Micro temps
L’un des mystères fondamentaux entourant le concept du temps est de savoir s’il est continu et si nos mesures chronologiques ne sont qu’un moyen de donner un sens au monde, ou s’il se décompose réellement en « tics » discrets aux échelles les plus infimes.
En supposant que cette dernière hypothèse soit vraie – Live Science rapporte que notre technologie est encore loin d’être assez sensible pour le savoir avec certitude – une équipe de physiciens de Penn State vient de théoriser la durée maximale absolue que pourrait prendre une oscillation universelle.
Ne clignez pas des yeux
Le chiffre est d’une petitesse déconcertante. La plus grande valeur possible de cette unité fondamentale de temps est un millième de quectoseconde, selon des recherches publiées le mois dernier dans la revue Physical Review Letters. C’est dix à la puissance -33 ou, comme le dit utilement Live Science, seulement un millionième de milliardième de milliardième de milliardième de seconde.
Et ce n’est que la limite supérieure, basée sur les performances des meilleures horloges atomiques dont nous disposons. Dans le monde abstrait de la théorie mathématique, Live Science rapporte que la plus petite unité de temps absolue pourrait être encore 100 milliards de fois plus courte.
Synchronisation
Les meilleures horloges atomiques peuvent mesurer jusqu’à un dixième de milliardième de milliardième de seconde, soit dix à la puissance -19, rapporte Live Science. Si l’unité fondamentale de temps était plus grande, cela finirait par désynchroniser nos horloges atomiques.
Mais tout cela n’est que théorie. À mesure que les horloges atomiques s’améliorent, les scientifiques pourraient se retrouver à explorer des unités de temps de plus en plus petites avant de se heurter à un mur – et le temps pourrait être véritablement continu, plutôt que discret.
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