24.08.2018
Antes de 1768 los hemisferios norte y sur eran mundos separados. Tres viajes cambiaron todo eso. Fueron capitaneados en torno al legendario marino James Cook.
Es 1768 y los británicos están obsesionados con los informes sobre la tierra vislumbrada en el sur del Pacífico, convencidos de que un Gran Continente Austral aún no descubierto está al acecho.
La Royal Society encarga al cartógrafo y explorador James Cook que se embarque en un viaje para trazar el paso del planeta Venus entre el Sol y la Tierra.
Se cree que los ángulos de observación desde diferentes lugares pueden utilizarse para calcular la distancia exacta de la Tierra al Sol y a los planetas.
Pero el Almirantazgo también ha dado a Cook órdenes secretas de surcar los mares en busca de esa tierra mística del sur.
El barco de Cook, el Endeavour, zarpa el 26 de agosto de 1768.
Explorando el Pacífico sur
Cook y su tripulación no descubrirían la mítica masa de tierra, que los geógrafos creían necesaria para que la Tierra girara sobre su acceso, equilibrando las tierras del norte.
Los viajes, en cambio, llevarían a los europeos a Tierra del Fuego, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, las islas de Tonga y la Antártida.
Permitirían a los artistas y científicos que los acompañaban recopilar registros de la cultura local de estas regiones, mediante colecciones de especímenes de flora y fauna, pinturas e ilustraciones.
Y esparcirían las semillas del colonialismo británico en la región, cuyos impactos duraderos aún se sienten profundamente en muchos países hoy en día.
El nombre del marsupial australiano, canguro, proviene de la palabra Guugu Yimithirr «gangurru». El pueblo Guugu Yimithirr vivía en el norte de Queensland, donde el barco Endeavour desembarcó en junio de 1770. Sydney Parkinson, un artista del viaje, recopiló un vocabulario de la lengua de los aborígenes.
Durante su primer viaje a bordo del Endeavour, el capitán Cook desembarcó en Tahití en abril de 1769. La misión oficial era trazar el paso del planeta Venus entre la Tierra y el sol, pero Cook también seguía órdenes secretas de buscar las míticas tierras que se creía que estaban en el sur. El fuerte británico de Tahití se convirtió en un punto de encuentro y centro de comercio para los británicos y los isleños.
Cook desembarcó por primera vez en las islas Tongan durante su segundo viaje en octubre de 1773. Entusiasmado por la cálida acogida que recibió de los lugareños, bautizó a Tonga como las «Islas Amigas». Muchos estudiosos creen ahora que los jefes de Tonga habían planeado realmente atacar a Cook y a su tripulación y apoderarse de sus barcos antes de que el complot fuera cancelado.
Durante su estancia en Tahití en abril de 1769, Cook entabló amistad con Tupaia, un sacerdote y navegante de una isla cercana. Tupaia se unió al viaje y navegó en el Endeavour hacia Nueva Zelanda y Australia. Las similitudes entre la lengua tahitiana y la del pueblo maorí en Nueva Zelanda hicieron que Tupaia pudiera actuar como intérprete.
William Hodges fue nombrado el artista oficial del segundo viaje de Cook. El objetivo era descubrir un Gran Continente Austral, que los británicos pensaban que rodeaba el Polo Sur. El viaje demostró que esta gran masa de tierra era inexistente, e hizo que los viajeros cruzaran el Círculo Polar Antártico tres veces.
Los viajes del capitán James Cook
Esta es la historia que la Biblioteca Británica de Londres se propuso explorar en su exposición de imágenes y artefactos de los tres famosos viajes de Cook.
La exposición recopila obras de arte originales, especímenes naturales, relatos escritos y joyas de los viajes junto con material que refleja las actitudes contemporáneas hacia el capitán Cook en los lugares a los que llegó.
Cook capitaneó tres viajes al Pacífico Sur. El primero zarpó en 1768 y llevó a los exploradores a Tierra del Fuego, Tahití, Nueva Zelanda y la costa este de Australia.
Pero Cook no había logrado encontrar el Gran Continente del Sur, así que en 1772 dos barcos se embarcaron en un segundo viaje, que finalmente desmintió la existencia del continente imaginado.
Los barcos, en cambio, dieron dos vueltas al sur del Pacífico, cartografiando islas que no habían sido marcadas con precisión en los mapas europeos hasta entonces y cruzando el círculo antártico tres veces.
Esto fue lo más cerca que estuvieron los exploradores de descubrir su visión del Gran Continente Austral rodeando el Polo Sur.
Aunque fueron la primera tripulación en cruzar el círculo antártico, el continente en sí no sería descubierto y nombrado hasta 1820.
En 1776 Cook emprendió su tercer viaje con el objetivo de encontrar una ruta comercial más corta entre Gran Bretaña y el Pacífico. Esa expedición le llevó a Hawái en 1778, donde fue asesinado por los lugareños en una disputa.
Abierta desde abril, la exposición cierra sus puertas el 28 de agosto.
Historias contrapuestas
Para algunos, los viajes de Cook encarnan el espíritu de exploración y el sentido de la maravilla. Para muchos indígenas, sin embargo, simbolizan los inicios del despojo y la injerencia resultantes del colonialismo británico.
Con la celebración del «Día de Australia», que se celebra anualmente el 26 de enero, fecha en la que llegaron los primeros colonos británicos en 1788, la celebración de la influencia colonial está en el centro del debate público actual en ese país.
Se suele reconocer a Cook como el «descubridor» de Australia a pesar de que los aborígenes australianos habitaban la tierra desde miles de años antes de su llegada.
Las estatuas del Capitán Cook en las principales ciudades de Sidney y Melbourne han sido objeto de vandalismo en dos ocasiones en los últimos dos años, en protesta por la continua celebración del asentamiento británico y el mito de la identidad australiana que surgió de él.
Haga clic en la galería de arriba para explorar algunas de las piezas que se exhiben en la exposición del Capitán Cook de la Biblioteca Británica.
Miriam Webber