(CNN) Este es un vistazo a la crisis del agua en Flint, Michigan, donde las medidas de reducción de costos llevaron a que el agua potable estuviera contaminada y contuviera plomo y otras toxinas.
Datos
Flint alguna vez prosperó como sede de la mayor planta de General Motors del país. El declive económico de la ciudad comenzó durante la década de 1980, cuando GM redujo su tamaño.
Para reducir el déficit del fondo del agua, la ciudad anunció que se construiría una nueva tubería para llevar agua del lago Hurón a Flint. En 2014, mientras la tubería estaba en construcción, la ciudad recurrió al río Flint como fuente de agua. Poco después del cambio, los residentes informaron de cambios en el color, el olor y el sabor del agua.
Las pruebas realizadas en 2015 por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y Virginia Tech indicaron niveles peligrosos de plomo en el agua de los hogares de los residentes.
El consumo de plomo puede afectar al corazón, los riñones y los nervios. Los efectos sobre la salud de la exposición al plomo en los niños incluyen alteraciones de la cognición, trastornos del comportamiento, problemas de audición y retraso de la pubertad.
Una demanda colectiva acusó al estado de no estar tratando el agua con un agente anticorrosivo, en violación de la ley federal. Como resultado, el agua estaba erosionando las tuberías de hierro, haciendo que el agua se volviera marrón. Además, cerca de la mitad de las tuberías de servicio de los hogares de Flint son de plomo y, como el agua no se trató adecuadamente, el plomo comenzó a filtrarse en el suministro de agua, además del hierro.
En total, se presentaron más de una docena de demandas, incluidas varias demandas colectivas adicionales, contra Michigan y la ciudad de Flint, así como contra varios funcionarios y empleados del estado y de la ciudad que participaron en la decisión de cambiar la fuente del agua potable y contra los responsables de controlar la calidad del agua. La gama de remedios solicitados incluía una compensación monetaria por envenenamiento por plomo y el reembolso de las facturas de agua.
Línea de tiempo
El 22 de marzo de 2012 – El condado de Genesee anuncia que se está diseñando una nueva tubería para llevar el agua del lago Hurón a Flint. El plan es reducir los costes al cambiar el proveedor de agua de la ciudad del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit (DWSD) a la Autoridad del Agua de Karegnondi (KWA).
16 de abril de 2013 – Por recomendación del ayuntamiento, Andy Dillon, el tesorero del estado, autoriza a Flint a realizar el cambio al agua del río Flint.
25 de abril de 2014 – Se lleva a cabo el cambio al agua del río Flint.
14 de agosto de 2014 – La ciudad anuncia que se ha detectado una bacteria coliforme fecal en el suministro de agua, lo que provoca un aviso de hervir el agua para un barrio del lado oeste de Flint. La ciudad aumenta la cantidad de cloro en el agua y limpia el sistema. El aviso se levanta el 20 de agosto.
5 de septiembre de 2014 – Flint emite otro aviso de hervir el agua tras un análisis positivo de bacterias coliformes totales. La presencia de este tipo de bacterias es una señal de advertencia de que E. coli u otros organismos causantes de enfermedades pueden estar contaminando el agua. Los funcionarios de la ciudad dicen a los residentes que van a lavar las tuberías y añadir más cloro al agua. Después de cuatro días, se les dice a los residentes que pueden volver a beber agua del grifo con seguridad.
Octubre de 2014 – La planta de General Motors en Flint deja de utilizar el agua de la ciudad debido a la preocupación por los altos niveles de cloro que corroen las piezas del motor. La empresa llega a un acuerdo con un municipio vecino para comprar agua del lago Hurón en lugar de utilizar agua del río Flint. Se prevé que el cambio le cueste a la ciudad 400.000 dólares.
2 de enero de 2015 – La ciudad advierte a los residentes que el agua contiene subproductos de desinfectantes que pueden causar problemas de salud, incluyendo un mayor riesgo de cáncer con el tiempo. El agua se considera segura para la población en general, pero se advierte a los ancianos y a los padres de niños pequeños que consulten con sus médicos.
12 de enero de 2015 – El DWSD ofrece reconectar la ciudad con el agua del Lago Hurón, renunciando a una cuota de 4 millones de dólares para restablecer el servicio. Los funcionarios de la ciudad declinan, citando la preocupación de que las tarifas de agua podrían subir más de 12 millones de dólares cada año, incluso con la exención de la tarifa de reconexión.
