Le ali della libertà non è basato su una storia vera, e Frank Darabont non l’ha nemmeno inventato da solo. Il film è basato su Rita Hayworth and the Shawshank Redemption, una novella pubblicata per la prima volta in Different Seasons di Stephen King. In effetti, non è nemmeno l’unica storia del libro che è arrivata sul grande schermo: Anche Apt Pupil e The Body sono stati filmati, anche se quest’ultimo potrebbe essere meglio conosciuto come il leggendario film Stand By Me del 1986.
Come scrive Scott von Doviak in Stephen King Films FAQ, Darabont e King si sono incontrati per la prima volta quando il regista era solo uno studente di cinema che voleva adattare il racconto “The Woman in the Room” in un cortometraggio. Il risultato piacque così tanto all’autore che quando Darabont chiese di Rita Hayworth e Le ali della libertà, King fu felice di lasciargli i diritti del film per pochi spiccioli. King era contento della sceneggiatura di Darabont, anche se era preoccupato che fosse troppo buona per Hollywood. “Era fantastico”, ha detto lo scrittore horror. “Troppo grande, pensavo, per essere prodotto da qualsiasi compagnia in California. Non sentivo che c’era posto per Rita Hayworth e Le ali della libertà in un’industria consumata da Predator e Terminator”.
Fortunatamente, Darabont ha dimostrato che King aveva torto. Si è ostinatamente aggrappato alla sua visione, e ha superato ogni ostacolo sulla sua strada per darci una vera, rara gemma di un film. Quali erano questi ostacoli, vi chiederete? Beh, diciamo solo che in qualche realtà alternativa, c’è una versione diretta da Rob Reiner di Le ali della libertà con Tom Cruise e Harrison Ford. Senza mancare di rispetto a nessuno di questi signori, pensiamo di essere abbastanza soddisfatti della versione che abbiamo.