Elegir a los mejores jugadores de baloncesto de la NCAA es una tarea desalentadora; hay muchos jugadores entre los que elegir. Establecemos un criterio? Elegimos sólo a los ganadores del campeonato? Muchos de estos chicos eran estrellas antes de salir a la cancha, mientras que otros tuvieron que esperar hasta el torneo para tener su gran momento. Puede que los jugadores que han entrado en nuestra lista no hayan sido todos necesariamente los más destacados, pero cuando los focos del torneo les iluminaron se hicieron con ellos de forma importante.
13. Bill Bradley, Princeton
El futuro senador de los EE.UU. y New York Knick dominó el baloncesto universitario antes de dirigirse a Washington D.C. y a las brillantes luces de la ciudad de Nueva York. Mientras estuvo en Princeton, llevó a los Tigres a tres torneos consecutivos de la NCAA y a la Final Four de 1965. Aunque Princeton perdió contra Michigan en las semifinales, Bradley anotó 58 puntos contra Wichita State en el partido por el tercer puesto, lo que sigue siendo el récord de puntos de un solo jugador en la Final Four. Bradley fue nombrado el jugador más destacado del torneo, donde promedió 33,7 puntos por partido.
12. Jerry West, West Virginia
Sabes que eres bueno cuando tu silueta es la marca de la NBA. El hombre conocido como «El Logo» saltó al estrellato en la madera dura durante su segundo año, donde promedió 32 puntos y casi 15 rebotes por partido. Sus 160 puntos en cinco partidos del torneo empataron un récord, que pronto batirían Bill Bradley y Elvin Hayes (ambos en esta lista). West lideró a su equipo en anotación y rebote en todos los partidos de West Virginia. Anotó la sorprendente cifra de 275 puntos en nueve partidos del Torneo de la NCAA.
11. Elvin Hayes, Houston
El «Big E», como se le conocía en su época de jugador, intentó 310 tiros de campo, de los que encestó 152 durante sus 13 partidos del Torneo de la NCAA, ambos récords. Además, anotó 358 puntos, el segundo mejor registro de todos los tiempos. Aunque Hayes anotó a raudales, nunca pudo llevar a su equipo al partido del campeonato, perdiendo ante UCLA en el 67′ y en el 68′ en las semifinales. Hayes anotó 25 puntos y cogió 24 rebotes en el 67′. En la semifinal de 1968, que fue una revancha del apropiadamente titulado «Juego del Siglo» de la temporada regular en el que Hayes intimidó a Lew Alcindor con 38 puntos, UCLA mantuvo a Hayes en sólo 10 puntos.
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10. Oscar Robertson, Cincinnati
Llevó a Cincinnati a dos Final Fours consecutivas promediando 32 puntos y 13 rebotes. Como máximo anotador en cada una de sus tres temporadas Robertson dejó la universidad como el máximo anotador de la NCAA de todos los tiempos. Aunque el trofeo de campeón nunca llegó a sus manos, fue tres veces All-American y seguía siendo el mejor jugador sobre la pista. Esa es la razón por la que el Trofeo al Jugador del Año lleva su nombre.
9. David Thompson, North Carolina State
UCLA era el equipo de los años 70, por lo que era una gran hazaña detener su racha de siete campeonatos consecutivos de la NCAA. Entonces vuela David «Skywalker» Thompson, que llevó a su equipo al partido del campeonato de 1974, en el que ganaron a Marquette, pero fue el partido contra UCLA en las semifinales lo que le impulsó al estrellato. Thompson anotó 28 puntos y capturó 10 rebotes en la doble prórroga de las semifinales, que puso fin a la racha de UCLA. Más destacable aún es el hecho de que Thompson fue trasladado al hospital con una lesión en la cabeza en el partido anterior contra Pittsburgh. En los cuatro partidos del torneo promedió 24 puntos por partido.
8. Jerry Lucas, Ohio State
Lucas remachó su legado al llevar a Ohio State al Campeonato Nacional de 1960, fue elegido dos veces como el Jugador Más Destacado de la Final Four durante sus tres viajes consecutivos a la Final Four. Lucas jugó junto a las leyendas del baloncesto Bob Knight y John Havilcek. Todavía ostenta el récord de puntos, tiros de campo, rebotes y porcentaje de tiro de los Buckeye en el torneo. Lucas promedió más de 20 puntos por partido durante su mandato y lideró la nación en rebotes en dos ocasiones.