21 de enero de 2015 – Los residentes llevan jarras de agua descolorida a un foro comunitario. El Detroit Free Press informa de que los niños están desarrollando sarpullidos y sufriendo misteriosas enfermedades.
Febrero de 2015 – El MDEQ observa algunos «contratiempos» en la transición, incluyendo una acumulación de TTHM, un subproducto cancerígeno del cloro y la materia orgánica. En un documento de referencia presentado al gobernador Rick Snyder, el MDEQ afirma que los niveles elevados de TTHM no son una emergencia sanitaria inmediata porque el riesgo de enfermedad solo aumenta tras años de consumo. Snyder anuncia una subvención de 2 millones de dólares para arreglar los problemas en las tuberías y alcantarillas.
26 de febrero de 2015 – La EPA notifica al MDEQ que ha detectado niveles peligrosos de plomo en el agua de la casa de Lee-Anne Walters, residente en Flint. Esta mujer, madre de cuatro hijos, se puso en contacto por primera vez con la EPA preocupada por la posibilidad de que los sedimentos oscuros del agua del grifo enfermaran a sus hijos. Las pruebas revelaron que su agua tenía 104 partes por billón (ppb) de plomo, casi siete veces más que el límite de la EPA de 15 ppb.
El 18 de marzo de 2015 – Walters hace un seguimiento con la EPA después de que otra prueba indique que el nivel de plomo en su agua es de 397 ppb.
23 de marzo de 2015 – Los miembros del Consejo de la Ciudad de Flint votan por 7 a 1 para dejar de usar el agua del río y volver a conectarse con Detroit. Sin embargo, el gestor de emergencias designado por el estado, Jerry Ambrose, anula la votación, calificándola de «incomprensible», alegando que los costes se dispararían y que «el agua de Detroit no es más segura que la de Flint»
5 de junio de 2015 – Un grupo de clérigos y activistas presenta una demanda contra la ciudad, alegando que el agua del río es un riesgo para la salud. El abogado de la ciudad dice más tarde que la demanda no tiene fundamento. El caso es desestimado en septiembre.
24 de junio de 2015 – Un directivo de la EPA emite un memorando, «Altos niveles de plomo en Flint», en el que advierte que la ciudad no está proporcionando un tratamiento de control de la corrosión para mitigar la presencia de plomo en el agua potable. Según el memorándum, los científicos de Virginia Tech analizaron el agua del grifo de la casa de Walters y encontraron que el nivel de plomo era tan alto como 13.200 ppb. El agua contaminada con 5.000 ppb de plomo está clasificada por la EPA como residuo peligroso. Otros tres hogares también tienen altos niveles de plomo en el agua, según el memorándum. Walters comparte el memorando con un reportero de investigación de la ACLU, Curt Guyette.
9 de julio de 2015 – La ACLU publica un vídeo sobre el plomo en el agua de Walters. El alcalde de Flint, Dayne Walling, bebe un vaso de agua del grifo en un reportaje de la televisión local para asegurar a los residentes que es segura.
13 de julio de 2015 – Después de que el memorándum de la EPA sea filtrado por la ACLU, un portavoz del MDEQ dice a la Radio Pública de Michigan: «Cualquiera que esté preocupado por el plomo en el agua potable de Flint puede estar tranquilo.» Explica que las pruebas iniciales en 170 hogares indican que el problema no es generalizado.
22 de julio de 2015 – El jefe de personal de Snyder, Dennis Muchmore, envía un correo electrónico al Departamento de Salud de la Comunidad en respuesta a los informes de la ACLU y en la radio pública. «Estoy frustrado por el tema del agua en Flint. Realmente creo que la gente no está recibiendo el beneficio de la duda. Ahora están preocupados, y con razón, por los estudios sobre el nivel de plomo que están recibiendo de las muestras del DEQ. Puede sacar un momento de su imposible agenda para echar un vistazo personalmente a esto?»
17 de agosto de 2015 – El MDEQ ordena a Flint optimizar el tratamiento de control de la corrosión en el suministro de agua después de que las pruebas estatales de los primeros seis meses de 2015 revelen niveles elevados de plomo.
8 de septiembre de 2015 – Un equipo de Virginia Tech que realizó un estudio sobre la calidad del agua emite un informe preliminar que indica que el 40% de los hogares de Flint tienen niveles elevados de plomo.
9 de septiembre de 2015 – La EPA anuncia que ayudará a Flint a desarrollar un tratamiento de control de la corrosión para el agua. Al día siguiente, el portavoz del MDEQ, Brad Wurfel, dice al Flint Journal que la ciudad necesita mejorar su infraestructura, pero también expresa su escepticismo sobre el estudio de Virginia Tech.
