Guinguette Marais Poitevin

Die WHA-Jahre (1972-1979)

Die NHL hatte gerade auf 16 Teams erweitert und fügte Franchises in vielen eishockeyhungrigen Städten hinzu (nur eine in Kanada), aber auch in Atlanta, Oakland und Los Angeles. Die WHA brachte professionelles Eishockey nach Ottawa, Quebec City, Winnipeg, Edmonton und später Calgary. Am 27. Dezember 1971 wurde Winnipeg eine der Gründungsfranchises der WHA gewährt. Der ursprüngliche Besitzer war Ben Hatskin, ein Einheimischer, der seinen Reichtum mit Versandcontainern aus Pappe gemacht hatte. Das Team erhielt seinen Namen von den Winnipeg Jets der Western Canada Hockey League.

Die erste Verpflichtung der Jets war Norm Beaudin, („the Original Jet“), während die erste große Verpflichtung Bobby Hull war. Hulls Akquisition, die zum Teil von den übrigen WHA-Teams finanziert wurde, verlieh der Liga sofortige Glaubwürdigkeit und ebnete den Weg für andere NHL-Stars, die in die junge Liga wechselten.

Die Jets gingen außerdem als erster nordamerikanischer Club in die Geschichte des Eishockeys ein, der ernsthaft Europa als Quelle für Eishockeytalente erkundete. Winnipegs Glück wurde durch Akquisitionen wie die schwedischen Stürmer Anders Hedberg und Ulf Nilsson gestärkt, die zusammen mit Hull die berühmteste und erfolgreichste Stürmerlinie der WHA bildeten (Spitzname „The Hot Line“), sowie durch Verteidiger Lars-Erik Sjoberg, der als Kapitän des Teams fungierte und als bester Verteidiger der WHA ausgezeichnet wurde. Hinter diesen Spielern und anderen europäischen Stars wie Willy Lindstrom, Kent Nilsson, Veli-Pekka Ketola, gespickt mit Spielern wie Peter Sullivan, Norm Beaudin und Torwart Joe Daley, waren die Jets das erfolgreichste Team der kurzlebigen WHA. Das Team gewann dreimal die Avco World Trophy, unter anderem in der letzten Saison der Liga gegen Wayne Gretzky und die Edmonton Oilers. Die Jets erreichten in fünf der sieben Spielzeiten der WHA das Finale und gewannen drei davon.

Ein weiterer bemerkenswerter Erfolg war der 5:3-Sieg der Jets über die sowjetische Nationalmannschaft am 5. Januar 1978.

In der letzten Saison der WHA hatte Kent Nilsson 107 Punkte, Morris Lukowich 65 Tore und Peter Sullivan 46 Tore und 86 Punkte. Die Jets schafften es bis zum Avco Cup und Gary Smith gab das letzte Tor in der WHA-Geschichte an Dave Semenko bei einem 7-3 Sieg der Jets auf.

Karriereführer (WHA)

• Spiele: Bobby Hull, 411
• Tore: Bobby Hull, 303
• Assists: Ulf Nilsson, 344
• Punkte: Bobby Hull, 638
• Penalty-Minuten: Kim Clackson, 413
• Goaltending Wins: Joe Daley, 167
• Shutouts: Joe Daley, 12

Die Winnipeg Jets, die 1976, 1978 und 1979 den Avco Cup gewannen, wurden in die Manitoba Hockey Hall of Fame in der Kategorie Team aufgenommen.

Die NHL-Jahre (1979-1996)

Bis 1979 hatte sich der Großteil der WHA-Teams aufgelöst, aber die Jets waren immer noch stark. Nach der Saison wurden die Jets zusammen mit den Nordiques, Oilers und Hartford Whalers in die NHL aufgenommen. Vor der Fusion hatten die WHA Jets in der Saison 1978/79 bei Testspielen gezeigt, dass sie den meisten NHL-Teams ebenbürtig waren, mit Ausnahme des dreimaligen Stanley-Cup-Champions Montreal Canadiens und der aufstrebenden New York Islanders.

