Gemeinden, die mit dem Zugverkehr in Amerika koexistieren
In vielen Gemeinden in Amerika werden durchfahrende Züge (oft mit hohen Geschwindigkeiten) einfach als eine Art des Lebens angesehen – ein Preis für das Leben in einer Kleinstadt. Viele Einwohner haben sich daran gewöhnt, Kreuzungen zu meiden, wann immer es möglich ist, um nicht auf einen langen Güterzug warten zu müssen, der durch die Stadt fährt. Aber der ohrenbetäubende Lärm, der vom Horn eines Zuges ausgeht, ist fast unmöglich zu vermeiden.
Wenn er wiederholt ertönt, verursachen laute Zughörner Probleme mit der Lebensqualität und der allgemeinen Lebensqualität für diejenigen, die sich in der Nähe der Kreuzungen befinden. Und je nach geografischer Lage können die Hupen sogar noch in mehreren Kilometern Entfernung ein Ärgernis sein. Da die Zughupen im Laufe der Jahrzehnte immer lauter wurden, haben viele Gemeinden ihre eigenen „Pfeifverbote“ erlassen, um die Hörner zu bestimmten Tageszeiten leiser zu machen. Aufgrund dieser Pfeifverbote nahmen jedoch die Unfälle an Bahnübergängen zu, was den Kongress dazu veranlasste, die Federal Railroad Administration (FRA) aufzufordern, eine nationale Regelung für das Hupen von Zügen einzuführen.
FRA’s Rule on the „Use of Locomotive Horns at Public Highway-Rail Grade Crossings“
Als Reaktion auf die Anordnung des Kongresses erstellte die FRA eine Richtlinie, die vorschreibt, dass Züge ihr Horn mit einer Lautstärke zwischen 96 und 110 Dezibel nach einem standardisierten Muster und einer standardisierten Dauer blasen müssen. Die Richtlinie besagt auch, dass die Lokführer unter normalen Umständen mindestens 15 Sekunden vor allen öffentlichen Bahnübergängen mit dem Hupen beginnen müssen. Das Horn muss in einem bestimmten Muster ertönen, das ständig wiederholt wird, bis die führende Lokomotive den Bahnübergang erreicht. In einigen Gemeinden mit mehreren, eng beieinander liegenden Bahnübergängen würde das bedeuten, dass das Horn fast ununterbrochen ertönt, bis der Zug den letzten Bahnübergang passiert.
Da die FRA erkannt hat, dass viele Gemeinden, in denen ein Pfeifverbot besteht, über die neue Regelung verärgert sein würden, hat sie auch den Weg für die Einrichtung von „Quiet Zones“ geebnet, die einer Reihe von standardisierten Regeln folgen. Das Ziel dieser Regeln war es, den Gemeinden eine Möglichkeit zu bieten, die Zughupen zum Schweigen zu bringen, aber auch ein Sicherheitsniveau aufrechtzuerhalten, das das Risiko kompensiert, das durch das Schweigen der Zughupen an Bahnübergängen entsteht.
Was umfasst eine „Quiet Zone“?
An Bahnübergängen mit „Quiet Zone“ sind Warnschilder erforderlich, um die Fahrer darauf hinzuweisen, dass die Zughupen nicht ertönen werden.
Im Wesentlichen kann eine „Quiet Zone“ durch eine Ausnahme von der neuen FRA-Regelung geschaffen werden. Diese Zonen bestehen aus Kreuzungen, an denen Verbesserungen vorgenommen wurden, die es dem Zug erlauben, ohne Hupen zu fahren (außer in Notfällen). Die Regeln für die Einrichtung einer Quiet Zone sind umfangreich und ihre Umsetzung kann teuer werden. Snyder & Associates hat vielen Gemeinden geholfen, die richtigen Lösungen zu finden, um ihre eigenen Ruhezonen auf die kostengünstigste Weise einzurichten. Zu den Mindeststandards, die für eine Ausweisung als Ruhezone berücksichtigt werden müssen, gehören:
- Jede Kreuzung innerhalb der gewünschten Ruhezone muss mit Schranken, Blinklichtern und Glocken, Geräten mit konstanter Warnzeit und Stromausfallanzeigern ausgestattet sein.
