Im Laufe der Jahre haben wir viele talentierte Comedians auf der Bühne von Saturday Night Live auf- und abwandern sehen. Viele haben ihre eigenen Comedy-Shows oder Blockbuster-Hits geschrieben und gespielt. Dann gibt es die wenigen, aber tragischen Fälle von Ehemaligen, die vor ihrer Zeit starben und keiner war plötzlicher oder schockierender als der Tod von Phil Hartman.
Hartman war für seine Vielseitigkeit auf der Bühne bekannt. Seine Fähigkeit, Charaktere zu erschaffen und in nahtlose Promi-Impressionen zu schlüpfen, war fantastisch anzusehen. Aber so sehr Hartmans öffentliches Leben glücklich zu sein schien, sein Privatleben war ein Alptraum, der eine gestörte Ehe mit einer ebenso gestörten Frau beinhaltete.
Keine glückliche Familie
Im Jahr 1987 heiratete Phil Hartman seine dritte Frau Brynn Omdahl, ein Model und aufstrebende Schauspielerin, nachdem sich die beiden ein Jahr zuvor bei einem Blind Date kennengelernt hatten. Das Paar hatte zwei gemeinsame Kinder, Sean und Brigen. Die Hartmans schienen eine glückliche Familie zu sein, Phil und Brynn zeigten sich in der Öffentlichkeit immer liebevoll zueinander. Obwohl das Paar darum kämpfte, seine Ehe intakt zu halten, lief es die meiste Zeit über nicht glatt.
Phil hatte ein charismatisches und lebenslustiges Image in der Öffentlichkeit, doch hinter verschlossenen Türen war er zurückgezogen und verschlossen. Seine frühere Frau, Lisa Strain, hatte seinen Charakter als extrem passiv beschrieben, so sehr, dass es „einen verrückt machte“. Brynn hingegen kämpfte mit Drogenmissbrauch und ging mehrmals in der Reha ein und aus.
Brynn hatte außerdem ein unkontrollierbares Temperament und ließ ihre Eifersucht an Phils Ex-Frauen und weiblichen Mitarbeitern aus. Brynn schickte oft Drohbriefe an die Frauen in Phils Leben und warnte sie, sich von ihrem Mann fernzuhalten. Es gab Zeiten, in denen Brynn in alkoholbedingte Wutanfälle ausbrach, die Phil dazu zwangen, die Kinder zu seiner Familie zu bringen.
Für fast ein Jahrzehnt war Brynn nüchtern geblieben, und erst in den letzten Jahren ihrer Ehe begann sie einen Ausrutscher zu machen. Brynn war eine genesende Alkoholikerin, als sie und Phil das erste Mal verheiratet waren, aber in ihrem Rückfall begann sie, härtere Drogen zu nehmen und mischte Antidepressiva, Alkohol und zuletzt auch Kokain.
Unter Drogeneinfluss
Am Abend des 27. Mai 1998 kam Brynn von einem Abendessen mit Freunden nach Hause und sie und Phil hatten einen heftigen Streit. Phil zog sich schließlich aus dem Streit zurück und ging zu Bett. Um drei Uhr morgens schoss Brynn, die unter dem Einfluss eines Cocktails aus Drogen und Alkohol stand, dreimal auf ihren schlafenden Ehemann, zweimal in den Kopf und einmal in seine rechte Seite.
Unmittelbar nach der Schießerei flüchtete Brynn zu ihrem Freund Ron Douglas und gestand ihre Tat. Douglas glaubte ihr nicht, bis er ihr nach Hause folgte und Phils Leiche entdeckte. Douglas rief daraufhin die Polizei und diese holte die Kinder aus dem Haus, aber nicht bevor Brynn sich im Schlafzimmer eingeschlossen und sich in den Kopf geschossen hatte.
Verloren, aber nicht vergessen
Die Geschichte des Mord-Suizids schickte Schockwellen durch die Entertainment-Welt. Phils viele Freunde und Kollegen trauerten um den Verlust eines Freundes und einer Comedy-Ikone. Hartmans Charaktere in „Die Simpsons“ wurden in den Ruhestand versetzt und seine letzte Folge wurde seinem Andenken gewidmet. Auch Saturday Night Live brachte im Juni 1998 eine Sonderfolge, um Hartmans Zeit in der TV-Sendung zu gedenken.
Die Tragödie von Phil Hartmans Tod war hauptsächlich auf den Kampf seiner Frau mit Drogenmissbrauch zurückzuführen. SNL-Alumnus und Phils Freund Jon Lovitz ging so weit, Andy Dick zu beschuldigen, Brynn an Kokain herangeführt und ihren Abstieg ausgelöst zu haben. Was auch immer die Ursache für Brynns Ausbruch war, das Ergebnis war der Tod von zwei Menschen und der Verlust einer einflussreichen komödiantischen Figur.