Um unsere zukünftige Evolution zu verstehen, müssen wir einen Blick in die Vergangenheit werfen
Werden unsere Nachfahren Cyborgs mit Hightech-Maschinenimplantaten, nachwachsenden Gliedmaßen und Kameras als Augen sein, wie aus einem Science-Fiction-Roman?
Könnten sich die Menschen zu einer hybriden Spezies aus biologischen und künstlichen Wesen entwickeln? Oder könnten wir kleiner oder größer, dünner oder dicker werden, oder sogar andere Gesichtszüge und eine andere Hautfarbe haben?
Natürlich wissen wir das nicht, aber um die Frage zu erörtern, lassen Sie uns eine Million Jahre zurückgehen, um zu sehen, wie der Mensch damals aussah. Zunächst einmal gab es den Homo sapiens noch nicht. Vor einer Million Jahren gab es wahrscheinlich einige verschiedene Menschenarten, darunter den Homo heidelbergensis, der Ähnlichkeiten mit dem Homo erectus und dem modernen Menschen aufwies, aber eine primitivere Anatomie als der spätere Neandertaler hatte.
In der jüngeren Geschichte, während der letzten 10.000 Jahre, gab es bedeutende Veränderungen, an die sich die Menschen anpassen mussten. Landwirtschaftliches Leben und reichlich Nahrung haben zu gesundheitlichen Problemen geführt, die wir mit Hilfe der Wissenschaft gelöst haben, wie z.B. die Behandlung von Diabetes mit Insulin. Was das Aussehen betrifft, sind die Menschen dicker und in manchen Gegenden auch größer geworden.
Vielleicht könnten wir uns also so entwickeln, dass wir kleiner sind, so dass unsere Körper weniger Energie benötigen, schlägt Thomas Mailund, außerordentlicher Professor für Bioinformatik an der Universität Aarhus in Dänemark, vor, was auf einem stark bevölkerten Planeten praktisch wäre.
Das Zusammenleben mit vielen Menschen ist ein neuer Zustand, an den sich der Mensch anpassen muss. Früher, als wir noch Jäger und Sammler waren, gab es täglich eine Handvoll Interaktionen. Mailund schlägt vor, dass wir uns auf eine Weise entwickeln, die uns hilft, damit umzugehen. Sich die Namen von Menschen zu merken, könnte zum Beispiel eine viel wichtigere Fähigkeit werden.
Hier kommt die Technologie ins Spiel. „Ein Implantat im Gehirn würde es uns ermöglichen, uns die Namen von Menschen zu merken“, sagt Thomas. „Wir wissen, welche Gene daran beteiligt sind, das Gehirn zu bilden, das sich gut an die Namen von Menschen erinnern kann. Wir könnten das einfach ändern. Das klingt eher nach Science-Fiction. Aber wir können das jetzt schon tun. Wir können es implantieren, aber wir wissen nicht, wie wir es verkabeln müssen, damit es nützlich ist. Wir kommen dahin, aber es ist sehr experimentell.“
„Es ist nicht mehr wirklich eine biologische Frage, es ist eine technologische“, sagte er.
Zurzeit haben Menschen Implantate, um ein Element des Körpers zu reparieren, das kaputt ist, wie zum Beispiel einen Herzschrittmacher oder ein Hüftimplantat. In Zukunft werden Implantate vielleicht einfach dazu dienen, einen Menschen zu verbessern. Neben Hirnimplantaten könnten wir auch sichtbarere Teile der Technologie als Bestandteil unseres Aussehens haben, wie z. B. ein künstliches Auge mit einer Kamera, die verschiedene Farb- und Bildfrequenzen lesen kann.
Wir haben alle von Designer-Babys gehört. Wissenschaftler haben bereits die Technologie, um die Gene eines Embryos zu verändern, obwohl das umstritten ist und niemand sicher ist, was dann passiert. Aber in der Zukunft, meint Mailund, könnte es als unethisch angesehen werden, bestimmte Gene nicht zu verändern. Das könnte dazu führen, dass die Menschen so aussehen, wie ihre Eltern es sich wünschen.
„Es wird immer noch Selektion geben, nur ist es jetzt eine künstliche Selektion. Was wir mit Hunderassen machen, werden wir auch mit Menschen machen“, sagt Mailun.
Das ist alles sehr hypothetisch, aber können uns demografische Trends einen Hinweis darauf geben, wie wir in Zukunft aussehen werden?
„Vorhersagen über eine Million Jahre hinaus sind reine Spekulation, aber Vorhersagen in die nähere Zukunft sind mit Hilfe der Bioinformatik sicherlich möglich, indem man das, was man heute über genetische Variationen weiß, mit Modellen über zukünftige demographische Veränderungen kombiniert“, sagt Dr. Jason A. Hodgson, Dozent, Grand Challenges in Ecosystems and the Environment
Nun, da wir genetische Proben kompletter Genome von Menschen auf der ganzen Welt haben, bekommen Genetiker ein besseres Verständnis der genetischen Variation und wie sie in einer menschlichen Population strukturiert ist. Wir können nicht genau vorhersagen, wie sich die genetische Variation verändern wird, aber Wissenschaftler auf dem Gebiet der Bioinformatik schauen auf demografische Trends, um uns eine Vorstellung davon zu geben.
Hodgson sagt voraus, dass sich städtische und ländliche Gebiete innerhalb der Menschen immer mehr voneinander unterscheiden werden. „Die ganze Migration kommt aus ländlichen Gebieten in die Städte, also bekommt man eine Zunahme der genetischen Vielfalt in den Städten und eine Abnahme in den ländlichen Gebieten“, sagte er. „Was Sie sehen könnten, ist eine Differenzierung entlang der Linien, wo die Menschen leben.“
Es wird auf der ganzen Welt variieren, aber in Großbritannien, zum Beispiel sind ländliche Gebiete weniger vielfältig und haben mehr Vorfahren, die schon länger in Großbritannien leben, verglichen mit städtischen Gebieten, die einen höheren Anteil an Migranten haben.
Einige Gruppen reproduzieren sich mit höheren oder niedrigeren Raten. Populationen in Afrika zum Beispiel expandieren schnell, so dass diese Gene auf globaler Populationsebene mit einer höheren Frequenz zunehmen. Gebiete mit heller Hautfarbe reproduzieren sich mit niedrigeren Raten. Daher, so Hodgson, wird die Hautfarbe aus globaler Sicht dunkler werden.
„Es ist mit ziemlicher Sicherheit der Fall, dass die dunkle Hautfarbe auf globaler Ebene relativ zur hellen Hautfarbe an Häufigkeit zunimmt“, sagte er. „Ich erwarte, dass die durchschnittliche Person in einigen Generationen eine dunklere Hautfarbe haben wird als heute.“
Und was ist mit dem Weltraum? Wenn die Menschen am Ende den Mars besiedeln, wie würden wir uns dann entwickeln? Durch die geringere Schwerkraft könnte sich die Struktur der Muskeln unseres Körpers verändern. Vielleicht werden wir längere Arme und Beine haben. In einem kälteren, eiszeitlichen Klima könnten wir sogar noch pummeliger werden, mit isolierender Körperbehaarung, wie unsere Neandertaler-Verwandten?
Wir wissen es nicht, aber sicher ist, dass die menschliche genetische Variation zunimmt. Weltweit gibt es jedes Jahr etwa zwei neue Mutationen für jedes der 3,5 Milliarden Basenpaare im menschlichen Genom, sagt Hodgson. Das ist ziemlich erstaunlich – und macht es unwahrscheinlich, dass wir in einer Million Jahren noch genauso aussehen werden.
Von Lucy Jones
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