Un nuevo informe de Jane Mayer, del New Yorker, ha articulado las cuestiones planteadas sobre cómo la edad de la senadora Dianne Feinstein (D-CA) podría estar influyendo en su capacidad como legisladora. En términos más generales, el artículo de Mayer del 10 de diciembre examina lo que ella denomina el «problema de la gerontocracia» del Senado, que premia la antigüedad de los miembros que han prestado muchos servicios, a menudo gracias a su permanencia en el cargo hasta edades avanzadas. Feinstein, que ha sido senadora desde 1992, es actualmente la quinta en la lista general y la segunda entre los demócratas en términos de antigüedad (el tiempo que ha servido en el Senado).
Fuentes no identificadas dijeron al New Yorker que el elevado papel de Feinstein en el sistema de antigüedad crea expectativas para su papel en el liderazgo, especialmente como la demócrata de mayor rango en el Comité Judicial del Senado, que supervisa las nominaciones como las del Tribunal Supremo. Feinstein ha recibido críticas por su manejo de las nominaciones de Brett Kavanaugh y, especialmente, de Amy Coney Barrett, ya que otros miembros más jóvenes de la bancada demócrata se han irritado por lo que perciben como su falta de acción en temas clave.
Un antiguo miembro del personal que todavía está en el Congreso lo calificó de «desastre», y le dijo a Mayer: «Otros miembros intentaban constantemente rodearla porque, como presidenta, no quería hacer nada, y ella tampoco quería que hicieran nada.»
El personal está en una posición tan mala», dijo una fuente. «Tienen que defenderla y hacerla parecer normal».
Otro asesor de la senadora demócrata dijo al New Yorker: «Es un ser humano increíblemente eficaz, pero definitivamente ha habido un deterioro en el último año. Está en un modo muy diferente ahora».
Aún así, otros desafían la idea de que haya experimentado algún deterioro, diciendo al New Yorker que es una exageración o un vídeo fuera de contexto. Algunos señalan que los senadores de mayor edad rara vez han sido sometidos al mismo estándar; los cuatro senadores que están por delante de Feinstein en antigüedad -Patrick Leahy (D-VT), Chuck Grassley (R-IA), Mitch McConnell (R-KY) y Richard Shelby (R-AL)- son hombres. Una fuente sugirió que Feinstein, una mujer con 28 años de experiencia en el Congreso, «ha tenido que luchar por todo lo que ha conseguido» y «no ha llegado a donde está como mujer en la política escuchando a los hombres»
Si bien Feinstein no es la senadora más veterana en términos de su servicio, sí es la más veterana en términos de edad. Según el Servicio de Investigación del Congreso, Feinstein ha sido la senadora de mayor edad en el actual (116º) congreso; nacida el 22 de junio de 1933, tiene ahora 87 años y cumplirá 91 al final de su actual mandato, en 2024.
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Haya o no una motivación feminista para que Feinstein se aferre a su escaño, un antiguo asesor del Senado que aún admira a Feinstein dijo al New Yorker que podría haber «salido a la palestra en 2018», cuando terminó su anterior mandato y se presentó a la reelección.
«Solo tenemos cien senadores. No creo que ella deba estar ahí», dijo esa fuente. «Alguien debería habérselo dicho»
Aparentemente, según el informe de Mayer, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (demócrata de Nueva York), lo ha intentado. Mayer escribió que «fuentes bien informadas» dijeron que Schumer había tenido varias conversaciones dolorosas con la senadora californiana sobre dar un paso al costado, pero una fuente dijo que Feinstein «no era realmente tan consciente de la medida en que había sido comprometida» y entonces fue «hiriente y angustiante que se lo señalaran».»
«Fue como el Día de la Marmota, pero con el dolor fresco cada vez», dijo una fuente, explicando que fue similar a tomar las llaves del coche de un pariente anciano, excepto que «no se trataba sólo de un coche. Se trataba del Senado de Estados Unidos». (Tanto la oficina de Feinstein como la de Schumer declinaron hacer comentarios.)
Feinstein renunció al principal puesto demócrata en el Comité Judicial en noviembre. Pero entonces, las tensiones aumentaron cuando otros senadores demócratas compitieron para reemplazarla, como informó el New York Times. El senador Sheldon Whitehouse (D-RI), una estrella de las audiencias de Barrett que es el 31º en antigüedad, quería el puesto. Incluso después de que Feinstein dimitiera, la batalla sobre quién puede sustituirla en el Comité Judicial se ha centrado en el sistema de antigüedad.
Como informó Mayer, los demócratas realizan los nombramientos en función de la antigüedad, lo que significa que el senador Dick Durbin (D-IL) -que es el número 10 en la lista de antigüedad- parecía dispuesto a tomar el trabajo mientras también sirve como látigo demócrata, un papel importante de liderazgo. Como informó Politico, algunos demócratas del Senado desafiaron la capacidad de Durbin para servir en dos funciones, argumentando una nueva regla que bloquearía a cualquier persona de servir como presidente de un comité y miembro del liderazgo del partido. En su lugar, los demócratas pusieron en marcha una nueva regla que limita a los demócratas en el liderazgo del Senado a un solo puesto en un comité.
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