Er wurde in London geboren, wo er den frühen Teil seiner Ausbildung an der St Saviour’s Grammar School erhielt. Ende 1724 wurde er an das St. John’s College in Cambridge geschickt, wo er um 1730 ein Stipendium erhielt, 1732 Master of Arts wurde und 1739 den Doktortitel erwarb. Er blieb in Cambridge fast zehn Jahre länger als praktizierender Arzt und hielt jährlich Vorlesungen über Materia Medica. 1746 wurde er Fellow des Royal College of Physicians in London; zwei Jahre später ließ er sich in London nieder, wo er 1749 zum Fellow der Royal Society gewählt wurde und mehr als dreißig Jahre lang eine umfangreiche medizinische Praxis betrieb.
Im Alter von zweiundsiebzig Jahren zog er sich teilweise zurück und verbrachte seine Sommer in einem Haus, das er in Windsor bezogen hatte, aber er praktizierte im Winter noch einige Jahre länger in London. Im Jahr 1778 wurde er zum Ehrenmitglied der Pariser Royal Society of Medicine ernannt.
Im Jahr 1766 empfahl er dem College of Physicians den ersten Entwurf der Medical Transactions, in dem er vorschlug, solche Beobachtungen zu sammeln, die einem ihrer Mitglieder aufgefallen waren und die geeignet waren, die Geschichte oder Heilung von Krankheiten zu illustrieren. Der Plan wurde bald angenommen, und drei Bände (wurden) nacheinander der Öffentlichkeit vorgelegt.
Sein Grabmal in der Windsor Parish Church ist von John Bacon.