Guinguette Marais Poitevin

Globale Anliegen

Die Erinnerungen der Europäer hingegen werden nicht von ihren wirtschaftlichen Schwierigkeiten heimgesucht, die beträchtlich waren, sondern vom Gespenst Adolf Hitlers und seinem Drang, den europäischen Kontinent zu erobern. Die Weltwirtschaftskrise hatte natürlich das perfekte Umfeld – politische Instabilität und eine wirtschaftlich verwüstete und verletzliche Bevölkerung – für die Machtergreifung der Nazis und den Aufbau eines faschistischen Imperiums geschaffen. Folglich war es die Ausbreitung des Totalitarismus und nicht die wirtschaftliche Not, die die Europäer in den 1930er Jahren beschäftigte. Ähnlich war die Situation in Asien, wo städtische und ländliche Armut ein normales Merkmal des wirtschaftlichen Lebens war; außerdem ist das Jahrzehnt der 1930er Jahre für immer mit der Ausbreitung und Brutalität des japanischen Imperialismus verbunden. Während die Amerikaner also die meiste Zeit des Jahrzehnts mit ihren eigenen häuslichen Nöten beschäftigt waren, mussten sich Europäer und Asiaten mit anderen, eher transnationalen Problemen auseinandersetzen.

Darüber hinaus waren die ausgeprägten wirtschaftlichen Dilemmata der 1930er Jahre für die Amerikaner neu, vor allem weil ihre historischen Erfahrungen denen der Menschen im Rest der Welt so unähnlich waren. Als zum Beispiel der britische Autor George Orwell 1937 The Road to Wigan Pier veröffentlichte, beschrieb er ein altes Problem: die Klassenstruktur und ihre uralten Auswirkungen auf die Arbeiter in Großbritannien. Aber als amerikanische Autoren wie Edmund Wilson und John Steinbeck über die stillgelegten Fließbänder in Detroit oder den Exodus der Okies (Oklahomans, die durch die Dust Bowl vertrieben wurden) nach Kalifornien schrieben, beschrieben sie etwas Neues: den nahezu totalen Zusammenbruch einer zuvor wohlhabenden Wirtschaft. Die Amerikaner waren von ihrer „Großen Depression“ ergriffen, weil sie noch nie zuvor einen so umfassenden wirtschaftlichen Zusammenbruch erlebt hatten. Deshalb begannen sie, anders als ihre ausländischen Kollegen, bis zum Ende der 1930er Jahre nicht einmal über das Herannahen eines Krieges oder die Gefahren des Totalitarismus nachzudenken.

Aber egal, wie isoliert die Amerikaner während eines Großteils des Jahrzehnts waren, die Welt kam in den 1930er Jahren an ihren Ufern an. In dem Moment, in dem sich die Amerikaner Sorgen um ihre Wirtschaft machten, rannten europäische Intellektuelle, Wissenschaftler, Gelehrte, Künstler und Filmemacher buchstäblich um ihr Leben. Der Ort, an den viele von ihnen rannten, waren die Vereinigten Staaten.

Das wichtigste Ereignis in der Geschichte der europäischen Kultur in den 1930er Jahren war diese massive Ausblutung von Talenten. Niemand war mehr für die Veränderung des kulturellen Kräfteverhältnisses zwischen Europa und den Vereinigten Staaten verantwortlich als Hitler. Von dem Moment an, als er 1933 die Macht in Deutschland übernahm, zwangen seine Bücherverbrennungen, seine Entlassung jüdischer Gelehrter an deutschen Universitäten, sein Angriff auf die moderne Kunst und seine Eroberung Europas am Ende des Jahrzehnts die berühmtesten Mitglieder der europäischen Intelligenz zur Flucht, viele von ihnen zunächst nach Frankreich, dann in die Vereinigten Staaten. Selbst eine unvollständige Auflistung der Emigranten nach Amerika in den 1930er Jahren ist außergewöhnlich. Unter den Naturwissenschaftlern (von denen die meisten maßgeblich am Bau der Atombombe beteiligt waren) waren Albert Einstein, Enrico Fermi, Edward Teller, Leo Szilard und Hans Bethe. Zu den Sozialwissenschaftlern gehörten Erik Erikson, Hannah Arendt, Erich Fromm, Paul Lazarsfeld und Theodor Adorno. Philosophen wie Paul Tillich und Herbert Marcuse emigrierten ebenso wie Schriftsteller und Dramatiker wie Thomas Mann, Vladimir Nabokov und Bertolt Brecht. Zu den Musikern und Komponisten gehörten Igor Strawinsky, Béla Bartók, Arnold Schoenberg, Paul Hindemith und Kurt Weill. Zu den Architekten gehörten Walter Gropius und Ludwig Mies van der Rohe. Auch Maler und Bildhauer verließen die Stadt, vor allem Marc Chagall, Piet Mondrian und Marcel Duchamp. Und unter denen, die in Hollywood ein Zuhause fanden (und halfen, es zu verändern), waren Fritz Lang und Billy Wilder – ganz zu schweigen von dem ungarischen Regisseur Michael Curtiz, dessen legendäres Casablanca (1942) zum Teil eine Hommage an europäische Flüchtlingsschauspieler war, von Peter Lorre bis Ingrid Bergman.

Nicht alle Personen, die als Flüchtlinge aus Hitlerdeutschland in die Vereinigten Staaten kamen, waren herausragende Gelehrte, Künstler, Wissenschaftler oder Musiker. Die meisten waren Durchschnittseuropäer, aber der Kongress entschied sich in den 1930er Jahren nicht dafür, die Einwanderungsgesetze zu liberalisieren, um mehr als die Mindestquote an Ankömmlingen zuzulassen.

Als Ergebnis der massiven intellektuellen und künstlerischen Emigration hatten New York City und Hollywood Ende der 1930er Jahre Paris und Wien als Heimat der westlichen Kultur abgelöst – so wie Washington, D.C., am Ende des Zweiten Weltkriegs London und Berlin als Zentrum der westlichen Politik und Diplomatie ablösen würde. Um das Amerika zu verstehen, das nach dem Krieg zur Supermacht wurde, sowohl kulturell als auch politisch, ist es notwendig zu verstehen, wie die Vereinigten Staaten auf ihre eigenen singulären Erfahrungen der Großen Depression in den 1930er Jahren reagierten und daraus hervorgingen.