La temporada de gripe 2020-2021 es inusual en muchos aspectos. Eso no quiere decir que vaya a ser especialmente mala: Las pistas del hemisferio sur, donde la temporada de gripe está muy avanzada, insinúan que será un año suave para la gripe en todo el mundo. Pero será muy complicado. En primer lugar, la suave temporada de gripe en el hemisferio sur se debe probablemente en gran parte a las máscaras, el distanciamiento social y la higiene de las manos. En segundo lugar, el coronavirus sigue haciendo estragos en Estados Unidos y, si la temporada de gripe abarrota el hospital, los peligros mortales tanto del COVID-19 como de la gripe aumentan. Contraer la tos y la fiebre también podría significar el encierro en cuarentena mientras esperas (probablemente demasiado tiempo) los resultados de las pruebas de COVID-19. Es más crucial que nunca vacunarse contra la gripe.
Este año, vacunarse contra la gripe también será un poco diferente. Por un lado, los niños pueden vacunarse y recibir la vacuna de la gripe en las farmacias, una nueva aprobación de la administración Trump. Muchas farmacias también pueden poner la vacuna de la gripe a los adultos. Y es más importante que nunca vacunarse a tiempo. Agosto es demasiado pronto porque la protección podría desaparecer para los meses más fuertes de la temporada. Sin embargo, septiembre es el mes ideal y debería estar al día a finales de octubre, aunque más tarde es mejor que nunca. También hay nuevas y mejores opciones de vacunas contra la gripe para los adultos mayores, que son los más afectados por la gripe y la COVID-19. Y el gobierno puede exigir a algunas personas que se vacunen contra la gripe, como Massachusetts, que obliga a vacunar a los estudiantes.
Cada año, los científicos de todo el mundo hacen todo lo posible para adelantarse a la gripe desarrollando la iteración de ese año de la vacuna contra la gripe. Como recordatorio, las vacunas funcionan dando a su cuerpo la oportunidad de luchar contra una versión alterada de un virus o bacteria, de modo que si se encuentra con el virus vivo, ya sabe cómo reaccionar, y nunca se enferma. Pero lo que hay en una vacuna contra la gripe es un poco más complicado. La receta comienza con las cuatro cepas de gripe más populares (y efectivas) de todo el mundo, inyectadas en huevos de gallina fecundados o en células de mamíferos, desactivadas para que no provoquen la gripe real, mezcladas con un conjunto de conservantes, antibióticos y azúcares, y luego formuladas para una inyección o un aerosol para que lleguen a tiempo para la temporada de gripe de 2020. Para los que la ciencia es jodidamente increíble, esto es realmente impresionante.
También es muy complejo, algo que mantiene a los virólogos en alerta cada año. Las cepas de la gripe mutan constantemente, pero los científicos tienen una sola oportunidad en la vacuna anual, haciendo su mejor estimación con unas 30 semanas de antelación para que la vacuna de la gripe llegue al público. Afortunadamente, los CDC publicaron el viernes sus recomendaciones para la vacuna de la gripe 2020-2021, lo que significa que es posible entender lo que se está inyectando a sí mismo y a su hijo (también a sus padres, si puede), dondequiera que se vacune contra la gripe. Otro apunte: a no ser que estés con la gripe a flor de piel, nunca es tarde para vacunarse.
Ingredientes de la vacuna de la gripe 2020-2021: Las cepas
Cada año, las vacunas toman muestras de virus de laboratorios de todo el mundo y las mezclan y combinan. La vacuna de este año se basa en cuatro virus (lo llaman vacuna «tetravalente»). Esos virus son…
A(H3N2)
El segundo componente es una variante de la gripe porcina H1N1 de 2009. El H3N2 se encontró por primera vez en cerdos en 2010, luego en humanos en 2011, y el mayor brote humano fue en 2012 con unos 309 casos reportados. ¿Vas a ir a una granja de cerdos pronto? Esta es para ti.
Los CDC informan que el componente de la vacuna H3N2 de este año se actualizó de un virus similar al A/Kansas/14/2017 (H3N2) a un virus similar al A/Hong Kong/2671/2019 (H3N2).
