(N Kanaka/BCCL Vishakhapatnam)
Hace un siglo, más de un millón de jirafas recorrían el África subsahariana. Sin embargo, estos gentiles gigantes se han extinguido en al menos siete países, y sólo quedan 100.000 en poblaciones fragmentadas en todo el continente, según advirtieron el jueves los expertos en fauna salvaje.
Su disminución del 40% en los últimos 30 años significa que las jirafas están ahora catalogadas como «Vulnerables» en la Lista Roja de la UICN. Dos subespecies -la jirafa de Nubia y la de Kordofán- están catalogadas como «en peligro crítico», y otras dos -la jirafa reticulada y la jirafa masai- como «en peligro».
En un intento de detener este declive, Camerún, Chad, Etiopía, Kenia, la República Unida de Tanzania y Zimbabue han presentado medidas de conservación prioritarias a la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), que está en marcha.
Los delegados de la decimotercera reunión de la COP13 de la CMS, que la India acoge por primera vez en Gandhinagar (Gujarat), también estudiarán la necesidad de contar con herramientas de orientación y aplicación para mitigar los impactos de las infraestructuras lineales sobre las especies migratorias.
Este icónico herbívoro de seis metros de altura solía recorrer 28 países africanos, pero ahora está extinto en al menos siete: Burkina Faso, Eritrea, Guinea, Mali, Mauritania, Nigeria y Senegal.
El desarrollo de infraestructuras como carreteras, ferrocarriles, líneas eléctricas y oleoductos ha creado barreras a la migración, fragmentando las poblaciones de jirafas y sus hábitats. La pérdida y la degradación del hábitat también se han visto favorecidas por los incendios forestales, las incursiones ganaderas y la invasión ilegal por parte de los seres humanos.
La caza furtiva, la caza con trampas y el comercio de carne de animales silvestres, pieles, colas y medicina tradicional han puesto aún más en duda la supervivencia de la jirafa. Las enfermedades, los disturbios civiles, el cambio climático, el crecimiento de la población humana, la falta de aplicación de la ley y la falta de concienciación sobre la conservación de las jirafas agravan estas amenazas.
Para proteger a las jirafas, los estados del área de distribución y los expertos están pidiendo la colaboración de toda África y estrategias de conservación.
La Acción Concertada de la CMS para la Jirafa incluye el desarrollo de una estrategia de conservación de la jirafa en toda África para complementar las nacionales. La acción concertada propone una mayor coordinación y colaboración transfronteriza entre los países para mejorar el intercambio de información y supervisar las tendencias de las poblaciones de jirafas.
Se desarrollará una base de datos internacional de jirafas en línea para ayudar a mejorar la comprensión del estado de la población, así como los movimientos de la jirafa.