Micro Time
Een van de fundamentele mysteries rond het begrip tijd is of het continu is en onze chronologische metingen slechts een manier zijn om de wereld zinvol te maken, of dat het feitelijk uiteenvalt in discrete “tikken” op de allerkleinste schalen.
Aannemende dat dit laatste waar is – Live Science meldt dat onze technologie nog lang niet gevoelig genoeg is om dit zeker te weten – heeft een team natuurkundigen van Penn State nu de absolute maximum tijd berekend die een universele oscillatie in beslag zou kunnen nemen.
Don’t Blink
Het getal is verbijsterend klein. De grootst mogelijke waarde die deze fundamentele tijdseenheid zou kunnen hebben is een duizendste van een quectoseconde, volgens onderzoek dat vorige maand is gepubliceerd in het tijdschrift Physical Review Letters. Dat is tien tot de -33e macht of, zoals Live Science het zo handig uitdrukt, slechts een miljoenste van een miljardste van een miljardste van een miljardste seconde.
En dat is nog maar de bovengrens, gebaseerd op de prestaties van de beste atoomklokken die we hebben. In de abstracte wereld van de wiskundige theorie zou de absoluut kleinste tijdseenheid volgens Live Science nog eens 100 miljard keer korter kunnen zijn.
Syncing Up
De beste atoomklokken kunnen tot op een tiende van een miljardste van een miljardste seconde meten, oftewel tien tot de -19e macht, meldt Live Science. Als de fundamentele eenheid van tijd nog groter zou zijn, zouden onze atoomklokken uiteindelijk niet meer synchroon lopen.
Maar dit is allemaal theorie. Naarmate atoomklokken beter worden, kunnen wetenschappers steeds kleinere tijdseenheden gaan onderzoeken voordat ze ooit tegen een muur aanlopen – en kan tijd echt continu zijn, in plaats van discreet.
READ MORE: De klok van het heelal heeft misschien grotere tikken dan we denken
Meer over tijd: Astrofysicus zegt dat hij weet hoe je een tijdmachine kunt bouwen