- Die Ruhezone kann eine Kreuzung oder mehrere Kreuzungen umfassen, muss aber mindestens ½ Meile lang sein.
- Warnschilder vor der Kreuzung, die die Fahrer darauf hinweisen, dass sie in eine Ruhezone einfahren.
Qualifikationen, um eine Ruhezone zu werden
Um festzustellen, ob eine Kreuzung oder eine Reihe von Kreuzungen für eine Ruhezone in Frage kommen, hat die FRA einen Online-Rechner entwickelt, der verwendet werden kann, um jeder Kreuzung einen Risikoindex zuzuweisen. Der Rechner ist hilfreich, um festzustellen, ob eine Kreuzung die Kriterien erfüllt, bevor Mittel für vorgeschlagene Verbesserungen zugewiesen werden. Der vom Rechner generierte Quiet Zone Risk Index-Wert wird mit zahlreichen Risikoschwellenwerten verglichen. Wenn der Quiet Zone Risk Index unterhalb der Schwellenwerte liegt, ist die vorgeschlagene Kreuzung förderfähig. Snyder & Associates hat große Erfahrung darin, Gemeinden durch diese kritische frühe Bewertungsphase im Prozess zu führen.
Ergänzende Sicherheitsmaßnahmen (SSM) erforderlich
Wenn nicht bereits vorhanden, müssen Gemeinden in der Regel zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen (SSMs) implementieren, um die maximale Sicherheit der fraglichen Kreuzungen zu gewährleisten. Die Kosten für ergänzende Sicherheitsmaßnahmen variieren erheblich. Zu den drei häufigsten Verbesserungen gehören:
- Schließen von Kreuzungen. Wenn machbar, reduziert die dauerhafte Schließung eines oder mehrerer Bahnübergänge das Sicherheitsrisiko in einem Eisenbahnkorridor erheblich. Die erste Wahl der Bahn ist eine Schließung. Die Schließung eines Bahnübergangs ist im Allgemeinen auch die kostengünstigste Option. (Temporäre Schließungen können verwendet werden, wenn die Ruhezone nur während bestimmter Zeiträume in Kraft ist.)
- Vier-Quadranten-Schranken. Vier-Quadranten-Tore bieten auf jeder Seite der Fahrbahn an einer Kreuzung ein Tor für den ein- und ausfahrenden Verkehr. Die zusätzlichen Schranken für die ausfahrenden Fahrzeuge verhindern, dass Autofahrer eine normale Zwei-Quadranten-Schrankenanlage umfahren. Vier-Quadranten-Tore sind in der Regel eine der teuersten SSMs.
Vier-Quadranten-Tor-Kreuzungen schließen alle Fahrspuren für den Zugverkehr.
- Zwei-Quadranten-Tore mit einem Mittelstreifen oder einer Kanalisierungsvorrichtung. Die Verwendung eines erhöhten Mittelstreifens oder einer anderen kanalisierenden Vorrichtung (mit einem Mindestabstand von 60′ zu den Schrankenarmen) auf der kreuzenden Straße hilft, die Möglichkeit auszuschließen, dass Autofahrer die Schranken umfahren.
Mittelstreifen verhindern, dass Autofahrer die Schranken umfahren.
- Fahrbahn auf Einbahnverkehr umstellen. Schranken über die gesamte Fahrbahn sind immer noch auf der Zufahrtsseite der Kreuzung erforderlich.
Da viele Kreuzungen bereits Zwei-Quadranten-Schranken verwenden, wird das Hinzufügen von Mittelstreifen oder kanalisierenden Vorrichtungen oft als ein mittelschwerer Kompromiss zwischen der Schließung einer Kreuzung und dem Hinzufügen von Vier-Quadranten-Schranken angesehen. Snyder & Associates können jeden gewünschten Ruhezonenbereich bewerten, um die beste Empfehlung auszusprechen.
