Guinguette Marais Poitevin

Ägypten, Land in der nordöstlichen Ecke von Afrika. Ägyptens Kernland, das Niltal und -delta, war die Heimat einer der wichtigsten Zivilisationen des alten Nahen Ostens und, wie das weiter östlich gelegene Mesopotamien, der Ort einer der frühesten städtischen und schriftkundigen Gesellschaften der Welt. Das pharaonische Ägypten blühte etwa 3.000 Jahre lang durch eine Reihe von einheimischen Dynastien, die von kurzen Perioden der Fremdherrschaft unterbrochen wurden. Nach der Eroberung der Region durch Alexander den Großen im Jahr 323 v. Chr. wurde das städtische Ägypten ein integraler Bestandteil der hellenistischen Welt. Unter der griechischen Dynastie der Ptolemäer blühte in der Stadt Alexandria eine fortschrittliche, gebildete Gesellschaft auf, doch 30 v. Chr. wurde das heutige Ägypten von den Römern erobert. Es blieb Teil der Römischen Republik und des Römischen Reiches und dann Teil von Roms Nachfolgestaat, dem Byzantinischen Reich, bis zu seiner Eroberung durch arabische muslimische Armeen in den Jahren 639-642 n. Chr.

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Bis zur muslimischen Eroberung war das ägyptische Landleben von großer Kontinuität geprägt. Trotz der inkongruenten ethnischen Zugehörigkeit der aufeinanderfolgenden Herrschergruppen und des kosmopolitischen Charakters der größeren städtischen Zentren Ägyptens hatten sich Sprache und Kultur der ländlichen, agrarischen Massen – deren Leben größtenteils durch das jährliche Ansteigen und Fallen des Nils mit seinen jährlichen Überschwemmungen bestimmt wurde – über die Jahrhunderte hinweg nur geringfügig verändert. Nach den Eroberungen begannen sowohl die städtische als auch die ländliche Kultur, Elemente der arabischen Kultur zu übernehmen, und eine arabische Volkssprache ersetzte schließlich die ägyptische Sprache als gemeinsames Mittel des gesprochenen Diskurses. Darüber hinaus war Ägyptens Geschichte seit dieser Zeit Teil der breiteren islamischen Welt, und obwohl die Ägypter weiterhin von ausländischen Eliten regiert wurden – ob arabisch, kurdisch, tscherkessisch oder türkisch – blieb das kulturelle Milieu des Landes überwiegend arabisch.

Ägypten wurde schließlich zu einem der intellektuellen und kulturellen Zentren der arabischen und islamischen Welt, ein Status, der in der Mitte des 13. Jahrhunderts gefestigt wurde, als mongolische Armeen Bagdad plünderten und das Abbasidenkalifat beendeten. Die Mamluken-Sultane von Ägypten, unter denen das Land mehrere Jahrhunderte lang florierte, errichteten ein Pseudo-Kalifat von zweifelhafter Legitimität. Doch 1517 besiegte das Osmanische Reich die Mamelucken und errichtete eine Kontrolle über Ägypten, die bis 1798 andauerte, als Napoleon I. eine französische Armee anführte, die das Land kurzzeitig besetzte.

Die französische Besatzung, die 1801 endete, markierte das erste Mal, dass eine europäische Macht Ägypten eroberte und besetzte, und sie bereitete den Boden für weitere europäische Verwicklungen. Ägyptens strategische Lage machte es schon immer zu einem Knotenpunkt für die Handelswege zwischen Afrika, Europa und Asien, aber dieser natürliche Vorteil wurde 1869 durch die Eröffnung des Suezkanals, der das Mittelmeer mit dem Roten Meer verbindet, noch verstärkt. Das Anliegen der europäischen Mächte (namentlich Frankreich und Großbritannien, die Hauptanteilseigner des Kanals waren), den Kanal aus strategischen und kommerziellen Gründen zu sichern, wurde zu einem der wichtigsten Faktoren, die die spätere Geschichte Ägyptens beeinflussten. Das Vereinigte Königreich besetzte Ägypten 1882 und übte bis nach dem Zweiten Weltkrieg (1939-45) einen starken Einfluss auf das Land aus.

Im Jahr 1952 installierte ein Militärputsch ein revolutionäres Regime, das eine Kombination aus Sozialismus und panarabischem Nationalismus propagierte. Die extreme politische Rhetorik des neuen Regimes und die Verstaatlichung der Suezkanal-Gesellschaft lösten die Suezkrise von 1956 aus, die nur durch die Intervention der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion gelöst werden konnte, deren Präsenz im Mittelmeerraum Ägypten danach im internationalen Rampenlicht hielt.

Während des Kalten Krieges erhöhte Ägyptens zentrale Rolle in der arabischsprachigen Welt seine geopolitische Bedeutung, da der arabische Nationalismus und die innerarabischen Beziehungen zu mächtigen und emotionalen politischen Kräften im Nahen Osten und Nordafrika wurden. Ägypten führte die arabischen Staaten in einer Reihe von Kriegen gegen Israel an, war aber der erste dieser Staaten, der 1979 Frieden mit dem jüdischen Staat schloss.

Das autoritäre politische System Ägyptens wurde lange Zeit vom Präsidenten, der Regierungspartei und den Sicherheitsdiensten dominiert. Da die politische Aktivität der Opposition stark eingeschränkt wurde, brach die jahrzehntelange Frustration der Bevölkerung 2011 in Massendemonstrationen aus. Der Aufstand zwang Präsident Hosni Mubarak zum Rücktritt und überließ einem Rat von Militäroffizieren die Kontrolle über das Land. Die Macht wurde 2012 an eine gewählte Regierung übergeben, und Ende des Jahres wurde eine neue Verfassung verabschiedet. Diese gewählte Regierung wurde jedoch ein Jahr später gestürzt, als das Militär intervenierte, um den neu gewählten Präsidenten Mohamed Morsi, ein Mitglied der islamistischen Muslimbruderschaft, nach einer Reihe von massiven öffentlichen Demonstrationen gegen seine Regierung abzusetzen. (Für eine Diskussion der Unruhen und des politischen Wandels in Ägypten im Jahr 2011, siehe Ägypten Aufstand von 2011)

Der antike griechische Historiker Herodot nannte Ägypten das „Geschenk des Nils“. In der Tat hat die reiche landwirtschaftliche Produktivität des Landes – es ist einer der wichtigsten Nahrungsmittelproduzenten der Region – lange Zeit eine große Landbevölkerung unterstützt, die sich der Arbeit auf dem Land widmet. Das heutige Ägypten ist jedoch weitgehend städtisch geprägt. Die Hauptstadt Kairo ist eine der größten städtischen Agglomerationen der Welt, und die verarbeitende Industrie und der Handel haben die Landwirtschaft als größte Sektoren der nationalen Wirtschaft zunehmend verdrängt. Der Tourismus hat traditionell einen enormen Anteil an den Devisen, aber diese Industrie ist in Zeiten politischer und ziviler Unruhen in der Region Schwankungen unterworfen.