Doch die Jets mussten einen sehr hohen Preis für einen Platz in der etablierten Liga zahlen. Sie mussten drei ihrer sechs besten Torschützen – den Kern des letzten WHA-Meisters – in einem Reclamation Draft abgeben. Außerdem waren sie gezwungen, den 18. von 21 Teams zu dopen. Im Draft entschied man sich, Verteidiger Scott Campbell zu schützen, der in der letzten WHA-Saison vielversprechend war. Allerdings litt Campbell an chronischem Asthma, das durch das eisige Wetter in Winnipeg noch verschlimmert wurde. Das Asthma trieb ihn 1982 ganz aus der Liga.

Bei ihrem Eintritt in die NHL waren die Jets in der Smythe Division der Campbell Conference angesiedelt. Mit einem dezimierten Kader belegten die Jets in ihren ersten beiden Spielzeiten in der NHL den letzten Platz in der Liga, einschließlich einer horrenden Saison mit neun Siegen in der Saison 1980/81, die immer noch als die schlechteste in der Geschichte der Jets/Coyotes gilt. Dies steht in krassem Gegensatz zum anderen Avco-Cup-Finalisten von 1979, den Oilers, die die Liga in der zweiten Hälfte der 1980er Jahre dominierten.

Die ersten beiden miserablen NHL-Saisons der Jets brachten ihnen hohe Draft-Picks ein; im Draft von 1980 wählten sie Dave Babych als zweiten Spieler und 1981 das zukünftige Hall of Fame-Mitglied Dale Hawerchuk als ersten Spieler. Bis Mitte der 1980er Jahre entwickelte das Team einen soliden Kern von Spielern: Hawerchuk, Thomas Steen, Paul MacLean, Randy Carlyle, Laurie Boschman, Doug Smail und David Ellett bildeten einen starken Kern. Ebenfalls 1981 wurden die Jets mit den anderen Teams der Central Time Zone in die Norris Division eingeteilt, die sich im Laufe des Jahrzehnts zur schwächsten Division der Liga entwickeln sollte.

Angeführt von Hawerchuk, Steen, Babych und Carlyle kehrten die Jets recht schnell in die Erfolgsspur zurück und erreichten in den nächsten 15 Jahren elf Mal die Playoffs. Doch der Erfolg in der regulären Saison übertrug sich nicht auf die Playoffs. Denn nach nur einer Saison in den Norris wurde Winnipeg durch den Umzug der Colorado Rockies nach New Jersey gezwungen, in die wettbewerbsfähigere Smythe Division zurückzukehren, zusammen mit den Oilers und den Calgary Flames – nach einigen Behauptungen die beiden besten Teams der Liga in der zweiten Hälfte der 1980er Jahre. Aufgrund der damaligen Struktur der Playoffs mussten die Jets, wann immer sie die Playoffs erreichten, entweder die Oilers oder die Flames (oder beide) schlagen, um in die Campbell Conference Finals einzuziehen. Damals kamen die vier besten Teams jeder Division in die Playoffs, wobei der Sieger der regulären Saison gegen den Viertplatzierten und der Zweitplatzierte der regulären Saison gegen den Drittplatzierten im Divisions-Halbfinale spielte. Die Gewinner der Divisions-Halbfinale zogen in das Divisions-Finale ein, und die beiden Gewinner des Divisions-Finales trafen im Conference-Finale aufeinander.