Los virus de la gripe B (x 2)
Los virus de la gripe B tienden a ser la variedad no pandémica porque se propagan principalmente entre los humanos solos. Son más lentos a la hora de mutar que la gripe A, pero siguen siendo igual de infecciosos entre los humanos (y, al parecer, la temporada pasada, las focas del puerto).
Los CDC informan de que el componente del virus B/Yamagata de la vacuna contra la gripe 2019-2020 sigue siendo el mismo para la vacuna contra la gripe 2020-2021. El componente de la vacuna B/Victoria de este año se actualizó de un virus similar al B/Colorado/06/2017 (linaje B/Victoria) a un virus similar al B/Washington/02/2019 (linaje B/Victoria).
A(H1N1)pdm09
Primero, vamos a desglosar la terminología: «A» se refiere al tipo de gripe que infecta a las aves, los humanos, los cerdos, los caballos, las focas y los perros, H#N# se refiere a las diferentes proteínas que se encuentran en la cubierta exterior del virus (hemaglutinina y neuraminidasa); «pdm» es la abreviatura de «pandemia» (recordemos que estos se cultivan para imitar a los virus que alguna vez estuvieron vivos y que hicieron algún daño); y «09» es el año de dicha pandemia (el virus de 2009 fue responsable de unas 203.000 muertes, con una población infantil que murió más de lo normal).
Los CDC informan de que el componente A(H1N1)pdm09 de este año ha cambiado de virus similar al A/Brisbane/02/2018 (H1N1)pdm09 a virus similar al A/Guangdong-Maonan/SWL1536/2019 (H1N1)pdm09. Eso significa que una cepa de gripe parecida a la que se vio en la pandemia de 2009 que se creó el año pasado en un laboratorio del distrito de Maonan, en Guangdong, está sustituyendo a la cepa creada en 2018 en Brisbane.
Ingredientes de la vacuna antigripal Evergreen: Los conservantes y aditivos
Además de los tres o cuatro componentes virales, se necesitan una serie de aditivos y conservantes para que las vacunas sean efectivas… y para que no se estropeen. Estos ingredientes, a veces encubiertos como secretos comerciales por las compañías farmacéuticas en otros medicamentos menos públicos, han dado lugar a muchas teorías conspirativas a las que los antivacunas quieren que te aferres. En realidad es mucho más aburrido que eso. Estos son algunos de los ingredientes que encontrarás en la vacuna de la gripe 2020-2021 – y por qué están ahí.
El ingrediente: Sales de aluminio
En: La mayoría de las vacunas
Uso: Potencia la respuesta del cuerpo a la vacuna
El Ingrediente: Azúcar o gelatina
En: La mayoría de las vacunas
Uso: Conservante
El Ingrediente: Formaldehído
En: La mayoría de las vacunas
Uso: Mata los virus o inactiva las toxinas
Los CDC dicen: «El formaldehído se diluye durante el proceso de fabricación de las vacunas, pero pueden encontrarse cantidades residuales de formaldehído en algunas vacunas actuales. La cantidad de formaldehído presente en algunas vacunas es tan pequeña en comparación con la concentración que se produce de forma natural en el cuerpo que no supone un problema de seguridad.»
El ingrediente: Antibióticos
En: La mayoría de las vacunas
Uso: Previene la contaminación bacteriana
El Ingrediente: Timerosal
En: Algunas vacunas; sobre todo viales multidosis
Uso: Conservante
El CDC dice: «El timerosal tiene una forma diferente de mercurio (etilmercurio) que el tipo que causa envenenamiento por mercurio (metilmercurio). Es seguro utilizar el etilmercurio en las vacunas porque se procesa de forma diferente en el organismo y es menos probable que se acumule en el cuerpo, y porque se utiliza en pequeñas cantidades. Aun así, la mayoría de las vacunas no contienen timerosal»
El ingrediente: Proteínas de huevo
En: Algunas vacunas
Uso: Cultivar la vacuna
Los CDC dicen: «Como las vacunas contra la gripe y la fiebre amarilla se fabrican en huevos, las proteínas del huevo están presentes en los productos finales. Sin embargo, ahora hay dos nuevas vacunas contra la gripe disponibles para las personas alérgicas al huevo.»
