Ihr Hund mag ein guter Junge sein – aber er ist nicht so schlau, wie Sie denken, legt ein neuer Forschungsartikel nahe.
Hunde haben eine einzigartige Reihe von kognitiven Fähigkeiten, aber sie sind nicht von Natur aus schlauer als andere Tiere, sagt die neue Arbeit, die in der Zeitschrift Learning & Behavior veröffentlicht wurde. „Hunde sind besonders, aber sie sind nicht außergewöhnlich“, sagt Co-Autorin Britta Osthaus, Dozentin für Psychologie an der Christ Church University in Großbritannien. „Sie sind klug, aber sie sind nicht außergewöhnlich klug.“
Die Forschung wurde durch die frühere Rolle des Hauptautors Stephen Lea als Herausgeber der Zeitschrift Animal Cognition inspiriert, sagt Osthaus. Lea, jetzt emeritierter Professor für Psychologie an der Universität von Exeter in Großbritannien, sah viele Arbeiten über die besonderen Fähigkeiten von Hunden, bemerkte aber, dass andere Tiere selten mit den gleichen Arten von kognitiven Aufgaben getestet wurden. In Zusammenarbeit mit Osthaus beschloss Lea, mehr als 300 existierende Studien über die kognitiven Fähigkeiten von Tieren zu analysieren, um Hunde mit anderen vergleichbaren Spezies zu vergleichen.
Hunde lassen sich in drei Hauptkategorien einordnen, heißt es in der Studie. Sie sind Fleischfresser, eine Tierordnung, die hauptsächlich aus Fleischfressern besteht; sie sind soziale Jäger, was bedeutet, dass sie zusammenarbeiten, um Nahrung zu finden und zu bergen; und sie wurden vom Menschen domestiziert.
Für ihre neue Arbeit verglichen Osthaus und Lea Hunde mit Arten in jeder dieser drei Kategorien, wie Wölfe (ein naher Vorfahre), Wildhunde und Hyänen (Fleischfresser und soziale Jäger), Katzen (Fleischfresser und domestizierte Tiere), Delphine und Schimpansen (soziale Jäger) und Pferde und Tauben (domestizierte Tiere). In vielen kognitiven Kategorien – von der Fähigkeit, Informationen aus sensorischen Reizen zu ziehen, über Problemlösung bis hin zu sozialer Intelligenz – fanden die Forscher heraus, dass andere Tiere die Fähigkeiten von Hunden erreichen oder übertreffen können.
„Sie sind die einzige Spezies in der Mitte dieser drei Kategorien, daher sind sie etwas Besonderes“, sagt Osthaus. Aufgrund der sich überschneidenden Klassifizierungen sind Hunde für bestimmte Aufgaben besonders gut geeignet, zum Beispiel als Blindenführer oder als Assistenten von Polizisten. Aber in jeder dieser drei Kategorien „findet man andere Tiere oder andere Spezies, die genauso gut wie Hunde sind, oder vielleicht sogar besser.“ Und viele Tiere könnten als besonders angesehen werden, wenn man sie durch die Linse ihrer spezifischen Qualitäten betrachtet, fügt sie hinzu.
Die weit verbreitete Meinung, dass Hunde außergewöhnlich intelligent sind, hält sich wahrscheinlich aus einigen Gründen, erklärt Osthaus. Zum einen sind Hunde leicht zu studieren, so dass es einfach mehr Informationen über ihre kognitiven Fähigkeiten gibt als über die anderer Spezies. Und weil Menschen eine besonders enge Beziehung zu Hunden haben, gibt es in der wissenschaftlichen Literatur wahrscheinlich ein Element der Bestätigungsvoreingenommenheit. „Wir mögen es, wenn unsere Hunde sehr klug sind, und wir mögen es, wenn sie geschätzt werden“, sagt Osthaus.
Aber wenn wir Hunde wie eine besonders intelligente Spezies behandeln, erweisen wir ihnen möglicherweise einen schlechten Dienst, sagt sie. „Wir müssen in Betracht ziehen, dass Hunde Hunde sind. Wir müssen Hunden gegenüber fair sein und wissen, wo ihre Grenzen liegen, damit wir nicht zu viel erwarten.“
Die Forschung legt auch nahe, dass andere Tiere vielleicht mehr Anerkennung verdienen, als ihnen gegeben wird. „Wenn wir viel über die Kognition von Schweinen oder Ziegen wissen, dann müssen wir uns auch mit ihrem Wohlergehen beschäftigen und damit, wie wir sie halten“, sagt Osthaus. „Wenn sie Bedürfnisse nach sozialer Interaktion und geistiger Stimulation haben, dann müssen wir ihnen das bieten.“
Schreiben Sie Jamie Ducharme an [email protected].