No existen reglas a nivel nacional dentro de los Estados Unidos para los requisitos o la acreditación de CLE. En su lugar, cada jurisdicción individual (es decir, cada estado, el Distrito de Columbia y cada territorio) ejerce la discreción sobre cómo regular a los abogados estadounidenses, lo que incluye el establecimiento de normas para los requisitos y la acreditación de CLE. Esta autoridad suele recaer en el tribunal supremo de cada jurisdicción y se delega en comisiones o juntas especiales de CLE.
No obstante, se han realizado diversos esfuerzos para promover la uniformidad de los programas de CLE en todas las jurisdicciones de Estados Unidos. Por ejemplo, la American Bar Association (ABA) promulgó una norma modelo de CLE para que las distintas jurisdicciones la adoptaran. Asimismo, la Asociación de Reguladores de la Formación Jurídica Continua (CLEreg) creó una solicitud uniforme de CLE, un certificado uniforme de asistencia a CLE y un glosario de formación a distancia de CLE. CLEreg también creó una guía de CLE para ayudar a sus miembros en la gestión de los programas de CLE.
En las jurisdicciones estadounidenses con requisitos obligatorios de CLE, los abogados normalmente deben obtener un número mínimo de créditos de CLE (medidos en horas) durante un período determinado de años. Además, algunas de estas jurisdicciones exigen un número mínimo de créditos CLE para temas específicos (por ejemplo, ética, formación en diversidad, eliminación de prejuicios, responsabilidad profesional, habilidades básicas, abuso de sustancias, prevención de mala praxis y disputas entre abogados y clientes).
Los abogados estadounidenses suelen obtener créditos CLE completando una formación jurídica presentada por abogados experimentados. La formación puede cubrir tanto la teoría legal como las experiencias prácticas en la práctica legal. Por lo general, no se requiere un examen de competencia para que los abogados obtengan créditos CLE a través de la formación jurídica. Los materiales de formación en el aula pueden ser extensos y pueden representar el pensamiento más actual y avanzado disponible en un tema legal particular. A menudo, una parte de los créditos CLE puede obtenerse a través de la lectura y otros estudios autodidácticos. En los últimos años, muchas jurisdicciones permiten a los abogados obtener créditos CLE como parte de cursos de educación a distancia tomados en línea o escuchando descargas de audio.
Alternativamente, los abogados con experiencia en algunas jurisdicciones, como Nueva York, también pueden obtener créditos CLE por hablar o enseñar en programas CLE acreditados; por moderar o participar en presentaciones de paneles en actividades CLE acreditadas; por enseñar cursos de derecho en las escuelas de derecho acreditadas por la ABA; por preparar a los estudiantes para y juzgar competiciones de derecho, juicios simulados y argumentos de tribunales simulados, incluyendo aquellos a nivel de escuela secundaria o universidad; por la publicación de escritos basados en la investigación legal; y por proporcionar servicios legales pro bono.
La formación jurídica u otras actividades a menudo cumplen con las normas para los requisitos de CLE y la acreditación en múltiples jurisdicciones. En estos casos, nada prohíbe a los abogados con licencia en una o más de estas jurisdicciones contar la formación u otras actividades para el cumplimiento de sus requisitos de créditos CLE para cada una de estas jurisdicciones.
Los colegios de abogados estatales, las organizaciones jurídicas nacionales como la American Bar Association, la Federal Bar Association, las facultades de derecho y muchas otras asociaciones y grupos jurídicos como los proveedores de CLE sin ánimo de lucro Practising Law Institute (PLI), American Law Institute Continuing Legal Education (ALI CLE; anteriormente American Law Institute-American Bar Association ALI-ABA), The Center for American and International Law (CAIL), y The Institute of American & Talmudic Law (IAT Law), así como otras empresas privadas con ánimo de lucro. Las actividades suelen estar abiertas a todos los abogados (y a veces a los no abogados), pero las organizaciones suelen ofrecer descuentos a sus propios miembros. Una tendencia reciente es hacia la provisión y promoción de programas gratuitos de CLE.
Especialmente, Kentucky permite a todos los abogados con licencia en el estado completar su requisito anual de CLE sin una cuota de inscripción a través de un programa de dos días conocido como Kentucky Law Update, que se ofrece anualmente en al menos siete lugares en todo el estado.
Algunos abogados, en particular los que han pasado muchos años en la práctica activa, se han resistido a los requisitos de CLE como inconstitucionales. Sin embargo, en 1999, el Tribunal Supremo de California confirmó el programa CLE de ese estado contra un recurso de inconstitucionalidad de la Cláusula de Igualdad de Protección.