Sin conservantes, sin huevo y otras formulaciones de la vacuna contra la gripe
La mayoría de las vacunas contra la gripe se crean inyectando la combinación de componentes mencionada en un huevo, desactivándolo, añadiendo los demás ingredientes y enviándolo. Este proceso ha existido durante décadas, mientras que los métodos más avanzados se formularon muy recientemente.
Basado en células. A diferencia de la vacuna antigripal normal, los cultivos celulares se hacen sin huevos, utilizando en su lugar células de mamíferos. No siempre ha sido una vacuna totalmente libre de huevos, ya que los cuatro virus utilizados en ella se crearon originalmente con el proceso habitual de inyección de huevos. Este año, sin embargo, la vacuna tetravalente basada en células está basada en células de principio a fin, lo que significa que está completamente libre de huevos.
Ventajas: Flucelvax, la única vacuna antigripal de base celular aprobada para su uso en Estados Unidos, es segura para cualquier persona alérgica al huevo. Las vacunas basadas en células son más rápidas de fabricar, desde la sopa hasta las nueces (buenas para situaciones del tipo de la gripe española de 1912) y se ha descubierto en algunos estudios independientes que son entre un 10 y un 30% más eficaces.
Desventajas: Flucelvax es para niños de 4 años en adelante, por lo que los pequeños tendrán que conformarse con la vacuna normal. Además, las vacunas celulares contra la gripe existen desde 2012, por lo que todavía son los nuevos niños del barrio y no se pueden encontrar en todas partes.
Recombinantes. Estas vacunas no requieren el uso del virus de la gripe. La vacuna recombinante contra la gripe tiene una vida útil ligeramente más corta que la mayoría de las otras vacunas inyectables contra la gripe disponibles actualmente.
Inventajas: Flubok Recombinant, la única vacuna recombinante que está aprobada por la FDA para la temporada 2020-2021, es otra vacuna completamente libre de huevo para los alérgicos al huevo. El proceso de fabricación de la vacuna recombinante contra la gripe, al igual que las vacunas celulares, también es más rápido de fabricar.
Desventajas: Estas vacunas tienen una vida útil ligeramente más corta que la mayoría de las vacunas antigripales actuales, con fechas de caducidad 9 meses después de la fecha de producción, y sólo están aprobadas para pacientes de 18 años o más.
Los CDC dicen: «Las personas con antecedentes de alergia al huevo que han experimentado sólo después de la exposición al huevo deben recibir la vacuna contra la gripe. Puede utilizarse cualquier vacuna antigripal autorizada y recomendada… que, por lo demás, sea apropiada para la edad y el estado de salud del receptor. Las personas que declaren haber tenido reacciones al huevo que impliquen síntomas distintos de … o que hayan necesitado epinefrina u otra intervención médica de emergencia podrán recibir igualmente cualquier vacuna antigripal autorizada y recomendada… que sea por lo demás apropiada para su edad y estado de salud. Si se utiliza una vacuna distinta a, la vacuna seleccionada debe administrarse en un entorno médico de hospitalización o ambulatorio… La administración de la vacuna debe ser supervisada por un proveedor de atención médica que sea capaz de reconocer y manejar las reacciones alérgicas graves.»
Entrega de la vacuna contra la gripe
No todas las vacunas contra la gripe son iguales. Algunas ni siquiera son vacunas (¡un aplauso para el spray nasal!) Aquí tienes tus opciones para la gripe 2020-2021: .
Aspersión nasal: La vacuna en spray nasal es la única que incluye una vacuna viva atenuada contra la gripe, lo que significa que, aunque no puede provocarle la gripe, tiene una mayor probabilidad de inducir síntomas similares a los de la gripe. Esta vacuna no contiene timerosal ni otros conservantes y sólo se utiliza en pacientes de 2 a 49 años.
Para: Personas que no soportan la aguja o el chorro de agua o quieren evitar los conservantes.
Por aguja o chorro: Estas vacunas inactivadas suelen administrarse con una aguja, pero Afluria tetravalente puede administrarse a los adultos con un inyector de chorro, básicamente, un spray de alta potencia que se filtra a través de la piel.
