La fiebre Q es…
…una enfermedad infecciosa causada por una bacteria llamada Coxiella burnetii que afecta tanto a humanos como a animales. La «Q» viene de fiebre «query», el nombre de la enfermedad hasta que se descubrió su verdadera causa en la década de 1930. La fiebre Q puede ser una enfermedad leve o una enfermedad más grave que puede causar la muerte.
Síntomas
Algunas personas que contraen la fiebre Q no presentan síntomas. Otras experimentarán dolores de cabeza repentinos, fiebre, escalofríos, dolores musculares y, en algunos casos, neumonía. Otros síntomas pueden ser fatiga, escalofríos, sudores nocturnos, pérdida de peso, dolor articular y náuseas/vómitos. Algunos síntomas como la fatiga pueden ser duraderos.
Complicaciones
En un número muy reducido de casos (alrededor del 1%), la fiebre Q da lugar a una enfermedad más grave conocida como fiebre Q crónica, a veces después de varios años. El síntoma más común de la fiebre Q crónica es la inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis), que puede ser mortal si no se trata. También pueden producirse hepatitis (inflamación del hígado) y osteomielitis (inflamación del hueso o de la médula ósea).
Cómo se contrae la fiebre Q
La infección humana por la fiebre Q se produce normalmente por el contacto con un animal infectado, más comúnmente ovejas, cabras y vacas. En el caso de las ovejas y el ganado vacuno, las bacterias que causan la fiebre Q pueden crecer en gran número en el útero y la ubre de la hembra. Por lo tanto, los seres humanos pueden contraer la infección a través de la leche contaminada o cuando entran en contacto con el feto, la placenta o los fluidos de cuando un animal da a luz. La bacteria puede sobrevivir en el polvo seco durante meses; en consecuencia, la fiebre Q puede contraerse a través del contacto con productos agrícolas contaminados, como lana, pelo, paja o heno.
Personas con mayor riesgo
Cualquier persona que trabaje con ganado vacuno, ovino o con productos elaborados a partir de ellos tiene un mayor riesgo de contraer la fiebre Q, incluyendo las siguientes ocupaciones: trabajadores de granjas, trabajadores de mataderos, trabajadores de plantas de envasado de carne, veterinarios y trabajadores de la lana.
Se ha informado de la presencia de la enfermedad en el feto; por lo tanto, las mujeres embarazadas corren el riesgo de transmitir la infección a sus bebés. La enfermedad también puede ser especialmente grave en los recién nacidos. Las personas que tienen problemas con las válvulas del corazón tienen un mayor riesgo de contraer endocarditis (inflamación del revestimiento interno del corazón).
Diagnóstico
La fiebre Q se diagnostica mediante el examen de una muestra de sangre del paciente.
Tratamiento
La fiebre Q puede tratarse eficazmente con antibióticos. La fiebre Q crónica es más difícil de tratar y suele requerir un tratamiento antibiótico más prolongado.
Cómo evitar el contagio de la fiebre Q
Unas buenas prácticas de higiene en los locales donde se trabaja con animales -especialmente con ovejas, vacas y cabras- ayudarán a prevenir la transmisión de la bacteria que causa la fiebre Q. Dado que la enfermedad puede transmitirse a los seres humanos a través de la leche contaminada, la pasteurización de la leche y los productos lácteos ayudará a prevenir la infección.
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