Aunque el término disparidades se interpreta a menudo como disparidades raciales o étnicas, en Estados Unidos existen muchas dimensiones de disparidad, especialmente en materia de salud. Si un resultado sanitario se observa en mayor o menor medida entre poblaciones, existe disparidad. La raza o el origen étnico, el sexo, la identidad sexual, la edad, la discapacidad, el estatus socioeconómico y la ubicación geográfica contribuyen a la capacidad de un individuo para alcanzar una buena salud. Es importante reconocer el impacto que los determinantes sociales tienen en los resultados de salud de poblaciones específicas. Healthy People se esfuerza por mejorar la salud de todos los grupos.
Para entender mejor el contexto de las disparidades, es importante conocer mejor a la población estadounidense. En 2008, la población estadounidense se estimó en 304 millones de personas.1
- En 2008, aproximadamente el 33%, o más de 100 millones de personas, se identificaron como pertenecientes a una minoría racial o étnica.1
- En 2008, el 51%, o 154 millones de personas, eran mujeres.1
- En 2008, aproximadamente el 12%, o 36 millones de personas que no vivían en residencias de ancianos u otros centros de atención residencial, tenían una discapacidad.2
- En 2008, se estima que 70,5 millones de personas vivían en zonas rurales (23% de la población), mientras que aproximadamente 233,5 millones de personas vivían en zonas urbanas (77%).3
- En 2002, se estima que el 4% de la población estadounidense de entre 18 y 44 años se identificaba como lesbiana, gay, bisexual o transexual.4
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Durante las dos últimas décadas, uno de los objetivos generales de Healthy People se ha centrado en las disparidades. En Healthy People 2000, se trataba de reducir las disparidades sanitarias entre los estadounidenses. En Healthy People 2010, se trataba de eliminar, y no sólo reducir, las disparidades sanitarias. En Healthy People 2020, ese objetivo se amplió aún más: lograr la equidad sanitaria, eliminar las disparidades y mejorar la salud de todos los grupos.
Healthy People 2020 define la equidad sanitaria como la «consecución del máximo nivel de salud para todas las personas». Lograr la equidad sanitaria requiere valorar a todos por igual con esfuerzos sociales centrados y continuos para abordar las desigualdades evitables, las injusticias históricas y contemporáneas, y la eliminación de las disparidades en materia de salud y atención sanitaria».5
Healthy People 2020 define la disparidad sanitaria como «un tipo particular de diferencia en materia de salud que está estrechamente vinculada a una desventaja social, económica y/o ambiental. Las disparidades sanitarias afectan negativamente a grupos de personas que han experimentado sistemáticamente mayores obstáculos para la salud por su grupo racial o étnico; religión; situación socioeconómica; género; edad; salud mental; discapacidad cognitiva, sensorial o física; orientación sexual o identidad de género; ubicación geográfica; u otras características históricamente vinculadas a la discriminación o la exclusión».6
A lo largo de los años, los esfuerzos para eliminar las disparidades y lograr la equidad sanitaria se han centrado principalmente en las enfermedades o dolencias y en los servicios de atención sanitaria. Sin embargo, la ausencia de enfermedades no equivale automáticamente a una buena salud.
Existen poderosas y complejas relaciones entre la salud y la biología, la genética y el comportamiento individual, y entre la salud y los servicios sanitarios, la situación socioeconómica, el entorno físico, la discriminación, el racismo, los niveles de alfabetización y las políticas legislativas. Estos factores, que influyen en la salud de un individuo o de una población, se conocen como determinantes de la salud.
Para todos los estadounidenses, otras influencias en la salud incluyen la disponibilidad y el acceso a:
- Educación de alta calidad
- Alimentos nutritivos
- Vivienda decente y segura
- Transporte público asequible, transporte público fiable
- Proveedores de atención sanitaria culturalmente sensibles
- Seguro médico
- Agua limpia y aire no contaminado
- Raza y etnia
- Género
- Identidad y orientación sexual
- Estado de discapacidad o necesidades especiales de atención sanitaria
- Ubicación geográfica (rural y urbana)
A lo largo de la próxima década, Healthy People 2020 evaluará las disparidades de salud en la población de EE.UU. mediante el seguimiento de las tasas de enfermedad, muerte, afecciones crónicas, comportamientos y otros tipos de resultados en relación con factores demográficos como:
1U.S. Census Bureau, American FactFinder. Encuesta sobre la Comunidad Americana. 2008 American Community Survey 1-year estimates . Estimaciones demográficas y de vivienda de la ACS: 2008 . Disponible en: http://factfinder.census.gov.
2U.S. Census Bureau, American FactFinder. Encuesta sobre la comunidad americana. 2008 American Community Survey 1-year estimates . Características sociales seleccionadas en los Estados Unidos: 2008 . Disponible en: http://factfinder.census.gov.
3U.S. Census Bureau, American FactFinder. Encuesta sobre la comunidad americana. 2008 American Community Survey 1-year estimates . B01003.Población total – universo: Población total . Disponible en: http://factfinder.census.gov.
4Mayer KH, Bradford JB, Makadon HJ, et al. Sexual and gender minority health: Lo que sabemos y lo que hay que hacer. Am J Public Health. 2008;98:989-95. doi:10.2105/AJPH.2007.127811.
5Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Oficina de Salud de las Minorías. National Partnership for Action to End Health Disparities. The National Plan for Action Draft as of February 17, 2010 . Capítulo 1: Introducción. Disponible en: http://www.minorityhealth.hhs.gov/npa/templates/browse.aspx?&lvl=2&lvlid=34.
6Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Comité asesor del secretario sobre los objetivos nacionales de promoción de la salud y prevención de enfermedades para 2020. Informe de la fase I: Recomendaciones para el marco y el formato de Healthy People 2020 . Sección IV: Conclusiones y recomendaciones del Comité Asesor . Disponible en: http://www.healthypeople.gov/sites/default/files/PhaseI_0.pdf.
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