Verwendung von alternativen Sicherheitsmaßnahmen (ASM) in Ruhezonen
In einigen besonderen Situationen, die verhindern, dass SSMs die Anforderungen vollständig erfüllen, können andere alternative Sicherheitsmaßnahmen (ASMs) in Absprache mit der FRA und der für den Bahnübergang zuständigen Eisenbahngesellschaft in Betracht gezogen werden. Diese ASMs fallen in zwei Kategorien – technische und nicht-technische ASMs. Zu den technischen ASMs gehören Änderungen an der Fahrbahngestaltung, wie z. B. Verbesserungen an der Kreuzung und der Fahrbahngeometrie sowie Verbesserungen der Sichtweite. Beispiele für nicht-technische ASMs umfassen programmierte Durchsetzungsmaßnahmen durch die Strafverfolgungsbehörden, Initiativen zur Aufklärung und Sensibilisierung der Öffentlichkeit und Fotoüberwachung an ausgewählten Kreuzungen.
Finanzierung für die Verbesserung von Ruhezonen
Wie bereits erwähnt, kann die Aufrüstung einer oder mehrerer Kreuzungen, um die Anforderungen der Ruhezonen zu erfüllen, kostspielig sein – im Durchschnitt mehr als 250.000 $ pro Kreuzung bei der Aufrüstung auf Vier-Quadranten-Schranken. Zusätzliche Verbesserungen an der Straße, wie z.B. das Hinzufügen eines Mittelstreifens, können die Kosten weiter erhöhen.
Es gibt einige begrenzte Finanzierungsmöglichkeiten durch einzelne Eisenbahngesellschaften, aber diese sind normalerweise für Hochgeschwindigkeits- und Hochrisikokreuzungen reserviert oder für Orte, an denen eine Kreuzungsschließung eine Komponente der Gesamtverbesserung sein kann. Da die Bahngesellschaften die typische Ruhezone nicht als Sicherheitsmaßnahme betrachten, beteiligen sie sich fast nie an den Kosten für die Verbesserungen, sondern überlassen diese Ausgaben den einzelnen Gemeinden.
Aus diesem Grund halten es viele Gemeinden für sinnvoller, Ruhezonenmaßnahmen in Verbindung mit einem Straßenumbauprojekt im Bereich des Bahnübergangs durchzuführen, bei dem bereits Gelder für Verbesserungen bereitgestellt werden. So können Verbesserungen in kleineren Schritten vorgenommen werden, anstatt mehrere Kreuzungsverbesserungen auf einmal in Angriff zu nehmen. Snyder & Associates kann Ihnen dabei helfen, die Verbesserungen so zu strukturieren, dass sie der einzigartigen Situation Ihrer Gemeinde am besten gerecht werden, und auch bei der Suche nach verfügbaren Finanzierungsmöglichkeiten helfen.
Gemeinden, denen wir geholfen haben, den Status einer Ruhezone zu erreichen
In der Tat hat Snyder & Associates zahlreiche Ruhezonenstudien für Städte und Gemeinden durchgeführt, wie Clinton, Iowa und St. Joseph, Missouri, die die Möglichkeit untersuchen, die notwendigen Verbesserungen durchzuführen, um den Status einer Ruhezone zu erreichen. Wir haben auch Großprojekte entworfen, die nur ein kleiner Teil auf dem Weg zur Einführung einer Quiet Zone waren, wie Jefferson, Iowa. Bürger in Gemeinden, die Ruhezonen eingerichtet haben, sprechen über die veränderten Auswirkungen auf ihre Lebensqualität. Ohne das ständige Hupen der Züge, das die Aktivitäten im Freien (und manchmal auch in Innenräumen) unterbricht, ist die positive Auswirkung auf das Leben der Menschen unermesslich.
Ist eine Ruhezone das Richtige für Ihre Gemeinde?
Viele Städte konnten die Lärmbelästigung durch Zughupen in ihren Gemeinden durch die Einrichtung einer Ruhezone reduzieren. Der erste kritische Schritt in diesem Prozess ist die Untersuchung des vorgeschlagenen Standorts der Ruhezone und die Bestimmung der notwendigen Maßnahmen. Dies ist ein relativ unkomplizierter Prozess, kann aber auch Diskussionen mit der Bahn und den Regierungsbehörden beinhalten. Die Zusammenarbeit mit einer erfahrenen Firma wie Snyder & Associates kann dabei helfen, den Prozess zu straffen, sicherzustellen, dass alle Verbesserungsmöglichkeiten geprüft werden und dass keine Finanzierungsmöglichkeiten auf dem Tisch liegen.