Guinguette Marais Poitevin

Siebzig-Vor fünf Jahren, diese Woche, übernahm die Bundesregierung still und leise 60.000 Hektar, eingebettet in die Bergkämme von Ost-Tennessee. Es war der Beginn von Oak Ridge: eine Stadt, die von Geheimnissen umhüllt war und in die Zehntausende von Menschen während des Zweiten Weltkriegs strömten, von denen die meisten unwissentlich halfen, die erste Atombombe der Welt zu bauen.

Am 19. September 1942 wählte Oberst Leslie Groves – der das Manhattan-Projekt überwachte – Land entlang des Clinch River, 20 Meilen westlich von Knoxville, als den Ort aus, der herausfinden sollte, wie man Uran für die Bombe anreichern könnte. Damals hieß es noch nicht Oak Ridge, sondern Site X oder Clinton Engineering Works.

Es gibt eine Reihe von Theorien, warum dieses Land ausgewählt wurde. Historiker sagen, dass es nicht schadete, dass der Leiter des Senatsbewilligungsausschusses zu dieser Zeit Kenneth McKellar war – ein Tennesseer. Die Gegend war auch sehr ländlich, ideal für ein Projekt, das streng geheim gehalten werden musste.

Aber die bestehenden Bewohner der Gegend waren von der Auswahl nicht begeistert. In einem Interview mit dem Center for Oak Ridge Oral History aus dem Jahr 2012 erinnerte sich ein Mann namens Lester Fox an den Herbsttag, an dem er und ein Freund nach dem Mittagessen die Schule schwänzten. (Sie hatten 100 Freispiele an einem Flipperautomaten in der Stadt gewonnen, sagte er.) Als sie zurück schlenderten, kam die Telefonistin der Stadt herausgelaufen und sagte ihnen, sie sollten den Schulleiter suchen: Es gab einen wichtigen Anruf aus Washington, D.C.

Nach dem Anruf organisierte der Schulleiter eine schulweite Versammlung.

„Und er sagte uns, dass die Bundesregierung 50-some-thousand Acres Land konfisziert hat“, sagte Fox. „

Im Jahr 1942 begannen die ursprünglichen Häuser in der Gegend von Oak Ridge durch Bauten für den Kriegseinsatz ersetzt zu werden. Im Hintergrund dieses Fotos wird K-25 gebaut – das die Gasdiffusionsmethode zur Anreicherung von Uran verwendeteEd WescottUS Department of Energy

Die Bewohner wurden nicht gut bezahlt, sagte Naomi Brummitt in einer mündlichen Geschichte mit dem New Hope Center in Y-12. Ihre Mutter bekam nur 900 Dollar für 40 Hektar, erinnerte sie sich. Niemand wusste, warum sie umziehen mussten – außer, dass es für die Kriegsanstrengungen war.

„Wir bekamen einen Formbrief in der Post, in dem stand, dass das Grundstück übernommen worden war“, sagte sie. „Wir sollten bis Dezember 1942 ausziehen.“

Die Akzeptanz der Geheimhaltung war bei den Neuankömmlingen, die einzogen, noch größer. Schilder rund um Oak Ridge warnten die Bewohner davor, Informationen weiterzugeben, obwohl nur wenige der 75.000 Menschen, die 1945 dort lebten, überhaupt etwas Kritisches wussten.

Brummitt kehrte für einen Job bei Y-12 in die Gegend zurück, wo sie mit einer Maschine arbeitete, die Uran anreicherte – obwohl sie zu diesem Zeitpunkt nicht verstand, woran sie arbeitete.

„Wir wussten nicht, dass es sich um eine Atombombe handelte, und wenn wir es gewusst hätten, konnten wir nicht darüber sprechen, weil sie Schilder hatten – an der Straße, am Eingang, überall – mit: ‚Nicht reden'“, sagte sie. „Man redete nicht, und wenn man redete, war man am nächsten Tag nicht mehr da.“

Das Alpha Track Calutron in der Y-12 Anlage in Oak Ridge nutzte einen elektromagnetischen Trennungsprozess, um Uran anzureichern. Dieses Foto wurde 1944 oder 1945 aufgenommen.Ed EscottUS Department of Energy

Erst nach dem Abwurf der Atombombe im Jahr 1945 wurde den Mitarbeitern klar, dass sie die stärkste Waffe gebaut hatten, die die Welt je gesehen hatte. Die Schlagzeile des Oak Ridge Journals an diesem Tag lautete laut The New Republic: „Oak Ridge greift Japan an.“

Mehr: Lesen Sie den Artikel der New Republic von 1945 über Oak Ridge

Bis heute behält Oak Ridge seinen Spitznamen als „Geheime Stadt“ und verarbeitet immer noch angereichertes Uran im Y-12 National Security Complex. Aber die Stadt hat versucht, ein Vermächtnis zu bewahren, das nicht mit der Bombe zu tun hat, sondern mit dem Frieden, der darauf folgte: Ende dieser Woche macht sie den ersten Spatenstich für einen neuen Pavillon für ihre „Internationale Freundschaftsglocke“. Oak Ridges Partnerstadt Naka, Japan, spendete kürzlich 10.000 Dollar für den Bau.