La Redención de Shawshank no está basada en una historia real, y a Frank Darabont tampoco se le ocurrió sola. La película está basada en Rita Hayworth y la Redención de Shawshank, una novela publicada por primera vez en Different Seasons de Stephen King. De hecho, ni siquiera es la única historia del libro que ha llegado a la gran pantalla: Apt Pupil y The Body también han sido filmadas, aunque esta última quizá la conozcas más por la legendaria película de 1986 Stand By Me.
Según escribe Scott von Doviak en Stephen King Films FAQ, Darabont y King se conocieron por primera vez cuando el director era sólo un estudiante de cine que pretendía adaptar el cuento «La mujer en la habitación» en un cortometraje. Al autor le gustó tanto el resultado que, cuando Darabont le preguntó por Rita Hayworth y La redención de Shawshank, King se mostró encantado de cederle los derechos cinematográficos por una miseria. King estaba encantado con el guión de Darabont, aunque le preocupaba que fuera demasiado bueno para Hollywood. «Era genial», dijo el escritor de terror. «Demasiado bueno, pensé, para ser producido por cualquier compañía de California. No sentía que hubiera un lugar para Rita Hayworth y Shawshank Redemption en una industria consumida por Predators y Terminators.»
Afortunadamente, Darabont llegó a demostrar que King estaba equivocado. Se aferró obstinadamente a su visión, y superó todos los obstáculos en su camino para darnos una verdadera y rara joya de película. ¿Cuáles eran esos obstáculos? Bueno, digamos que en alguna realidad alternativa, hay una versión de The Shawshank Redemption dirigida por Rob Reiner y protagonizada por Tom Cruise y Harrison Ford. Sin faltarle el respeto a ninguno de estos señores, creemos que estamos bastante contentos con la versión que tenemos.