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7. Danny Manning, Kansas
El equipo de Kansas que se proclamó campeón de la NCAA en 1988 era conocido como Danny y los Milagros por su improbable marcha hasta el partido por el campeonato, con 11 derrotas y como cabeza de serie número 6. En la final contra Oklahoma, Manning anotó 31 puntos, acorraló 18 tableros, hizo 5 robos y bloqueó 2 tiros dando a Kansas la victoria por 83-79. Manning llevó previamente a los Jayhawks a la Final Four de 1986 y a la semifinal regional de 1987. Dejó Kansas como el máximo anotador de todos los tiempos de la escuela y fue el número uno global en el draft de la NBA.
6. Patrick Ewing, Georgetown
Ewing fue uno de los jugadores más reclutados de todos los tiempos; era casi inaudito que un jugador de primer año fuera titular, y mucho más que fuera una estrella, en un equipo de Georgetown en los años 80, pero Ewing hizo ambas cosas durante la carrera de Georgetown hasta el partido del campeonato de 1982, en el que perderían ante los Tar Heels de Carolina del Norte de Michael Jordan, a pesar de los 23 puntos y 11 rebotes de Pat. Ewing llevaría a su equipo a otros dos campeonatos, ganando el de 1984 al vencer a Houston y el memorable de 1985, en el que Villanova eliminó a los Hoyas, que eran muy favoritos. Fue elegido el jugador más destacado en la Final Four de 1984.
5. Earvin «Magic» Johnson, Michigan State
Magic es quizás el jugador de baloncesto universitario más famoso de todos. Su sonrisa y su encanto cautivaron los corazones de casi todos los aficionados al deporte más que su habilidad para anotar y dar pases. Pasó dos temporadas electrizantes en Michigan State, llevando a los Spartans a la Elite Eight en 1978 y a las Finales en 1979. La final de 1979 sigue siendo el partido de baloncesto universitario más visto de todos los tiempos; enfrentó a Magic con Larry Bird y los invictos Sycamores de Indiana State. En éste, el primero de sus muchos encuentros en los años siguientes, Magic y los Spartans ganaron 75-64; Johnson fue elegido el Jugador Más Destacado. Su estilo de pase y su estilo revolucionaron el deporte.
4. Bill Russell, San Francisco
El legendario entrenador John Wooden lo llamó el mejor defensor del baloncesto universitario. Fue tan dominante que la NCAA cambió las reglas después de su partida, ampliando el carril y eliminando la asistencia al aro. Russell llevó a los Dons a ganar títulos consecutivos en 1955 y 1956. Era una fuerza interior, cogiendo 50 rebotes en la Final Four de 1956, un récord que aún se mantiene, incluyendo 27 tableros en el partido por el título. En 1955 Russell promedió más de 20 puntos y 20 rebotes para ganar el premio al Jugador Más Sobresaliente, ver que no era sólo un jugador defensivo.
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3. Christian Laettner, Duke
Sus momentos en la NCAA casi requieren una historia aparte. Su tiro para vencer a Kentucky en 1992 sigue siendo la jugada más memorable de la historia del Torneo de la NCAA. Se ha reproducido cientos de veces durante la Locura de Marzo. Jugó en cuatro Final Fours consecutivas, anotando 407 puntos en 23 partidos del torneo, un récord que aún se mantiene, ganó títulos consecutivos en el 91′ y 92′, y por supuesto tuvo mucha ayuda jugando junto a Grant Hill y Bobby Hurley, pero fue Laettner el catalizador que convirtió a Duke en una dinastía. Fue votado como el Jugador Más Destacado en el Torneo de 1991 y fue seleccionado para el Equipo Olímpico Masculino de 1992, el mejor equipo jamás reunido.
2. Bill Walton, UCLA
Fue una gran razón por la que UCLA ganó un récord de 88 partidos seguidos en la década de 1970. Ganó títulos nacionales consecutivos y premios a los jugadores más destacados en 1972 y 1973. En su mejor partido, Walton anotó 44 puntos en 21 de 22 tiros en el partido del Campeonato de 1973 sobre Memphis State (como se llamaba entonces), si no fuera por el siguiente chico en esta lista que fue a la misma escuela y jugó en la misma posición, Walton sería el número 1,. Era así de bueno
1. Lew Alcindor, UCLA
Durante tres temporadas 1966-1969 fue el jugador más dominante en la cancha. Llevó a los Bruins a tres campeonatos consecutivos de la NCAA y fue votado como el Jugador Más Destacado cada año, el único jugador en lograr esta hazaña. Era tan bueno que la NCAA prohibió el mate en 1967 porque era muy bueno. Rápidamente perfeccionó el gancho de salto, que él mismo perfeccionó. Alcindor era un hombre-niño en el baloncesto universitario. Alcindor recibió el premio inaugural de Jugador Universitario Naismith del año. Fue, sin duda, el mejor jugador de baloncesto universitario de la historia.
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