Divertículo de Zenker
¿Qué es el divertículo de Zenker?
El esófago, el tubo muscular que conecta la garganta y el estómago, tiene un esfínter muscular en su extremo superior que controla el paso de los alimentos al estómago. Este esfínter esofágico superior (UES) -también llamado cricofaríngeo- es un músculo semicircular situado en el cuello a unos cinco centímetros por debajo de la nuez de Adán. Para evitar el reflujo de los alimentos del esófago a la garganta, el cricofaríngeo permanece contraído y tenso la mayor parte del tiempo. Sin embargo, cuando una persona traga, se relaja y permite el paso de los alimentos. Si el músculo no se relaja y se bloquea el paso de los alimentos hacia el esófago (lo que se denomina disfunción cricofaríngea), los alimentos pueden empujar el músculo con la suficiente presión como para estirarlo y crear un saco denominado divertículo. Cuando el paciente traga, la comida se queda atascada en ese saco.
¿Cuáles son los síntomas del divertículo de Zenker?
Los pacientes con divertículo de Zenker tienen dificultad para tragar y describen que la comida se les pega y tienen una sensación de plenitud en el cuello. Puede que no tengan problemas para tragar líquidos, pero a menudo tienen dificultades para tragar alimentos sólidos. A menudo, entre 20 y 30 minutos después de intentar tragar, toserán los alimentos no digeridos.
¿Cómo se diagnostica el divertículo de Zenker?
Los médicos diagnostican el divertículo de Zenker mediante una prueba llamada deglución de bario. Durante esta prueba se pide a los pacientes que traguen una serie de sustancias que están recubiertas de bario, una pasta blanquecina que se ilumina durante una radiografía, lo que permite al radiólogo determinar cómo se mueven estas sustancias por la boca, la faringe y el esófago. La prueba mostrará si el esfínter esofágico superior no se relaja o si los alimentos o líquidos se bloquean al pasar por el esófago. Si hay un divertículo de Zenker, los médicos pueden ver el contorno del saco.
¿Cómo se trata el divertículo de Zenker?
Los médicos tratan el divertículo de Zenker cuando afecta de forma significativa a la calidad de vida del paciente o le provoca complicaciones como una neumonía por aspiración. El divertículo puede tratarse quirúrgicamente mediante uno de los dos enfoques. Los médicos pueden realizar el procedimiento a través de una incisión hecha en la parte exterior del cuello (transcervicalmente), y luego extraer el saco por completo. Más recientemente, un enfoque transoral mínimamente invasivo se ha convertido en el tratamiento de elección. Se trata de un procedimiento endoscópico en el que el médico corta la pared que separa el saco del esófago. Los alimentos que entran en el saco pasan directamente al esófago. Los pacientes tratados con este nuevo enfoque tienen menos molestias y una recuperación más rápida, pero pueden tener una probabilidad ligeramente mayor de recidiva.
Cuál es el pronóstico para las personas con divertículo de Zenker
Los pacientes que reciben tratamiento para el divertículo de Zenker tienen un pronóstico excelente, y la mayoría de los pacientes se libran de cualquier dificultad para tragar. Un pequeño número de pacientes (alrededor del 20%) sigue experimentando alguna dificultad para tragar, pero no afecta a su bienestar. Un número mucho menor de pacientes (entre el 3% y el 7%) presentan una reaparición de los síntomas y de su divertículo y probablemente tendrán que volver a ser tratados.