Nuestros dientes están formados por tres capas: la capa externa de esmalte blanco; la capa subyacente de dentina compuesta por proteínas (concretamente colágeno); y la pulpa en el centro que alberga nervios, vasos sanguíneos y el conectivo que une el diente a nuestras encías. Y esta última investigación descubrió que el peróxido de hidrógeno que sirve como ingrediente activo en los productos blanqueadores podría estar dañando esa capa de dentina rica en proteínas.
El estudio, dirigido por Kelly Keenan, profesora asociada de química en la Universidad de Stockton, trató dientes humanos extraídos (de cadáveres) con tiras blanqueadoras, siguiendo las instrucciones del fabricante de dejarlas actuar durante una hora. Los investigadores también sumergieron los dientes en saliva artificial y los lavaron, para simular lo que experimentan los dientes en una boca humana. A continuación, rastrearon el nivel de colágeno y otras proteínas que quedaban en la capa de dentina de los dientes blanqueados, y lo compararon con un grupo de control de dientes sin blanquear, así como con otro conjunto de dientes que fueron blanqueados tres veces.
Descubrieron que los dientes blanqueados con tiras una vez tenían menos colágeno y otras proteínas que los dientes sin tratar; las proteínas se convirtieron en fragmentos más pequeños. Y los blanqueados tres veces tenían cantidades aún más pequeñas de colágeno. «Nuestros resultados muestran que el tratamiento con concentraciones de peróxido de hidrógeno similares a las que se encuentran en las tiras blanqueadoras es suficiente para hacer desaparecer la proteína de colágeno original», dijo Keenan en un comunicado.
Hay algunas limitaciones; este no fue un estudio revisado por pares, y los dientes vivos en la boca de una persona reaccionarán de manera diferente a los agentes blanqueadores que los dientes extraídos. «Esos dientes probablemente estaban deshidratados y tenían una composición diferente a la de los dientes que están en una persona viva», dijo la autora y ortodoncista, la Dra. Ana Castilla, a MarketWatch. «Aun así, es bueno estar siempre atentos a lo que muestran las investigaciones sobre los productos que usamos habitualmente».
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Los productos para blanquear los dientes son considerados seguros por la Asociación Dental Americana y la mayoría de las investigaciones actuales cuando el usuario sigue las instrucciones del fabricante y no deja el agente blanqueador durante demasiado tiempo, ni lo ingiere, etc. «El blanqueamiento dental es el servicio más solicitado en muchas consultas dentales de todo el país …. y estamos seguros de que estos productos son seguros y eficaces para todos los tejidos del diente», dijo a MarketWatch el Dr. Edmond Hewlett, portavoz de la Asociación Dental Americana y decano de la Facultad de Odontología de la UCLA.
Pero la ciencia demuestra que las tiras tienen algunos efectos secundarios, el más común es el aumento de la sensibilidad dental y la irritación leve de las encías, que puede durar varios días y ser bastante dolorosa – especialmente si el agente blanqueador entra en una cavidad, o si las encías ya están inflamadas o sangrando por una enfermedad de las encías. Y el uso excesivo también puede dañar los dientes por deshidratación y desmineralización. «Se puede aconsejar a un paciente que lo usa todos los días que lo intente cada dos días, y hay una serie de pastas de dientes en el mercado que tienen ingredientes para ayudar con la sensibilidad dental, y haremos que los pacientes los usen durante una semana más o menos», dijo el Dr. Hewlett. «Pero una vez que se termina de usar el producto blanqueador, los dientes (la sensibilidad) deberían volver a la normalidad».
Los dentistas con los que habló MarketWatch recomendaron hacerse un blanqueamiento profesional (por unos 650 dólares o más) para mitigar los riesgos de un uso incorrecto. «El blanqueamiento es mejor hacerlo bajo la supervisión de su dentista. Si no estás supervisado con las tiras blanqueadoras, y no las colocas correctamente, puedes quemarte las encías o crear manchas blancas en ellas», dijo el doctor Castilla.
Y la ingestión accidental del agente blanqueador puede irritar la garganta y provocar náuseas o irritación estomacal. «Los mayores problemas son la ingestión de los materiales», dijo a MarketWatch el doctor Adam Scot Harwood, experto en odontología y endodoncista. «Algunos pacientes tienen problemas con el estómago o los intestinos después de ingerir este material durante un largo periodo de tiempo».
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Esas tiras blanqueadoras para usar en casa, como las Crest 3D White Luxe Professional Effects Whitestrips (54,99 dólares) de Procter & Gamble PG o las Walgreens Whitening Wraps (13,99 dólares) WBA , también pueden dar un mordisco a tu cartera, y no son tan efectivas en todo el mundo. Por ejemplo, las carillas de porcelana, las coronas, los puentes, los implantes dentales o los agentes adhesivos cosméticos en sus dientes no se blanquean, por lo que estos permanecerán más oscuros y darán una sonrisa de color desigual. Los dientes descuidados que no han sido cepillados regularmente, o limpiados anualmente durante un examen dental, tampoco responderán tan bien a los procedimientos de blanqueamiento. Y los dientes grises o las manchas internas por tomar el antibiótico tetraciclina, o demasiado flúor de niño, también son imposibles de eliminar con productos de blanqueamiento dental.
Además, tendrá que abstenerse de los culpables de las manchas, como los cigarrillos, el café y el vino tinto, durante un par de semanas después de su tratamiento -no sólo un par de horas- para mantener esa sonrisa brillante. «Cuando se blanquean los dientes, lo que se hace es aumentar la porosidad del esmalte temporalmente (para que el agente blanqueador pueda llegar a las moléculas descoloridas de los dientes), por lo que en realidad es más probable que se vuelvan a manchar los dientes justo después del blanqueamiento», explicó el doctor Castilla.
La conclusión: Las tiras blanqueadoras son probablemente seguras, pero habla con tu dentista antes de probar cualquier producto blanqueador. Juntos, pueden determinar si usted podría ser propenso a la sensibilidad dolorosa de los dientes o las encías, así como si un tratamiento en casa será eficaz en sus manchas particulares. Y cuando compre productos de blanqueamiento, seleccione los que tengan el sello de aceptación de la Asociación Dental Americana, lo que significa que han sido evaluados por un panel independiente de dentistas.