Guinguette Marais Poitevin

Comment se forment les dunes de sable ?

Les conditions nécessaires à la formation des dunes de sable comprennent :

• une grande réserve de sable
• une grande plage plate
• du temps pour que le sable sèche, il faut donc une grande amplitude de marée
• un vent de terre (vent soufflant de la mer vers la terre) pour que le sable soit déplacé vers l’arrière de la plage
• un obstacle contre lequel la dune se forme, par ex.g galet ou bois flotté

L’image ci-dessous montre la plage de Harlech, au nord du Pays de Galles. Sa grande amplitude de marée favorise le développement des dunes de sable. Le marnage est la différence entre la marée haute et la marée basse suivante.

Comment le vent transporte-t-il le sable ?

Le transport éolien est le premier processus de formation des dunes côtières et implique le déplacement et l’altération des particules de sable derrière et le long du littoral. On parle de transport éolien lorsque le vent transporte des sédiments. Le vent transporte le sable de 3 façons. Ce sont :

• suspension
• saltation
• creep

1% du mouvement du sable est causé par la suspension. C’est lorsque le sable est ramassé et transporté par le vent. 95 % du mouvement du sable résulte de la saltation. C’est lorsque les grains de sable rebondissent le long de la plage lorsqu’ils sont ramassés et lâchés par le vent. Enfin, 4 % du transport se fait par reptation. C’est lorsque les grains de sable entrent en collision et se poussent le long d’autres grains.

La vidéo ci-dessous montre une combinaison de ces processus de transport.

Lorsque le vent souffle sur la plage, il va transporter des matériaux. Les plus gros morceaux de sédiments vont reposer contre un obstacle formant une crête tandis que les plus petites particules vont se déposer de l’autre côté de celui-ci. Du côté faisant face au vent, les matériaux commencent à atteindre une crête. C’est parce que l’amas de matériaux devient abrupt et instable et commence à s’effondrer. Lorsque cela se produit, les plus petites particules tombent de l’autre côté. Une fois que l’angle est stable (30-34 degrés), le sable cesse de glisser. Ce cycle se répète. Lorsque le sable devient lui-même un obstacle, d’autres dunes peuvent se former devant lui. Plus le vent est fort, plus les dunes sont hautes.

Les caractéristiques des dunes de sable

Les dunes de sable présentent :

• une pente douce du côté contre lequel le vent souffle
• un côté abrupt du côté abrité (30-34 degrés)
• une crête (sommet de la dune de sable) pouvant atteindre 15 mètres

Comment les dunes de sable changent-elles lorsqu’on se déplace vers l’intérieur des terres ?

En se déplaçant vers l’intérieur des terres, les dunes de sable deviennent plus hautes. Les dunes embryonnaires (les plus jeunes dunes de sable) ne font que quelques mètres de haut alors que les dunes matures peuvent atteindre 15 m de haut. Cela s’explique par le fait que l’ammophile et d’autres végétaux colonisent la dune de sable et la maintiennent ensemble avec de longues racines, ce qui arrête la migration de la dune de sable. Les dunes de sable plus proches de la plage sont de couleur jaune alors que plus loin, elles sont grises en raison de l’apport d’humus et de bactéries provenant de plantes et d’animaux. Chaque dune de sable est séparée par un creux (dip). C’est ce qu’on appelle un slack. Ils sont formés par l’enlèvement de sédiments du côté abrité sous le vent de la dune et du côté exposé au vent de la dune suivante. Les slacks peuvent être tellement érodés qu’ils atteignent la nappe phréatique, ce qui entraîne la formation de dunes salées. La vidéo ci-dessous illustre comment la végétation dans un écosystème de dunes de sable change à mesure que l’on se déplace vers l’intérieur des terres (ce que l’on appelle la succession végétale).

L’image ci-dessous montre la succession végétale sur des dunes de sable à Harlech, au nord du Pays de Galles.

La vidéo ci-dessous montre l’étendue des racines et illustre la façon dont la végétation aide à stabiliser les dunes de sable.