In der Saison 1984/85 zum Beispiel erzielten sie die viertbeste Bilanz der gesamten Liga (hinter Philadelphia, Edmonton und Washington). Außerdem erzielten sie 96 Punkte, was bis zur zweiten 100-Punkte-Saison der Coyotes in der Saison 2009/10 (und der ersten als NHL-Team) die beste Bilanz der Franchise in der NHL bleiben sollte. Dennoch belegten sie in der Smythe-Wertung den zweiten Platz hinter den Oilers. Während sie die Flames (mit der fünftbesten Bilanz der Liga) in vier Spielen im Halbfinale der Best-of-Five-Division ausschalten konnten, wurden sie im Finale vom späteren Stanley-Cup-Sieger Oilers aus dem Rennen geworfen. Tatsächlich spielten Winnipeg und Edmonton zwischen 1983 und 1990 sechs Mal in den Playoffs gegeneinander. Die Oilers gewannen nicht nur jede Serie, sondern ließen den Jets insgesamt nur vier Siege. In fünf dieser Fälle (1984, 1985, 1987, 1988 und 1990) gewannen die Oilers den Stanley Cup. Die Jets gewannen 1987 nur eine weitere Playoff-Serie (sie besiegten Calgary im Halbfinale der Division, bevor sie im Finale gegen Edmonton verloren). Erst in der Saison 1993/94 erlaubte eine weitere Expansion und Neuausrichtung den ursprünglichen Jets die Rückkehr in die neu benannte Central Division (die ehemalige Norris Division) der Western Conference. Zu diesem Zeitpunkt war die Central Division jedoch mindestens gleichwertig mit der umbenannten Pacific Division und die strenge, auf der Division basierende Playoff-Runde wurde aufgegeben (sie kehrte in einer eingeschränkten Form im Jahr 2013 zusammen mit der Neuausrichtung zurück, die Winnipeg nach seiner sechzehnjährigen Abwesenheit von der NHL in die Central zurückbrachte).

Untergang und Umzug

Als die NHL in den Vereinigten Staaten expandierte und die Free-Agency-Regeln liberalisiert wurden, stiegen die Betriebskosten und Gehälter schnell an. Diese Entwicklung traf die kanadischen Teams der Liga besonders hart. Darüber hinaus gaben die überarbeiteten Free-Agency-Regeln den Spielern die Möglichkeit, ligaweit zu verlangen, dass ihre Gehälter in US-Dollar gezahlt werden. Bis etwa Anfang der 1990er Jahre konnten die kanadischen Teams die meisten ihrer Spieler in kanadischen Dollar bezahlen, die einzigen Ausnahmen waren Verträge, die durch Trades von US-Teams erworben wurden. Da die kanadischen Teams jedoch immer noch den Großteil ihrer Einnahmen in kanadischen Dollar erzielten (und dies auch heute noch tun), erwies sich die Bezahlung der Spieler in US-Dollar angesichts des sinkenden Wertes des kanadischen Dollars als eine ernsthafte Belastung für die Finanzen. Bis 1996 lag der Wechselkurs bei 1,40 kanadischen Dollar für jeden amerikanischen Dollar. Winnipeg bekam das besonders hart zu spüren, da es schon immer einer der kleinsten Märkte der Liga gewesen war. Für die meiste Zeit ihrer NHL-Zugehörigkeit war Winnipeg der zweitkleinste Markt der Liga und wurde zum kleinsten Markt, nachdem die Quebec Nordiques 1995 als Colorado Avalanche nach Denver umzogen. Trotz einer treuen Fangemeinde wurden ernsthafte Zweifel laut, ob Winnipeg ein NHL-Team in dieser neuen Umgebung unterstützen könnte. Außerdem war die heimische Arena, die Winnipeg Arena, über 40 Jahre alt, hatte keine Luxussuiten und zahlreiche Sitzplätze mit eingeschränkter Sicht.

Versuche, einen lokalen Käufer zu finden, blieben erfolglos, da Liga-Commissioner Gary Bettman sagte: „Es scheint niemanden zu geben, der die Franchise ernsthaft besitzen möchte.“ Nachdem ein Versuch eines Teams lokaler Geschäftsleute, genannt Spirit of Manitoba, in letzter Minute gescheitert war, verkaufte Teambesitzer Barry Shenkarow das Team an die amerikanischen Geschäftsleute Steven Gluckstern und Richard Burke. Burke und Gluckstern planten ursprünglich, das Team nach Minnesota zu verlegen (das die North Stars 1993 an Dallas verloren hatte), aber als die Verhandlungen über einen Pachtvertrag mit den Vermietern des Target Centers scheiterten, erzielten die neuen Besitzer schließlich eine Einigung mit dem Phoenix-Geschäftsmann Jerry Colangelo, die den Umzug des Teams nach Arizona zu den Phoenix Coyotes vorsah. Die Winnipeg Jets bestritten ihr letztes Spiel am 28. April 1996, als sie in den Playoffs zu Hause gegen die Detroit Red Wings mit 1:4 verloren. Norm Maciver erzielte das letzte Tor in der Geschichte der Jets.

