El cloro en el agua del grifo es seguro para beber
30 de marzo de 2010
Recientemente ha habido mucha prensa promocionando nuevos filtros de agua para grifos, duchas y sistemas domésticos completos. Como una táctica de marketing para aumentar las ventas de estos productos, los anunciantes han estado exagerando un riesgo infundado asociado con la cloración del agua potable. Pasan por alto las ventajas del cloro como desinfectante barato y muy eficaz y no reconocen que los límites reglamentarios para el cloro y los subproductos de la desinfección se establecieron tras una revisión exhaustiva de datos sanitarios creíbles.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) dice que la mayoría de la gente no necesita tratar el agua potable en casa para hacerla segura. Si el sabor es la principal preocupación, una jarra barata, un refrigerador o un accesorio para el grifo con un filtro de carbón probablemente ayudará. Un filtro para la ducha puede ofrecer una seguridad adicional para las personas «más vulnerables a los efectos de las enfermedades transmitidas por el agua», como los niños, los ancianos o las personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Sin embargo, muchos consumidores no quieren que el agua del grifo no esté filtrada en el punto de uso. Según una encuesta de Gallup publicada el año pasado, la contaminación del agua potable es la principal preocupación medioambiental de los estadounidenses. Muchos expresan su preocupación por el riesgo de enfermedades, incluido el cáncer, que pueden estar asociadas a contaminantes como el arsénico, el cloro y los productos farmacéuticos que a veces se encuentran en el agua potable. Pero no hay pruebas reales que respalden estas preocupaciones.
El objetivo principal de tener cloro en el agua es destruir las bacterias y los virus que pueden entrar en un sistema de agua de muchas maneras diferentes. Un residuo de cloro proporciona la principal protección contra estos patógenos conocidos y bien conocidos. Es el único método eficaz a gran escala para la protección residual del agua potable. Aunque el cloro puede reaccionar con la materia orgánica del agua para crear contaminantes de bajo nivel, éstos están estrechamente regulados por la EPA.
La EPA exige que el agua del grifo tratada tenga un nivel detectable de cloro para ayudar a prevenir la contaminación. Los niveles de cloro permitidos en el agua potable (hasta 4 partes por millón) no suponen «ningún riesgo conocido o esperado para la salud un margen adecuado de seguridad.» Sólo los desinfectantes a base de cloro pueden proporcionar una protección duradera contra las enfermedades transmitidas por el agua en todo el sistema de distribución, desde la planta de tratamiento hasta el grifo del consumidor.
Más del 98 por ciento de los sistemas de suministro de agua de EE. UU. que desinfectan el agua potable utilizan cloro. En Estados Unidos hemos dependido del cloro como desinfectante del agua potable durante más de un siglo. Los funcionarios de salud pública anunciaron la cloración del agua como uno de los mayores logros de la salud pública del milenio. El verdadero peligro, cuando se trata del cloro, es eliminar su uso.
Para más artículos sobre los beneficios de la seguridad del agua potable clorada, visite Safe Drinking Water.