Para: Las agujas pueden usarse para todas las personas a partir de los 6 meses, mientras que el spray a chorro está aprobado este año para adultos de 18 a 64 años
Dosis de la vacuna antigripal& Edades
Las dosis son algo que debes poner en manos de tu pediatra. Por supuesto, no está de más mantenerse informado sobre las novedades de la vacuna de la gripe. Aquí tienes tres puntos a tener en cuenta.
- Este año, se recomienda que los niños de 6 meses a 35 meses de edad reciban 0,25 mililitros o 0,5 mililitros de vacuna inactivada por dosis, dependiendo del tipo de vacuna.
- Todas las personas de 3 años en adelante deben recibir 0.5 ml, a excepción de los adultos a partir de 65 años que tomen Fluzone Cuadrivalente de Alta Dosis, que es una nueva vacuna introducida este año con una dosis de 0,7 ml.
- Los niños de 6 meses a 8 años necesitan 2 dosis si nunca han recibido una vacuna antigripal. Estos niños deben recibir la primera dosis lo antes posible para que haya tiempo de recibir la segunda dosis (que debe administrarse al menos 4 semanas después) antes de finales de octubre.
Nuevas vacunas contra la gripe para la temporada 2020-2021
Hay dos nuevas vacunas contra la gripe disponibles este año, y ambas están diseñadas para adultos de 65 años o más. Las personas mayores suelen tener una respuesta inmunitaria más débil a las vacunas, por lo que estas fórmulas especiales les ayudan a obtener la mayor protección posible contra la gripe. Esto es especialmente importante en 2020 porque las personas mayores se enfrentan a una doble carga pesada de la gripe y la COVID-19.
Fluzone Cuadrivalente de Alta Dosis: Esta vacuna de alta dosis protege contra cuatro cepas de la gripe, sustituyendo la versión del año pasado que sólo protegía contra tres. Es cuatro veces más fuerte que una vacuna normal para dar a los adultos mayores una protección extra.
Fluad Cuadrivalente: Esta nueva vacuna contiene un ingrediente extra llamado adyuvante que promueve una respuesta inmune más fuerte a la vacuna contra la gripe. El ingrediente, llamado adyuvante MF59, es un compuesto natural que puede estar hecho de aceites vegetales o, más comúnmente, de aceite de hígado de tiburón. Una versión anterior de este fármaco, llamada Fluad, protege contra tres cepas de la gripe, pero este nuevo medicamento vacuna contra cuatro.
Antivirales: Qué hacer cuando ya se tiene la gripe
Cuando se contrae la gripe, los antivirales pueden acortar su duración. La FDA ha aprobado seis medicamentos antivirales contra la gripe en Estados Unidos, pero todos ellos son algo escasos, por lo que es posible que no te los den si no eres un niño o un anciano. Por eso nos vacunamos contra la gripe, gente!
El antiviral que probablemente ya conozcas tiene el nombre comercial de Tamiflu, que puedes conseguir de venta libre con relativa facilidad incluso si no eres joven o anciano. Este fármaco, junto con otros dos que funcionan de la misma manera (nombres comerciales Rapivab y Relenza), bloquean una enzima que el virus necesita para replicarse y reducir hasta un día su enfermedad. Éstos necesitan múltiples dosis para que el fármaco siga funcionando (Tamiflu, por ejemplo, requiere que los pacientes lo tomen dos veces al día durante cinco días).
El antiviral más reciente, Baloxavir marboxil (también conocido como Xofluza), es un medicamento antiviral de dosis única aprobado el año pasado por la FDA. Baloxavir está destinado a personas con gripe básica mayores de 12 años y que hayan tenido síntomas durante menos de 48 horas. En un ensayo de fase 2 publicado por The New England Journal of Medicine, redujo los síntomas de la gripe en más de 28 horas (de 80,2 horas a 53,7 de media). Este antiviral destaca por ser el único que llega a la raíz de la replicación, alterando el ARN del virus para impedir su reproducción. Además, es uno de los únicos que viene en una sola dosis, así que eso está bien.