11 de septiembre de 2015 – Tras concluir que el agua de Flint es 19 veces más corrosiva que la de Detroit, Virginia Tech recomienda al estado que declare que el agua no es segura para beber o cocinar. El agua del río está corroyendo las viejas tuberías y el plomo se está filtrando en el agua, según el estudio.
24 de septiembre de 2015 – Un equipo de investigación dirigido por la doctora Mona Hanna-Attisha, pediatra del Centro Médico Hurley, publica un estudio que revela que el número de niños con niveles elevados de plomo en la sangre casi se duplicó después de que la ciudad cambiara su fuente de agua. En los barrios con los problemas de contaminación más graves, las pruebas mostraron que los niveles de plomo se triplicaron.
2 de octubre de 2015 – El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS) revisa los datos del Centro Médico Hurley y verifica los hallazgos. El estado comienza a analizar el agua potable en las escuelas y a distribuir filtros de agua gratuitos.
Octubre 8, 2015 – El MDEQ anuncia que tres escuelas de Flint dieron positivo en niveles peligrosos de plomo en el agua. Snyder dice que la ciudad dejará de usar el agua del río Flint.
15 de octubre de 2015 – Snyder firma un proyecto de ley de gastos en el que se asignan 9,35 millones de dólares para ayudar a Flint a reconectarse con Detroit para obtener agua y proporcionar servicios de salud a los residentes.
16 de octubre de 2015 – La ciudad vuelve a conectar con el agua de Detroit. Se advierte a los residentes de que el sistema tardará semanas en ser purgado adecuadamente y que puede haber problemas persistentes. La EPA establece un grupo de trabajo sobre agua potable en Flint.
4 de noviembre de 2015 – La EPA publica una versión final y redactada de su informe sobre los altos niveles de plomo en tres hogares de Flint, incluida la residencia de Walters.
13 de noviembre de 2015 – Los residentes presentan una demanda colectiva federal en la que alegan que 14 funcionarios estatales y municipales, incluido Snyder, expusieron a sabiendas a los residentes de Flint al agua tóxica.
14 de diciembre de 2015 – Flint declara el estado de emergencia.
5 de enero de 2016 – Snyder declara el estado de emergencia en el condado de Genesee. Una portavoz de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Detroit dice a CNN que hay una investigación federal en curso.
12 de enero de 2016 – La Guardia Nacional de Michigan es movilizada para ayudar a distribuir agua embotellada.
14 de enero de 2016 – Snyder escribe al presidente Barack Obama para solicitar la declaración de gran catástrofe acelerada en Flint, estimando que costará 55 millones de dólares instalar tuberías sin plomo en toda la ciudad.
16 de enero de 2016 – El presidente declina declarar un desastre en Flint. En su lugar, autoriza una ayuda de 5 millones de dólares, declarando el estado de emergencia en la ciudad. El estado de emergencia permite a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) intervenir.
21 de enero de 2016 – La EPA critica la lenta respuesta del estado a la crisis y expresa su preocupación por la construcción de la nueva tubería hasta el lago Hurón. La EPA dice que comenzará a analizar el agua y publicará los resultados en una página web del gobierno.
27 de enero de 2016 – Se presenta una nueva demanda federal en Detroit contra el estado, alegando la violación de la Ley de Agua Potable.
17 de marzo de 2016 – Snyder testifica ante el Comité de Supervisión y Reforma del Gobierno de la Cámara de Representantes.
31 de marzo de 2016 – Los abogados, incluidos algunos de la NAACP, presentan una demanda colectiva contra Lockwood, Andrews & Newnam, PC, el estado de Michigan, Snyder y otros. Los demandantes buscan daños para los afectados por la crisis del agua.
20 de abril de 2016 – Se presentan cargos penales contra los empleados del gobierno Mike Glasgow, Stephen Busch y Mike Prysby. Busch, un supervisor de agua del distrito para el MDEQ, y Prysby, un ingeniero de agua del distrito, se enfrentan a seis cargos cada uno. Glasgow, un ex supervisor de laboratorio y calidad del agua que ahora se desempeña como administrador de servicios públicos de la ciudad, está acusado de manipulación de pruebas, un delito grave, y negligencia intencional del deber, un delito menor. Todos están de baja administrativa.
