Actualizado el 13 de octubre de 2019
Las crisis psicógenas no epilépticas (CPN) son un tema incómodo, difícil de discutir y tratar tanto para los pacientes como para los profesionales sanitarios. Sin embargo, se estima que las CPNE se diagnostican en un 20-30% de las personas que acuden a los centros de epilepsia por crisis intratables.1 Además, en la población general, la tasa de prevalencia es de 2-33 por cada 100.000, lo que hace que las CPNE sean casi tan frecuentes como la esclerosis múltiple o la neuralgia del trigémino.2 A pesar de estas asombrosas estadísticas, la ENP ha seguido siendo en gran medida una conversación mantenida a puerta cerrada y en voz baja en toda la comunidad médica… hasta ahora.
Pionero destacado en el estudio de la PNES, Benbadis es director del Programa Integral de Epilepsia y profesor de los Departamentos de Neurología y Neurocirugía de la Universidad del Sur de Florida y del Hospital General de Tampa. Ha animado abiertamente tanto a la comunidad psiquiátrica como a la neurológica a ampliar su base de conocimientos clínicos a la hora de diagnosticar y tratar a las personas con ENP.
En un editorial publicado en Epilepsy & Behavior, Benbadis escribió: «La Asociación Americana de Psiquiatría dispone de abundante material escrito para la educación del paciente sobre diversos temas, pero ninguno sobre los trastornos somatomorfos. Los síntomas psicógenos tampoco son objeto de mucha investigación clínica. Por lo tanto, parece haber una grave desconexión entre la frecuencia del problema y la cantidad de atención que se le dedica».3
Diagnóstico erróneo
Benbadis también sostiene que el diagnóstico erróneo de epilepsia en personas con PNES es común. De hecho, al menos el 25% de las personas que tienen un diagnóstico previo de epilepsia y no responden a la terapia farmacológica se encuentran con un diagnóstico erróneo.
«Desgraciadamente, una vez que se hace el diagnóstico de epilepsia, éste se perpetúa fácilmente sin ser cuestionado, lo que explica el habitual retraso diagnóstico y el coste asociado a la PNES», afirma.
Es importante señalar que el diagnóstico de la ENP puede ser difícil inicialmente por varias razones.
- En primer lugar, a los médicos se les enseña casi exclusivamente a considerar (y excluir) los trastornos físicos como causa de los síntomas físicos. Además, y de forma comprensible, los médicos son más propensos a tratar la afección más grave si tienen dudas sobre el diagnóstico, lo que explica por qué a muchas personas diagnosticadas erróneamente de epilepsia se les recetan fármacos antiepilépticos.
- En segundo lugar, el diagnóstico de las convulsiones depende en gran medida de las observaciones de otras personas que pueden no estar capacitadas para notar las sutiles diferencias entre las convulsiones epilépticas y las no epilépticas.
- Por último, muchos médicos no tienen acceso a la monitorización por vídeo del EEG (electroencefalograma), que debe realizar un epileptólogo (neurólogo especializado en epilepsia).
- Los trastornos de síntomas somáticos, antes llamados trastornos somatomorfos, son condiciones que sugieren un trastorno físico, pero que al examinarlas no pueden ser explicadas por una condición física subyacente y son atribuibles a factores psicológicos.
- El trastorno de conversión se define como síntomas físicos causados por un conflicto psicológico, convertidos inconscientemente para parecerse a los de un trastorno neurológico.
- El trastorno de conversión tiende a desarrollarse durante la adolescencia o el inicio de la edad adulta, pero puede ocurrir a cualquier edad. Parece ser algo más común entre las mujeres.5
- Durante un vídeo EEG, se monitoriza a la persona (durante un periodo de tiempo que puede abarcar desde varias horas hasta varios días) tanto con una cámara de vídeo como con un EEG hasta que se produce una convulsión.
- A través del análisis de las grabaciones de vídeo y EEG, el diagnóstico de la PNES se puede hacer con casi certeza.
- Una vez diagnosticada, la persona suele ser remitida a un psiquiatra para que reciba más atención.
- La monitorización de vídeo-EEG se realiza tradicionalmente en un hospital, pero en algunas circunstancias y con equipos modernos, también puede realizarse en casa.
- Cuando no se dispone de monitorización por vídeo-EEG, los vídeos de teléfonos móviles obtenidos por testigos pueden ser de gran ayuda para el neurólogo a la hora de sospechar el diagnóstico.
- Terapia cognitivo-conductual (TCC)
- Picoterapia de exposición prolongada
- Picoterapia interpersonal y psico-dinámica
- Terapia de atención dual
- Terapia de atención dual.
- Psicoterapia basada en la atención plena
- Terapia familiar
¿Qué son exactamente las crisis epilépticas?
Las crisis epilépticas son ataques que pueden parecerse a las crisis epilépticas pero que no están causadas por descargas eléctricas cerebrales anormales. En cambio, son una manifestación de malestar psicológico. Los ENP no son un trastorno único, sino un tipo específico de un grupo más amplio de trastornos psiquiátricos que se manifiestan como síntomas físicos. Antes se llamaban trastornos somatomorfos (DSM4) y ahora se denominan trastornos de síntomas somáticos (DSM5). Los PNES también pueden considerarse trastornos disociativos.
