lautete das Menü:
Bananengräser 30kg (66lbs)
Bananenbäume 30kg (66lbs)
Wassermelonen 30kg (66lbs)
Gurken 30kg (66lbs)
Bananen 30kg (66lbs)
Kürbisse 30kg (66lbs)
Jam-Bohnen / Süßkartoffeln 30kg (66lbs)
Mais 30kg (66lbs)
Ananas 30kg (66lbs)
Papaya 30kg (66lbs)
(Wild Foods) 60kg (132lbs)
Gesamt 3,60kg (794lbs)
Als Nächstes holten wir die Waage und eine Menge Körbe mit Lebensmitteln heraus und begannen, alles zu wiegen. Sobald wir gewogen hatten, legten wir die Lebensmittel auf einen Stapel für das Foto. Während wir arbeiteten, fiel mir auf, wie viele Sprachen gesprochen wurden: Thailändisch, Englisch, Niederländisch und mehr, während wir alle gemeinsam daran arbeiteten!
So beeindruckt ich auch von unserem riesigen Haufen Essen war (und dass Kamoon jeden Tag so viel isst!), so fielen mir doch ein paar Beobachtungen auf, die meine Sichtweise komplett veränderten.
Das kostete eine Menge Geld. Insgesamt, ohne die wilde Nahrung, die die Elefanten jede Nacht suchen, schätzt Elephant’s World die Kosten für das gesamte zubereitete Futter auf 2.910 Thai Baht (etwa 80 USD) täglich. Und das ist nur einer ihrer 21 Elefanten. Außerdem wurde mir klar, wie herausfordernd das für andere Mahouts sein muss, die Elefanten halten, um Geld zu verdienen – das ist eine Menge Geld, das jeden Tag ausgegeben wird, um einen Elefanten gesund zu halten. Ich kann verstehen, warum so viele Elefanten in Thailand in Gefangenschaft mit Nahrungsmangel oder Unterernährung zu kämpfen haben, weil sie keinen Zugang zu einer angemessenen Ernährung haben.
Historisch gesehen vermieden die Mahouts diese Kosten, indem sie die Elefanten im Wald hielten und ihnen erlaubten, tagsüber und nachts häufig zu grasen. Aber in den letzten hundert Jahren hat Thailand etwa 60 Prozent seiner Wälder verloren, was es für die Mahuts schwierig macht, ausreichend Platz und Vegetation für ihre Elefanten zu finden, um zu grasen. Selbst wenn Elephant’s World sich bemüht, mehr Futter auf ihrem Land anzubauen, haben sie Schwierigkeiten, genügend Land zu haben, auf dem sie wirtschaften können. Und sie sind nicht die Einzigen – in ganz Thailand mangelt es an Vegetation und Farmland, auf dem sie ihr eigenes Futter anbauen können.
Bei der Untersuchung „Wie viel Futter frisst ein thailändischer Elefant an einem Tag?“ wurde ich daran erinnert, wie sehr Nahrung mit Gesundheit, Wohlbefinden und unserer Umwelt zusammenhängt – für Elefanten und Menschen gleichermaßen. Dieser Haufen Elefantenfutter mit einem Gewicht von knapp 800 Pfund war ein beeindruckender Anblick, aber jetzt, wo ich wieder zu Hause in den USA bin, glaube ich nicht, dass ich jemals wieder einen Einkaufswagen voller Lebensmittel auf dieselbe Weise sehen werde.