Última revisión: Octubre de 2011
¿Qué es la infección por el virus respiratorio sincitial?
La infección por el virus respiratorio sincitial, o VRS, es una enfermedad respiratoria causada por un virus.
¿Quiénes contraen la infección por el VRS?
Cualquiera puede infectarse, pero el VRS causa con mayor frecuencia una enfermedad grave en los bebés y los niños muy pequeños. El virus también puede causar una enfermedad grave en personas mayores y en aquellas con un sistema inmunitario debilitado.
¿Cuándo se producen las infecciones por VRS?
Las infecciones por VRS suelen producirse durante el otoño y el invierno.
¿Cómo se transmite el VRS?
El VRS se transmite a través del contacto con las gotitas de la nariz y la garganta de las personas infectadas cuando tosen y estornudan. El VRS también puede propagarse a través de las secreciones respiratorias secas en la ropa de cama y elementos similares. El VRS puede permanecer en superficies duras durante varias horas y en la piel durante menos tiempo.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por VRS?
Los síntomas típicos se parecen a los del resfriado común. Sin embargo, la infección por VRS también puede dar lugar a una neumonía, especialmente en los más pequeños, los más mayores o los que tienen el sistema inmunitario debilitado. Sin embargo, puede producirse una enfermedad leve o imperceptible. Los síntomas pueden persistir desde unos días hasta varias semanas.
¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?
Los síntomas suelen comenzar entre cuatro y seis días después de la exposición. Los síntomas suelen desarrollarse lentamente durante un período de varios días. El periodo de contagio suele ser inferior a 10 días tras el inicio de los síntomas, pero en ocasiones es más largo.
¿Cómo se diagnostica la infección por el VRS?
El VRS se suele diagnosticar a partir de la aparición de los síntomas típicos. El uso de pruebas de laboratorio específicas suele limitarse a los casos de enfermedad grave y a las investigaciones especiales de los brotes.
¿Cuál es el tratamiento de la infección por VRS?
Un medicamento llamado ribavirina es eficaz contra la infección por VRS si se inicia en los primeros días tras la aparición de los síntomas. Dado que la infección por VRS suele resolverse por sí sola, el tratamiento de los síntomas leves no es necesario para la mayoría de las personas. Los antibióticos no son tratamientos eficaces para las enfermedades víricas como la infección por VRS (aunque en ciertos pacientes, los antibióticos pueden utilizarse para tratar las infecciones bacterianas que han complicado la infección por VRS en ese paciente).
¿La infección anterior por VRS hace que una persona sea inmune?
La inmunidad tras la infección por VRS se produce, pero no es de por vida. Se sabe que hay infecciones repetidas, aunque pueden ser más leves. La duración es desconocida.
¿Qué se puede hacer para prevenir el contagio del VRS?
En este momento, existen dos productos que contienen anticuerpos contra el VRS para prevenir la infección por este virus. Estos productos se administran una vez al mes durante la temporada del VRS y se recomiendan para ciertos niños de alto riesgo. Cuando se observan infecciones por VRS en un centro como un hospital o una residencia de ancianos, se ha demostrado que el aislamiento de los contactos (para minimizar el contagio de persona a persona) y el lavado de manos por parte del personal sanitario limitan la propagación del virus. Como con cualquier enfermedad respiratoria, todas las personas deben cubrirse la cara al toser y estornudar.