25 de abril de 2016 – Quinientos catorce residentes y antiguos residentes de Flint presentan una demanda colectiva contra la EPA. Los demandantes alegan negligencia y exigen más de 220 millones de dólares por daños y perjuicios por el papel de la EPA en la crisis del agua.
4 de mayo de 2016 – Obama visita Flint para escuchar de primera mano cómo los residentes han soportado la crisis del agua de la ciudad y para destacar la ayuda federal a las agencias estatales y locales.
4 de mayo de 2016 – Glasgow llega a un acuerdo con los fiscales condicionado a que coopere como testigo en la investigación. Glasgow se declara inocente de negligencia intencionada del deber, un delito menor, y se desestima el cargo de delito grave de manipulación de pruebas. Queda en libertad bajo fianza personal tras el acuerdo de culpabilidad.
22 de junio de 2016 – El fiscal general de Michigan, Bill Schuette, presenta demandas civiles contra dos empresas por su supuesto papel en la crisis del agua de Flint. Veolia North America es acusada de negligencia, fraude y alteración del orden público. Lockwood, Andrews & Newman (LAN) es acusada de negligencia y alteración del orden público.
29 de julio de 2016 – Seis trabajadores actuales y antiguos del estado son acusados mientras continúa la investigación criminal.
18 de octubre de 2016 – La ACLU de Michigan presenta una demanda colectiva contra los distritos escolares de Flint por exponer a los estudiantes al agua contaminada y por realizar pruebas inadecuadas a los niños para detectar problemas de aprendizaje que podrían haber sido causados por la ingestión de plomo.
10 de noviembre de 2016 – El estado de Michigan y la ciudad de Flint reciben la orden de entregar agua embotellada a los hogares donde el gobierno no ha comprobado que los filtros funcionen correctamente.
20 de diciembre de 2016 – Cuatro funcionarios -dos de los antiguos gestores de emergencias de Flint, que dependían directamente del gobernador, y dos funcionarios de la planta de agua- son acusados de delitos graves de falsedad y conspiración. Se les acusa de haber engañado al Departamento del Tesoro de Michigan para obtener millones en bonos y luego haber hecho un mal uso del dinero para financiar la construcción de una nueva tubería, lo que obligó a cambiar la fuente de agua potable de Flint al río Flint.
24 de enero de 2017 – El MDEQ informa que los niveles de plomo en el agua de la ciudad resultaron inferiores al límite federal, según un estudio reciente de seis meses.
30 de enero de 2017 – Se presenta una demanda colectiva de 722 millones de dólares contra la EPA en nombre de más de 1.700 residentes afectados por la crisis del agua.
17 de febrero de 2017 – La Comisión de Derechos Civiles de Michigan emite un informe: «La crisis del agua de Flint: El racismo sistémico a través de la lente de Flint». Según el informe de 129 páginas, el «racismo institucional, sistémico e histórico profundamente arraigado» contribuyó indirectamente a la nefasta decisión de aprovechar el río Flint para obtener agua potable como medida de ahorro.
17 de marzo de 2017 – La EPA anuncia que ha concedido 100 millones de dólares a Flint para mejorar las infraestructuras de agua potable.
28 de marzo de 2017 – Un juez federal aprueba un acuerdo de 97 millones de dólares, en el que el estado de Michigan se compromete a sustituir las tuberías de agua de plomo y acero galvanizado en Flint. El estado cubrirá el coste de la sustitución de las líneas de agua, las tuberías que conectan la fontanería de los hogares con la tubería principal de distribución que pasa por debajo de la calle, para al menos 18.000 hogares de Flint antes de 2020.
14 de junio de 2017 – La Fiscalía General de Michigan anuncia que varios funcionarios estatales han sido acusados de homicidio involuntario en relación con un brote de legionelosis entre junio de 2014 y noviembre de 2015 que causó la muerte de al menos 12 personas.
12 de octubre de 2017 – El Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes envía una carta a Snyder en la que le pide que aclare su testimonio jurado de que no se enteró de un brote de legionelosis en Flint hasta 2016. Las preguntas sobre la exactitud de la declaración del gobernador tienen su origen en el testimonio ante el tribunal de uno de sus ayudantes, que dijo que le informó a Snyder sobre el brote en diciembre de 2015.
6 de abril de 2018 – Snyder anuncia el fin de un programa de agua embotellada gratuita en Flint, afirmando que la calidad del agua ha sido restaurada. El programa era parte de un paquete de ayuda estatal y federal de 450 millones de dólares. El estado había estado repartiendo agua embotellada y filtros en varios puntos de distribución en toda la ciudad y se detendrá una vez que se agote el suministro actual.
