Guinguette Marais Poitevin

Vor etwa 2 Millionen Jahren, tief im tropischen Dschungel Afrikas, knarrte ein Humanoid in eine aufrechte Haltung. Das war der Homo erectus, unser direkter Vorfahre, der bald lernte, Steine zu nützlichen Werkzeugen und Waffen, wie z. B. Handäxten, zu verarbeiten. Eine Million Jahre später, bewaffnet mit diesen Werkzeugen, verließ der Meisterjäger Afrika, um Teile Asiens und Europas zu besiedeln.
Die meisten Anthropologen würden dieser Version des afrikanischen Ursprungs des Menschen zustimmen. Und das aus gutem Grund: Die frühesten ausgegrabenen Fossilien des Homo erectus, die auf etwa 1,8 Millionen Jahre datiert werden, stammen aus Afrika, während alle seine asiatischen Vettern weniger als eine Million Jahre alt sind.
Aber mit einer neuen, genaueren Datierungstechnik haben zwei US-Wissenschaftler kürzlich zwei junge asiatische H erectus-Fossilien antiquiert und als Zeitgenossen ihrer vermeintlichen afrikanischen Vorläufer fixiert (Science, Vol 63, No 5150).
Die beiden Fossilien wurden in Java, Indonesien, ausgegraben – eines im Jahr 1936 und das andere 1970 – und wurden zunächst auf ein Alter von weniger als einer Million Jahre datiert. Außerdem hatten die Leakeys, eine Familie berühmter Fossilienjäger, in den 70er Jahren in Afrika viele Fossilien ausgegraben, die viel älter waren als ihre indonesischen Gegenstücke. Das älteste, ein ganzes Exemplar, das von Richard Leakey in Koobi Fora in Kenia ausgegraben wurde, war 1,8 Millionen Jahre alt. Die Beweise deuten also darauf hin, dass H erectus in Afrika entstanden ist und sich dann auf den Weg nach Asien gemacht hat.
Diese „out of Africa“-Theorie wäre unangefochten geblieben, wären da nicht Garniss Curtis und Carl Swisher vom Institute of Human Origins in Berkeley gewesen. Obwohl Curtis in den 60er Jahren Kalium-Argon verwendet hatte, um eines der beiden indonesischen Fossilien auf 1,9 Millionen Jahre zu datieren, war seine Behauptung mit Skepsis aufgenommen worden. Die Technik galt als unzuverlässig für die Fossilstelle, eine Region, in der es an dem für die Datierung notwendigen Kalium mangelt. Jetzt haben Curtis und Swisher die zuverlässigere Argon-Argon-Datierungsmethode verwendet, um die beiden asiatischen Fossilien neu zu datieren.
Die neuen Daten deuten darauf hin, dass die indonesischen Fossilien 1,8-2 Millionen Jahre alt sind, und das hat zu mehreren Hypothesen geführt. Eine davon ist, dass die Menschen auf dem Exodus aus Afrika waren, bevor sie Steinwerkzeuge wie Handäxte entwickelt hatten, die gute Jagd- und Schlachtwerkzeuge waren. Obwohl frühere Archäologen wie Louis Leakey argumentiert hatten, dass Steinwerkzeuge einen technologischen Durchbruch darstellten, der es dem afrikanischen H erectus ermöglichte, sein Verbreitungsgebiet weit über das seiner Vorfahren hinaus auszudehnen, fehlten diese Werkzeuge in den asiatischen H erectus-Fundstätten, unabhängig von ihrem Alter. Swisher weist darauf hin, dass ihr Fehlen einen gewissen Sinn ergibt, wenn man annimmt, dass einige frühe Menschen Afrika verlassen haben, bevor die Werkzeuge erfunden wurden.
Folgt man dieser Annahme logisch, welcher Vorteil gegenüber seinen Vorfahren machte H erectus zu einem erfolgreichen Entdecker? Dies ist ein fruchtbarer Boden für Spekulationen. Einige glauben, dass der H erectus mit einem größeren Körper als seine Vorfahren ausgestattet war, was ihm half, Wasserverluste zu tolerieren und Nahrung und Wasser für längere Zeiträume zu speichern. Andere, wie der Paläoanthropologe Milford Wolpoff von der University of Michigan, USA, sagen, dass soziale und diätetische Veränderungen es dem frühen Landbewohner ermöglichten, Nahrung über weite Strecken zu tragen und sich durch feindliches Gelände zu bewegen.
Der russische Wissenschaftler Yuri A. Mochanov hat in Sibirien Steinwerkzeuge gefunden, die seiner Meinung nach darauf hindeuten, dass es auch in dieser unwirtlichen Region H erectus-Kolonien gab (siehe Kasten).
Aussterben in Asien
Obwohl der peripatetische H erectus früher als bisher angenommen die Welt bereist haben könnte, sagt Swisher, dass er schließlich in Asien ausstarb. Und der moderne Mensch – Homo sapiens – entwickelte sich aus dem H erectus in Afrika, behauptet er, und kolonisierte dann den Rest der Welt. Er argumentiert, dass, wenn der afrikanische und der asiatische H erectus fast eine Million Jahre lang getrennt waren, es praktisch unmöglich ist, dass sie sich beide zur gleichen Art — H sapiens — entwickelt haben.
Aber eine aktuelle Analyse eines Fossils aus China stützt die rivalisierende Theorie, die behauptet, dass sich der moderne Mensch gleichzeitig in mehreren Teilen der Welt entwickelt hat. Dies war möglich, weil viele komplexe Bewegungen eine Kreuzung ermöglichten. Der älteste H sapiens-Schädel in China wurde 1984 gefunden. Dies, so sagen chinesische Archäologen, deutet darauf hin, dass der moderne Mensch und sein Vorfahre, H erectus, nebeneinander existiert haben könnten.
Eine andere Möglichkeit ist, dass H erectus überhaupt nie aus Afrika herausgekommen ist. Vielleicht war es ein noch früherer Vorfahre, wie Australopithecus oder Homo habilis, der aus Afrika auswanderte und sich dann in Asien zu H erectus entwickelte.