Las fragatas y los destructores son dos de los buques de guerra más comunes en la flota de una armada. Ambos están diseñados para una rápida maniobrabilidad y pueden utilizarse para escoltar y proteger a buques más grandes de las amenazas aéreas, de superficie y submarinas. Las similitudes entre las fragatas y los destructores han hecho que algunas armadas europeas utilicen los términos indistintamente.
Por otro lado, las fragatas son más comunes, con casi todas las armadas del mundo en posesión de una fragata como parte de su flota naval, mientras que solo 13 naciones poseen destructores, según el Índice de Poder de Fuego Global 2019. Fragata vs destructor: ¿cuáles son algunas de las diferencias clave?
Casi todas las armadas tienen una fragata
De las 55 naciones que poseen buques fragata, China lidera el mundo con 52 fragatas de tres clases diferentes, seguida -quizás sorprendentemente- por Taiwán, que tiene 24, y Estados Unidos con 22 buques.
Los destructores son mucho menos comunes, con solo un puñado de armadas que poseen este tipo de buques de guerra. La Armada estadounidense es la que posee más destructores, con 68 en servicio. Japón ocupa el segundo lugar con 37, seguido de China, que posee 33 buques.
Algunas naciones, como España y Alemania, no tienen oficialmente destructores, aunque muchas de sus fragatas son casi idénticas a lo que otras naciones clasificarían como buques destructores.
Los destructores suelen ser más grandes…
Los buques de guerra destructores tienen distintos tamaños. Los destructores más pequeños, como la clase Type 45 Daring de la Royal Navy y la clase rusa Project 956 Sovremenny, miden alrededor de 150 m de eslora, con una manga de unos 17-18 m.
Luego está el destructor de la clase Zumwalt de la US Navy, un coloso de 190 m de eslora con una manga de 24,6 m. La clase Zumwalt pesa casi 16.000 toneladas, por lo que duplica el peso de los destructores más pequeños, que pesan alrededor de 8.000 toneladas a plena carga.
Aunque las fragatas varían mucho en cuanto a tamaño, muchas de las mejores fragatas, como la clase Admiral Gorshkov de Rusia y la clase Sachsen de Alemania, son más pequeñas que los destructores, ya que miden entre 130 y 150 metros de longitud. Tienen aproximadamente la misma anchura que los destructores.
«La diferencia clave entre las fragatas y los destructores es el tamaño y, por extensión, la función», afirma el Dr. Sidharth Kaushal, investigador del Real Instituto de Servicios Unidos para Estudios de Defensa y Seguridad.
«Al ser más grandes, los destructores pueden transportar y generar más fácilmente la energía necesaria para un radar de alta resolución más potente y un mayor número de células de lanzamiento vertical. Por lo tanto, pueden proporcionar una defensa aérea y antimisiles en todo el teatro de operaciones para fuerzas como un grupo de combate de portaaviones y suelen cumplir esta función.
«Las fragatas se utilizan, por lo tanto, como buques de escolta para proteger las líneas de comunicación marítima o como componente auxiliar de un grupo de ataque, mientras que los destructores se integran generalmente en los grupos de combate de portaaviones como componente de defensa aérea o se utilizan para proporcionar una defensa aérea y antimisiles territorial.»
…y más rápidas
Las fragatas son generalmente más lentas que los destructores aunque en los tiempos modernos no hay una diferencia significativa. Una de las fragatas más rápidas es la clase Shivalik de la Armada india, que se dice que viaja hasta 32kn (59km/h) a velocidad máxima, mientras que otras oscilan entre 26-30kn (48-55km/h).
A pesar de su impresionante tamaño, el destructor de la clase Zumwalt puede viajar hasta 30kn, algo más lento que las clases más pequeñas Sovremenny y Daring, que tienen una media de 32kn. La clase Zumwalt sigue siendo tan rápida -si no más- que la mayoría de las clases de fragatas.
Los buques destructores modernos alcanzan un máximo de alrededor de 33kn (61km/h), mientras que el destructor más rápido jamás registrado fue el Le Terrible de la Armada francesa que alcanzó 45,1kn (83.5km/h) durante las pruebas de mar en 1935.
Las capacidades de armamento y EW varían en función de las funciones
Sorprendentemente, tanto las fragatas como los destructores están armados con las últimas armas y sistemas de defensa, que son vitales para llevar a cabo sus funciones de escolta y protección.
Algunas fragatas, como las de la clase Duke de la Royal Navy, tienen capacidades especializadas en la guerra antisubmarina (ASW) y están dotadas de equipos de sonar y torpedos mejorados.
Las fragatas mejoradas en ASW cuentan con helipuertos y hangares que albergan helicópteros capaces de identificar y atacar submarinos nucleares utilizando torpedos y cargas de profundidad. La clase Duke está equipada con dos tubos gemelos de torpedos Sting Ray y puede alojar un helicóptero Westland Lynx armado con dos torpedos o un Westland Merlin con cuatro torpedos.
«Las fragatas, al ser un buque más pequeño, pueden proporcionar una defensa aérea limitada a sí mismas y a los buques cercanos, pero no son especialmente adecuadas para la defensa aérea en el teatro de operaciones», dice Kaushal.
«Suelen utilizarse principalmente para funciones de guerra antisubmarina y para proporcionar defensa aérea de corto alcance como parte de un grupo de superficie más grande»
Algunos destructores han sido modificados específicamente para lanzar misiles guiados antibuque y antiaéreos. Las clases Zumwalt y Arleigh Burke de la Marina estadounidense tienen esta capacidad, al igual que la clase Daring de la Marina Real y la clase rusa Sovremenny.
Tomemos, por ejemplo, el sistema de defensa integral Sea Viper de la clase Daring, que permite a la Marina Real rastrear objetivos a una distancia de hasta 400 km mediante un conjunto de escaneo electrónico activo Sampson, y un sistema de lanzamiento vertical (VLS) Sylver de 48 celdas con misiles tierra-aire Aster 15 y Aster 30.
La gigantesca clase Zumwalt cuenta con 20 módulos VLS Mk57 con 80 células de lanzamiento, y puede disparar misiles Evolved Sea Sparrow y misiles de crucero subsónicos Tactical Tomahawk.
Diferencias de coste entre fragatas y destructores
Es muy difícil precisar los precios unitarios de determinadas clases de buques, y mucho menos de tipos de buques. Sin embargo, aquí hay algunas estimaciones de los buques más caros.
El destructor más caro del mundo es el de la clase Zumwalt de la Marina estadounidense. El primer modelo, el DDG 1000, costó alrededor de 4.200 millones de dólares, según USNI News, 3.800 millones de dólares en concepto de costes de ingeniería no recurrentes y otros 400 millones de dólares en concepto de equipamiento posterior a la entrega. Se estima que el segundo y el tercer buque (en producción) son más baratos, con 2.800 y 2.400 millones de dólares respectivamente. Esto es caro en comparación con los destructores de la clase Daring de la Royal Navy, cuyo precio es de poco más de 1.000 millones de libras (1.360 millones de dólares).
En cambio, los buques fragata son mucho más rentables. La clase Duke de la Royal Navy tenía un precio de unos 130 millones de libras por buque, mientras que la muy esperada fragata Tipo 31 se estimaba en 2017 en unos 250 millones de libras por unidad, según una hoja informativa del Gobierno británico.
La clase Sachsen de la Armada alemana es una de las clases de fragatas más caras, con un coste de unos 2.100 millones de euros (2.400 millones de dólares) para los tres buques en total.