Con frecuencia, las personas con PNES pueden parecer que están experimentando convulsiones generalizadas similares a las convulsiones tónico-clónicas con caídas y temblores. Con menos frecuencia, la ENP puede parecerse a las crisis de ausencia o a las crisis focales de pérdida de conocimiento (antes llamadas parciales complejas). Un médico puede sospechar que se trata de una PNES cuando las convulsiones tienen características inusuales, como el tipo de movimientos, la duración, los desencadenantes y la frecuencia.4
¿Qué causa el SNEP?
Al igual que para otros trastornos de síntomas somáticos, en algunas personas con SNEP se puede identificar un acontecimiento traumático específico, como el abuso físico o sexual, el incesto, el divorcio, la muerte de un ser querido u otra gran pérdida o cambio repentino.
¿Cómo se diagnostican las PNES?
Según Benbadis, aunque los electroencefalogramas son útiles en el diagnóstico de la epilepsia, suelen ser normales en personas con epilepsia probada y no pueden utilizarse por sí solos como herramienta de diagnóstico de la epilepsia. La prueba más fiable para realizar el diagnóstico de la PNES es la monitorización por vídeo EEG que registra los episodios en cuestión.
Temas de tratamiento
«Los trastornos somatomorfos son muy difíciles de tratar porque tan pronto como se extingue un síntoma aparece otro. Estos trastornos consumen mucho tiempo y dinero, y tienden a invocar una enorme cantidad de frustración por parte de los profesionales de la salud que trabajan con esta población», dijo Susan Kelley PhD, profesora de Salud Conductual en la Universidad del Sur de Florida, Tampa, y psicoterapeuta en la práctica privada. La propia Kelley ha podido sortear esta frustración, ya que ha adoptado un enfoque clínico centrado en el trauma, que no sólo le sirve a ella como clínica, sino que también ayuda a sus pacientes con PNES a superar sus crisis.
«Para algunos pacientes con crisis psicógenas no epilépticas, las crisis son una manifestación del trauma, que también se conoce como trastorno de estrés postraumático (TEPT). Para tratar a las personas con TEPT, el clínico tiene que desmontar la convulsión para ver qué representa la convulsión en términos de emociones y memoria, así como dónde se almacena este trauma en el cuerpo», continúa.
Postula que cuando una persona experimenta un trauma (como abuso físico, abuso sexual, testigo de violencia), su cuerpo puede absorber este trauma. Por lo tanto, un ataque es la forma que tiene el cuerpo de expresar lo que la mente y la boca no pueden. Lo que Kelley ha encontrado como el tratamiento más eficaz para la PNES es una técnica terapéutica llamada Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR).
La EMDR integra elementos de muchas psicoterapias, incluyendo la psicodinámica, la cognitiva conductual, la interpersonal, la experiencial y la centrada en el cuerpo. Durante la EMDR el cliente atiende a las experiencias pasadas y presentes en breves dosis secuenciales mientras se centra simultáneamente en un estímulo externo. A continuación, se instruye al cliente para que deje que el nuevo material se convierta en el foco de la siguiente serie de atención dual. Esta secuencia de atención dual y asociación personal se repite muchas veces en la sesión.6
Otras terapias psicológicas incluyen
Aprende más sobre el tratamiento de la PNES
Cómo lidiar con el estigma asociado a los trastornos psiquiátricos
Entendiblemente, la primera reacción de muchas personas al enterarse de que tienen PNES, y no epilepsia, es de incredulidad, negación y confusión. Esto se debe a que los problemas de salud mental vienen acompañados de etiquetas muy estigmatizadas como «loco», «demente», etc. Estos estigmas están incrustados en nuestro lenguaje y aún más profundamente en nuestro sistema de creencias inconsciente.
Sin embargo, las personas con PNES no están «locas» o «dementes». Muchos son víctimas de un trauma. Su recuperación del trauma, así como de las convulsiones, depende en gran medida de su capacidad para superar el estigma y hacer un seguimiento con un profesional de la salud mental.
Si desea más información sobre la ENP, descargue este folleto de la Universidad de Salud del Sur de Florida.
- Benbadis SR, Una estancia en la clínica de epilepsia y una historia de «dolor crónico» o «fibromialgia» predicen independientemente un diagnóstico de convulsiones psicógenas. Epilepsy Behav 2005(6):264-265.
- Benbadis SR, Psychogenic Seizures. http://www.emedicine.com/NEURO/topic403.htm
- Benbadis SR,El problema de los síntomas psicógenos: ¿la comunidad psiquiátrica lo niega?.Epilepsy Behav 2005(6): 9-14.
- Benbadis SR, Heriaud L., Defining Psychogenic Non-epileptic Seizures, A Guide for Patients & Families.
- The Merck Manual of Therapy and Diagnosis, Section 15, Chapter 186, Conversion Disorder. www.merck.com
- EMDR Institute Inc., A Brief Description of EMDR. http://www.emdr.com