ZZZ Top bezeichnen sich selbst als „die kleine alte Band aus Texas“, eine trügerisch clevere Bezeichnung, die alles über das Trio erklärt und gleichzeitig ihre tiefgreifenden Eigenheiten unterschlägt. Im Kern war das Trio aus Billy Gibbons, Frank Beard und Dusty Hill eine Down-and-Dirty-Blues-Band aus Houston, die schmierige Rocker und hinterhältig-schmierige Boogies über „Tush“, eine „Pearl Necklace“ und „Legs“ herausbrachte. Trotz ihrer tiefen Verwurzelung im amerikanischen Rock & Roll und Blues waren ZZ Top alles andere als Puristen. Während ihrer Hochphase, die sich von Mitte der 70er bis Mitte der 80er Jahre erstreckte, gab es keine Modeerscheinung, die sie nicht ausnutzten und New Wave, synthetischen Dance-Rock und Musikvideos für ihre Zwecke verdrehten. Bei all dem verpackten sie ihre Hooks und Riffs in ein Lächeln, das von buschigen Bärten und auffälligen Showeinlagen verdeckt wurde, was der Gruppe nicht nur ein riesiges Publikum einbrachte, sondern auch bis weit ins 21. Jahrhundert hinein anhielt, als sie von Jüngern und Gefolgsleuten umgeben waren, ein Beweis dafür, dass sie eine geliebte amerikanische Musikinstitution waren.
Das Trio wurde 1970 in Houston von Billy Gibbons (Gitarre), Dusty Hill (Bass) und Frank Beard (Schlagzeug) gegründet und ging aus den beiden rivalisierenden Bands The Moving Sidewalks (Gibbons) und American Blues (Hill und Beard) hervor. Ihre ersten beiden Alben spiegelten die starken Blueswurzeln und den texanischen Humor der Band wider. Ihr drittes Album, Tres Hombres, verschaffte ihnen nationale Aufmerksamkeit mit dem Hit „La Grange“, einem bis heute bekannten Riff, das auf John Lee Hookers „Boogie Chillen“ basiert. Ihr Erfolg setzte sich in den 70er Jahren unvermindert fort und gipfelte in der anderthalb Jahre dauernden Worldwide Texas Tour.
Erschöpft von dem überwältigenden Arbeitspensum legten sie eine dreijährige Pause ein, wechselten dann das Label und kehrten mit Deguello und El Loco zurück, beides Vorboten dessen, was noch kommen sollte. Mit ihrem nächsten Album, Eliminator, und dessen weltweitem Nachfolger, Afterburner, hatten sie erfolgreich das Potenzial von Synthesizern für ihren patentierten grungigen Blues-Groove nutzbar gemacht und ihrem Material eine modernere Note verliehen, während sie ihren patentierten texanischen Stil beibehielten. Mit langen Bärten, Golfhüten und Anzügen begegneten sie dem aufkommenden Videozeitalter frontal und reduzierten ihre „Botschaft“ auf eine einfache Ikonographie. Sie gingen mit der Zeit und widersetzten sich gleichzeitig jedem Trend, der ihren Weg kreuzte, und wurden so auf lange Sicht noch populärer. Als echte Roots-Musiker haben sie nur wenige Gleichgesinnte; Gibbons ist einer der besten amerikanischen Blues-Gitarristen, der im Arena-Rock-Idiom arbeitet – beeinflusst von den Urvätern der Form und britischen Blues-Rock-Gitarristen wie Peter Green – während Hill und Beard die ultimative Unterstützung der Rhythmusgruppe bieten.
Als eine der wenigen Rock & Roll-Gruppen, bei denen die Originalmitglieder auch nach vier Jahrzehnten noch an Bord sind, spielen ZZ Top eine Musik, die immer sofort erkennbar ist, eminent kraftvoll, zutiefst gefühlvoll und 100-prozentig amerikanisch abgeleitet. Sie haben den Blues durch verschiedene Mittel unterstützt, vielleicht am sichtbarsten, als sie ein Stück Holz aus Muddy Waters‘ Hütte in Clarksdale, Mississippi, erhielten. Die Mitglieder der Gruppe ließen es zu einer Gitarre umbauen, die sie „Muddywood“ nannten, und schickten es auf Tour, um Geld für das Delta Blues Museum zu sammeln. ZZ Tops Unterstützung des Blues und ihre Verbindung zu ihm sind so unerschütterlich wie die Musik, die sie spielen. Die Konzert-CD/DVD Live from Texas, 2007 in Dallas aufgenommen und mit einer immer noch vitalen Band, wurde 2008 veröffentlicht. Das von Rick Rubin und Gibbons produzierte La Futura, das 15. Studioalbum der Band und das erste neue Studioalbum der Gruppe seit Mescalero von 2003, erschien 2012. Da das Trio immer noch eine feste Größe auf den weltweiten Tourneen ist, veröffentlichten ZZ Top die Live: Greatest Hits from Around the World“ im Jahr 2016.
ZZ Top feierten 2019 ihr 50-jähriges Bestehen mit einer Tour und einer Compilation namens Goin‘ 50.