19 de julio de 2018 – El inspector general de la EPA publica un informe en el que critica duramente la tardía respuesta del gobierno local, estatal y federal a la crisis del agua.
20 de agosto de 2018 – Un juez dictamina que hay pruebas suficientes para proceder a un juicio penal para uno de los funcionarios acusados de homicidio involuntario en relación con el brote de legionelosis. Nick Lyon, director de Salud y Servicios Humanos del estado, supuestamente no «alertó al público sobre un brote de legionelosis en el condado de Genesee cuando se había dado cuenta de que era previsible otro brote y… realizó una investigación sobre el brote de legionelosis de manera gravemente negligente».»
5 de octubre de 2018 – Las escuelas de la comunidad de Flint anuncian que se están instalando nuevos sistemas de filtración de agua ultravioleta para las fuentes de agua en las escuelas de toda la ciudad. El multimillonario Elon Musk y la Fundación Musk financiaron el proyecto con una donación de 480.350 dólares al distrito.
18 de abril de 2019 – La jueza estadounidense Linda V. Parker dictamina que los residentes de Flint pueden seguir adelante con las demandas contra el gobierno federal en relación con la crisis del agua de la ciudad.
Mayo de 2019 – El teléfono móvil y el disco duro de Snyder son incautados por las autoridades en relación con la investigación de Flint. A más de 65 otros funcionarios actuales o anteriores también se les incautan sus teléfonos móviles u otra información.
4 de junio de 2019 – La alcaldesa Karen Weaver emite una declaración en respuesta a la afirmación del administrador de la EPA, Andrew Wheeler, de que el agua de Flint es potable. «Mis sentimientos con respecto a si declararé, y cuándo, que el agua es segura para que los residentes la beban no han cambiado. Tanto la comunidad médica como la comunidad científica tendrán que estar de acuerdo, después de un período de pruebas a lo largo del tiempo, en que el agua es segura para beber antes de que yo la declare segura.»
13 de junio de 2019 – Los fiscales retiran todos los cargos penales pendientes relacionados con la crisis y declaran que la investigación comenzará de nuevo desde cero. Los investigadores tenían dudas sobre el enfoque y las teorías legales abrazadas por el abogado especial que llevaba a cabo la sonda, en particular la forma en que se había manejado la recolección de pruebas, según un comunicado de prensa del fiscal general de Michigan. El abogado especial llegó a acuerdos con bufetes de abogados privados que permitían a los abogados defensores desempeñar un papel en la decisión de qué información se entregaba a las fuerzas del orden. Había ocho casos abiertos contra funcionarios, incluido el de Lyon, un director de salud del estado acusado de homicidio involuntario. La medida no afecta a los siete funcionarios que previamente se declararon culpables de delitos.
3 de julio de 2019 – Snyder rechaza una oferta para convertirse en investigador principal de Harvard en medio de una reacción por el posible nombramiento.
10 de octubre de 2019 – La EPA propone su primera gran revisión en dos décadas de la normativa federal sobre el plomo en el agua potable, en respuesta a la crisis de Flint y otras ciudades. La norma propuesta sobre el plomo y el cobre cambiaría los requisitos que deben cumplir los sistemas locales de agua para realizar pruebas y, si el contenido de plomo está por encima de los niveles permitidos, los procedimientos para reemplazar las líneas de servicio de plomo de sus redes.
20 de agosto de 2020 – El estado de Michigan y otros demandados llegan a un acuerdo de 600 millones de dólares en el juicio por la crisis del agua de Flint. El acuerdo establecerá un fondo de compensación para víctimas supervisado por el tribunal que proporcionará pagos directos a los residentes de Flint.
7 de octubre de 2020 – Los residentes de Flint presentan una demanda civil contra tres bancos de inversión. Según la demanda, JPMorgan Chase, Wells Fargo y Stifel, Nicolaus & Company en 2014 «suscribieron la venta de bonos que financió y permitió la participación de Flint en la tubería de la Autoridad del Agua de Karegnondi». Los bancos «sabían que un elemento necesario del plan era el uso de agua cruda y sin tratar del río Flint como fuente provisional de agua potable, lo que expondría a los residentes de Flint y a los usuarios del agua a la intoxicación por plomo y a la bacteria de la legionela».
El 13 de enero de 2021 – Snyder y el ex director de Obras Públicas de Flint, Howard Croft, son acusados cada uno de dos cargos de negligencia deliberada del deber.