Wir alle haben ein wenig Neandertaler in uns. Die Menge variiert ein wenig, von weniger als einem Prozent bis wahrscheinlich über 2 Prozent, abhängig von unserer Herkunft. Ostasiaten scheinen die meiste Neandertaler-DNA in ihrem Genom zu haben, gefolgt von Menschen europäischer Abstammung. Bei Afrikanern, von denen man lange Zeit annahm, dass sie keine Neandertaler-DNA haben, wurden kürzlich Gene der Homininen gefunden, die etwa 0,3 Prozent ihres Genoms ausmachen.
Dieses genetische Material ist das Ergebnis einer Kreuzung zwischen unseren beiden Gruppen zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit. Es gab mehrere Rendezvous zwischen Menschen- und Neandertaler-Arten, und die Nachkommen dieser Verbindungen zementierten das Neandertaler-Erbe in unseren Genomen.
Neandertaler-Gene werden mit einer Reihe von verschiedenen Merkmalen des Menschen in Verbindung gebracht. Sie könnten uns zum Beispiel vor einigen Krankheitserregern schützen, aber auch anfälliger für Herzkrankheiten machen. Neandertaler-DNA spielt wahrscheinlich auch eine Rolle bei der Haarfarbe, unserem Geruchssinn und sogar bei unseren Schlafgewohnheiten.
Diese Geschichte ist Teil einer fortlaufenden Serie, die sich mit den größten Fragen der Leser zum Ursprung des Menschen beschäftigt. Lesen Sie mehr:
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20 Dinge, die Sie nicht wussten über … Neandertaler
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Wer waren die Neandertaler?
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Interbreeding mit Neandertalern
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Wie sahen die Urmenschen aus?