Winnipeg war jedoch nicht lange ohne Eishockey; die Minnesota Moose aus der International Hockey League zogen ein paar Monate nach der Bekanntgabe, dass die Jets die Stadt verlassen würden, als Manitoba Moose nach Winnipeg. Das Team schloss sich später der American Hockey League als Tochtergesellschaft der Vancouver Canucks an, als die IHL zusammenbrach.

Während ihrer Geschichte zogen die Jets zwei Nummern zurück: Die #9 von Bobby Hull und die #25 von Thomas Steen. Beide Nummern hängen in der aktuellen Heimat der Coyotes, der Gila River Arena, im alten blau-rot-weißen Farbschema der Jets. Dale Hawerchuks Nr. 10 kam 2006 hinzu, im aktuellen sand-rot-schwarzen Schema der Coyotes. Hulls Trikot mit der Nr. 9 wurde mit der Übernahme seines Sohnes Brett durch die Coyotes vorübergehend außer Dienst gestellt. Brett trug das berühmte Trikot seines Vaters bis zu seinem eigenen Rücktritt am 15. Oktober 2005, woraufhin die Nummer wieder in den Ruhestand versetzt wurde. Eine weitere Tradition, die beibehalten wurde, als die Franchise nach Phoenix umzog, war der „Whiteout“, bei dem die Fans zu Playoff-Heimspielen ganz in Weiß gekleidet waren. Die Jets/Coyotes-Franchise beendete 2011/12 endlich ihre Playoff-Serien-Dürre, eine Saison, in der sie ihren ersten Divisionstitel als NHL-Team (in Winnipeg oder Phoenix) gewannen und bis ins Finale der Western Conference vorstießen.

Der ehemalige Mannschaftskapitän der Coyotes, Shane Doan, der von den Jets im NHL Entry Draft 1995 vor ihrer letzten Saison in Winnipeg an siebter Stelle gedraftet wurde und seine Rookie-Saison in Winnipeg spielte, spielte seine gesamte Karriere für die Jets/Coyotes-Franchise. Doan war der letzte Spieler der ursprünglichen Jets, der bis zu seinem Rücktritt im Jahr 2017 noch in der NHL aktiv war. Der einzige andere ehemalige Original-Jets-Spieler, der noch im Profi-Eishockey aktiv war, war Deron Quint, der zuletzt bis 2017 in der DEL in Deutschland spielte.

Arizona Coyotes-Ausrüstungsmanager Stan Wilson kam zum Team, als es noch die Winnipeg Jets waren, was ihn zur einzigen Person macht, die noch bei der Franchise ist und eine direkte Verbindung zu ihrer Zeit in Winnipeg hat.

Die aktuellen Winnipeg Jets haben die Geschichte der ursprünglichen Jets bei einigen Gelegenheiten gewürdigt, obwohl es keine historische Verbindung zwischen den beiden Inkarnationen gibt. Die Divisions- und Avco-Cup-Meisterschaften der ursprünglichen Franchise hängen derzeit an den Dachsparren des Bell MTS Place, ebenso wie die Ehrennummern der ursprünglichen Jets, die in die Hall of Fame der aktuellen Jets aufgenommen wurden. Sie haben auch bei einigen Gelegenheiten Throwback-Uniformen der ursprünglichen Jets getragen und die Whiteout-Tradition in den Stanley-Cup-Playoffs zurückgebracht. Die neue Franchise besitzt das Markenzeichen für das Logo der ursprünglichen Jets, die Rekorde gehören jedoch weiterhin den Coyotes.