Os nossos dentes são feitos de três camadas: a camada exterior de esmalte branco; a camada dentinária subjacente composta de proteínas (nomeadamente colagénio); e a polpa no centro que aloja os nervos, vasos sanguíneos e conectivo que liga o dente às nossas gengivas. E esta última investigação descobriu que o peróxido de hidrogénio que serve como ingrediente activo nos produtos branqueadores pode estar a danificar essa camada dentina rica em proteínas.
O estudo, liderado por Kelly Keenan, professora associada de química na Universidade de Stockton, tratou dentes humanos extraídos (de cadáveres) com tiras branqueadoras, seguindo as instruções do fabricante para os deixar ligados durante uma hora. Os investigadores também mergulharam os dentes em saliva artificial e lavaram-nos, para simular o que os dentes experimentam numa boca humana. Depois seguiram o nível de colagénio e outras proteínas remanescentes na camada dentinária dos dentes branqueados, e compararam isso com um grupo de controlo de dentes não branqueados, bem como com outro conjunto de dentes que foram branqueados três vezes.
Verificaram que os dentes branqueados com tiras uma vez tinham menos colagénio e outras proteínas do que os dentes não tratados; as proteínas foram convertidas em fragmentos mais pequenos. E aqueles que foram branqueados três vezes tinham quantidades ainda menores de colagénio. “Os nossos resultados mostram que o tratamento com concentrações de peróxido de hidrogénio semelhantes às encontradas nas tiras branqueadoras é suficiente para fazer desaparecer a proteína colagénica original”, disse Keenan numa declaração.
Existem algumas limitações; este não foi um estudo revisto por pares, e os dentes vivos na boca de uma pessoa reagirão de forma diferente aos agentes branqueadores do que os dentes extraídos. “Esses dentes estavam provavelmente desidratados e tinham uma composição diferente da dos dentes que estão numa pessoa viva”, disse a autora e ortodontista Dra. Ana Castilla à MarketWatch. “Ainda assim, é bom estar sempre atento ao que a pesquisa está a mostrar sobre os produtos que usamos habitualmente”.
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Os produtos para engraxar os dentes são considerados seguros pela Associação Dentária Americana e pela investigação mais actual quando o utilizador segue as instruções do fabricante e não deixa o agente branqueador ligado durante muito tempo, ou o engole, etc. “O branqueamento dentário é o serviço mais frequentemente solicitado em muitos consultórios dentários em todo o país …. e estamos confiantes em dizer que estes produtos são seguros e eficazes para todos os tecidos do dente”, disse o Dr. Edmond Hewlett, porta-voz da Associação Dentária Americana e reitor da Faculdade de Odontologia da UCLA, à MarketWatch.
Mas a ciência mostra que as tiras vêm com alguns efeitos secundários, mais comumente aumento da sensibilidade dentária e ligeira irritação gengival, que pode durar vários dias e ser bastante dolorosa – especialmente se o agente branqueador entrar numa cavidade, ou se as gengivas já estiverem inflamadas ou a sangrar de doenças gengivais. E o uso excessivo pode também danificar os dentes através da desidratação e desmineralização. “Pode aconselhar um paciente que o utilize todos os dias a experimentá-lo dia sim, dia não, e há uma série de pastas de dentes no mercado que têm ingredientes para ajudar na sensibilidade dentária, e teremos pacientes a usá-las durante cerca de uma semana”, disse a Dra. Hewlett. “Mas uma vez feito o uso do produto branqueador, os dentes (sensibilidade) devem voltar ao normal”.
Os dentistas com quem a MarketWatch falou recomendaram que fosse feito um branqueamento profissional (por cerca de $650 ou mais) para mitigar os riscos de uma utilização incorrecta. “O branqueamento é melhor feito sob a supervisão do seu dentista. Se não for supervisionado com as tiras branqueadoras, e se não as colocar correctamente, pode queimar as gengivas ou criar manchas brancas nas gengivas”, disse o Dr. Castilla.
E engolir acidentalmente o agente branqueador pode irritar a garganta e causar náuseas ou irritação do estômago. “Os maiores problemas são a ingestão dos materiais”, disse o Dr. Adam Scot Harwood, um perito dentário e endodontista, à MarketWatch. “Alguns pacientes têm problemas no estômago ou nos intestinos depois de ingerirem este material durante um longo período de tempo”.
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As tiras branqueadoras at-home, como Crest 3D White Luxe Professional Effects Whitestrips ($54,99) da Procter & Gamble PG ou Walgreens Whitening Wraps ($13,99) WBA , também podem dar uma dentada na carteira – e não são tão eficazes em toda a gente. Por exemplo, facetas de porcelana, coroas, pontes, implantes dentários ou agentes de ligação cosméticos nos seus dentes não clarearão, pelo que estes permanecerão mais escuros e darão um sorriso de cor desigual. Dentes negligenciados que não tenham sido escovados regularmente, ou limpos anualmente durante um exame dentário, também não responderão tão bem aos procedimentos de branqueamento. E os dentes cinzentos ou as manchas internas da tetraciclina antibiótica, ou demasiado flúor quando criança, também são impossíveis de remover com produtos branqueadores de dentes.
Plus, terá de se abster de manchas como cigarros, café e vinho tinto durante algumas semanas após o seu tratamento – não apenas algumas horas – para manter esse sorriso a brilhar. “Quando está a branquear os dentes, o que está a fazer é aumentar temporariamente a porosidade do esmalte (para que o agente branqueador possa alcançar as moléculas descoloridas nos dentes), pelo que é mais provável que volte a manchar os dentes logo após o branqueamento”, explicou o Dr. Castilla.
A linha de fundo: As tiras branqueadoras são provavelmente seguras, mas fale com o seu dentista antes de experimentar qualquer produto branqueador. Juntos, podem determinar se podem ser propensos a sensibilidade dentária ou gengival dolorosa, bem como se um tratamento em casa será eficaz nas suas manchas particulares. E quando comprar produtos branqueadores, seleccione aqueles com o selo de aceitação da Associação Dentária Americana, o que significa que foi avaliado por um painel independente de dentistas.