A lo largo de los años hemos visto a muchos comediantes con talento derivar dentro y fuera del escenario de Saturday Night Live. Muchos han pasado a escribir y actuar en sus propios programas de comedia o éxitos de taquilla. Luego están los pocos pero trágicos casos de los ex alumnos que murieron antes de tiempo y ninguno fue más repentino o impactante que la muerte de Phil Hartman.
Hartman era conocido por su versatilidad en el escenario. Su capacidad para crear personajes y deslizarse en imitaciones de celebridades sin problemas era fantástica de ver. Pero por mucho que la vida pública de Hartman pareciera ser feliz, su vida privada era una pesadilla que implicaba un matrimonio problemático con una esposa igualmente problemática.
No es una familia feliz
En 1987, Phil Hartman se casó con su tercera esposa Brynn Omdahl, una modelo y aspirante a actriz, después de que ambos se conocieran en una cita a ciegas un año antes. La pareja tuvo dos hijos juntos, Sean y Brigen. Los Hartman parecían ser una familia feliz, Phil y Brynn siempre aparecían cariñosos el uno con el otro en público. Aunque la pareja luchó por mantener su matrimonio intacto, no fue un camino de rosas la mayor parte del tiempo.
Phil tenía una imagen pública carismática y divertida, sin embargo, a puerta cerrada era recluso y retraído. Su anterior esposa, Lisa Strain, había descrito su carácter como extremadamente pasivo, tanto que «te volvía loco». Brynn, por su parte, luchó contra el abuso de sustancias y estuvo entrando y saliendo de rehabilitación varias veces.
Brynn también tenía un temperamento incontrolable y arremetía con celos contra las ex mujeres de Phil y las compañeras de trabajo. Brynn solía enviar cartas amenazantes a las mujeres de la vida de Phil, advirtiéndoles que se alejaran de su marido. Hubo ocasiones en las que Brynn montó en cólera por el alcohol y obligó a Phil a llevarse a los niños a casa de su familia.
Durante casi una década Brynn se había mantenido sobria y no fue hasta los últimos años de su matrimonio cuando empezó a tener un desliz. Brynn había sido una alcohólica en recuperación cuando ella y Phil se casaron por primera vez, pero en su recaída, comenzó a consumir drogas más duras y mezclaba antidepresivos, alcohol y, más recientemente, cocaína.
Bajo los efectos
La noche del 27 de mayo de 1998, Brynn volvió a casa después de cenar con unos amigos y ella y Phil tuvieron una acalorada discusión. Phil acabó retirándose de la discusión y se fue a la cama. A las tres de la madrugada Brynn, bajo la influencia de un cóctel de drogas y alcohol, disparó tres veces a su marido dormido, dos en la cabeza y una en el costado derecho.
Inmediatamente después del tiroteo, Brynn huyó hacia su amigo Ron Douglas y le confesó su crimen. Douglas no la creyó hasta que la siguió hasta su casa y descubrió el cuerpo de Phil. Douglas llamó entonces a la policía y sacaron a los niños de la casa, pero no antes de que Brynn se encerrara en el dormitorio y se disparara en la cabeza.
Perdido pero no olvidado
La historia del asesinato-suicidio conmocionó al mundo del espectáculo. Los numerosos amigos y colegas de Phil lloraron la pérdida de un amigo e icono de la comedia. Los personajes de Hartman en Los Simpson fueron retirados y su último episodio fue dedicado a su memoria. Saturday Night Live también estrenó un episodio especial en junio de 1998 para conmemorar la etapa de Hartman en el programa de televisión.
La tragedia de la muerte de Phil Hartman se debió principalmente a la batalla de su esposa contra el abuso de sustancias. El ex alumno de SNL y amigo de Phil, Jon Lovitz llegó a acusar a Andy Dick de introducir a Brynn en la cocaína y provocar su espiral descendente. Sea cual sea la causa del arrebato de Brynn, el resultado fue la muerte de dos personas y la pérdida de una influyente figura cómica.