Naturnotizen
von Bob Thomas
Alligatorensichtungen sind an der Küste Louisianas keine Seltenheit. Die einfachste Möglichkeit, einen oder mehrere zu sehen, ist der Besuch der Barataria Unit des Jean Lafitte National Historic Park oder des Bayou Sauvage National Wildlife Refuge. Während der warmen Monate sind die Alligatoren entlang der Wasserwege zahlreich vertreten. Das heißt, Alligatoren können praktisch überall gesehen werden, wo es Wasser gibt, einschließlich der Kanäle innerhalb der Dämme.
Wo gehen sie während unserer kalten Wintermonate hin? Der Durchschnittsmensch denkt wahrscheinlich, dass sie „Winterschlaf halten“. In Wirklichkeit brummen sie. Das heißt, sie reagieren auf eine kalte Umgebung, indem sie ihre Stoffwechselaktivität verlangsamen, aber sicher nicht auf die tiefe Erstarrung eines echten Winterschlafs.
Alligatoren sind Reptilien und keine Warmblüter. Sie sind in der Lage, in Wasser mit einer Temperatur von bis zu 40° C zu leben, obwohl schwächere Tiere bei dieser Temperatur sterben können.
Sie können jedoch bei 40° C sehr aktiv sein, indem sie ihr Verhalten anpassen. Ich besuchte eines Winters das Naturkundemuseum der Tulane University im Tulane Hebert Center. Es war ein kalter, sonniger Tag. Es gab keine Blätter an den Bäumen und sehr wenig Grün an der Vegetation auf dem Boden. Ich trug eine Strumpfmütze und einen warmen Mantel. Als ich ging, sah ich einen Teich und wollte ein Foto machen. Als ich den Hügel hinunter zum Rand des Teiches ging, trat ich über einen kleinen Felsvorsprung. Ich hörte ein lautes Zischen in Knöchelhöhe und sprang instinktiv nach vorne. Als ich zurückblickte, stellte ich fest, dass das Geräusch von einem sehr aktiven Alligator stammte, der am Eingang zu einer Höhle saß. Die Öffnung war der Sonne zugewandt. Obwohl die Lufttemperatur ziemlich niedrig war, befand sich der Alligator in einem Mikroklima, das viel wärmer war, und er war sehr aktiv und wachsam. Mein plötzliches Auftauchen erschreckte ihn und der Alligator verteidigte sein Revier. Wahnsinn! Ich hatte diese Begegnung an einem Tag mitten im Winter nicht erwartet.
Was ist die Norm für unsere Alligatoren im Winter? Bleiben sie aktiv, oder brummen sie den ganzen Winter über und werden erst bei milderen Temperaturen aktiv?
Um es auf den Punkt zu bringen: Sie brummen. Der Alligator im Hebert Center wurde aktiv, weil das Sonnenlicht, das auf das Wasser am Eingang seines Baues schien, täglich seine Umgebung erwärmte. Nachts kühlte das Wasser ab und der Alligator wurde träge.
Benutzen alle Alligatoren Höhlen? Nein, aber viele schon. Einige der Höhlen befinden sich in Ufernähe und die Höhle des Alligators liegt über dem Grundwasserspiegel, so dass er in einem muffigen kleinen Raum ruht. Andere können unter Wasser liegen, aber Alligatoren, die diese nutzen, müssen zum Luftholen an die Oberfläche kommen. Diese Alligatorlöcher, wie sie genannt werden, werden vor allem in Dürreperioden genutzt. Wenn sie austrocknen, zieht der Alligator in ein anderes Gewässer.
Typischerweise verstecken sich Alligatoren, indem sie einfach untertauchen und auf dem Boden liegen. Unter normalen aktiven Bedingungen können sie ihren Atem bis zu einer Stunde lang anhalten. Wenn sie sich im Wasser ausruhen, können sie entweder an der Oberfläche schwimmen oder von der Vegetation gestützt werden, oder sie können auf dem Grund liegen und langsam an die Oberfläche steigen, wenn sie atmen müssen.