Scegliere i migliori giocatori di basket NCAA è un compito arduo; ci sono così tanti giocatori tra cui scegliere. Stabiliamo dei criteri? Scegliamo solo i vincitori del campionato? Molti di questi ragazzi erano stelle prima di scendere in campo, mentre altri hanno dovuto aspettare il torneo per avere il loro grande momento. I giocatori che hanno fatto la nostra lista potrebbero non essere stati tutti necessariamente i giocatori più eccezionali, ma quando i riflettori del torneo si sono accesi su di loro hanno preso il sopravvento in modo importante.
13. Bill Bradley, Princeton
Il futuro senatore degli Stati Uniti e New York Knick ha dominato il basket universitario prima di andare a Washington D.C. e le luci di New York City. A Princeton ha portato i Tigers a tre tornei NCAA consecutivi e alla Final Four del 1965. Princeton può aver perso contro Michigan in semifinale, ma Bradley ha segnato 58 punti a Wichita State nella partita del terzo posto, che è ancora il record per il maggior numero di punti di un singolo giocatore alle Final Four. Bradley è stato nominato Most Outstanding player del torneo, dove ha avuto una media di 33,7 punti a partita.
12. Jerry West, West Virginia
Sai di essere bravo quando la tua silhouette è il marchio dell’NBA. L’uomo conosciuto come “The Logo” è salito alla celebrità sul parquet durante il suo secondo anno, dove ha avuto una media di 32 punti e quasi 15 rimbalzi a partita. I suoi 160 punti in cinque partite del torneo stabilirono un record, presto superato da Bill Bradley e Elvin Hayes (entrambi in questa lista). West ha guidato la sua squadra in punti e rimbalzi in ogni partita di West Virginia. Ha segnato un incredibile 275 punti in nove partite del Torneo NCAA.
11. Elvin Hayes, Houston
Il “Big E”, come era conosciuto durante i suoi giorni di gioco, ha tentato 310 field goal, realizzandone 152 durante le sue 13 partite del Torneo NCAA, entrambi record. Ha anche segnato uno sbalorditivo 358 punti, abbastanza buono per il secondo più di tutti i tempi. Mentre Hayes segnava a grappoli, non riuscì mai a condurre la sua squadra alla partita del campionato, perdendo contro UCLA nel 67′ e nel 68′ in semifinale. Hayes segnò 25 punti e tirò giù 24 rimbalzi nel ’67. Nella semifinale del 1968, che fu una rivincita della “partita del secolo” della stagione regolare in cui Hayes fece il bullo con Lew Alcindor per 38 punti, UCLA tenne Hayes a soli 10 punti.
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10. Oscar Robertson, Cincinnati
Ha portato Cincinnati a due Final Four consecutive con una media di 32 punti e 13 rimbalzi. Come miglior marcatore in ognuna delle sue tre stagioni, Robertson ha lasciato il college come miglior marcatore di tutti i tempi della NCAA. Anche se il trofeo del campionato non ha mai raggiunto la sua mano, è stato tre volte All-American ed era ancora il miglior giocatore sul parquet. Questo è il motivo per cui il Trofeo del Giocatore dell’Anno porta il suo nome.
9. David Thompson, North Carolina State
UCLA era la squadra degli anni ’70, quindi era una grande impresa fermare la loro corsa di sette campionati NCAA consecutivi. Poi vola David “Skywalker” Thompson che ha portato la sua squadra alla partita di campionato del 1974 dove hanno battuto Marquette, ma è stato il matchup contro UCLA in semifinale che lo ha spinto alla celebrità. Thompson segnò 28 punti e prese 10 rimbalzi nella semifinale del doppio overtime, che fermò la striscia di UCLA. Ancora più notevole è il fatto che Thompson è stato portato in ospedale con un trauma cranico nella partita precedente contro Pittsburgh. In quattro partite del torneo ha avuto una media di 24 punti a partita.
8. Jerry Lucas, Ohio State
Lucas si è guadagnato la sua eredità portando Ohio State al campionato nazionale del 1960, è stato scelto due volte come Most Outstanding Player delle Final Four durante i suoi tre viaggi diretti alle Final Four. Lucas ha giocato al fianco delle leggende del basket Bob Knight e John Havilcek. Detiene ancora il record dei Buckeye per punti, field goal, rimbalzi e percentuale di tiro nel torneo. Lucas ha avuto una media di più di 20 punti a partita durante il suo mandato e ha guidato la nazione in rimbalzi due volte.
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7. Danny Manning, Kansas
La squadra del campionato NCAA 1988 di Kansas era conosciuta come Danny and the Miracles a causa della loro improbabile marcia verso il campionato, con 11 sconfitte e un seme n. 6. Nella finale contro Oklahoma, Manning segnò 31 punti, incassò 18 boards, fece 5 rubate e bloccò 2 tiri dando a Kansas la vittoria 83-79. Manning aveva precedentemente guidato i Jayhawks alle Final Four del 1986 e alla semifinale regionale del 1987. Ha lasciato Kansas come capocannoniere di tutti i tempi della scuola ed è stato la prima scelta assoluta nel draft NBA.
6. Patrick Ewing, Georgetown
Ewing è stato uno dei giocatori più reclutati di tutti i tempi; era quasi inaudito che una matricola iniziasse, per non parlare delle stelle, in una squadra di Georgetown negli anni ’80, ma Ewing fece entrambe le cose durante la corsa di Georgetown al campionato del 1982, dove avrebbe perso contro i North Carolina Tar Heels di Michael Jordan, nonostante i 23 punti e 11 rimbalzi di Pat. Ewing avrebbe portato la sua squadra a due altre partite di campionato, vincendo tutto nel 1984 battendo Houston e nel memorabile 1985, quando Villanova fece fuori gli Hoyas, pesantemente favoriti. Fu votato come giocatore più eccezionale alle Final Four del 1984.
5. Earvin “Magic” Johnson, Michigan State
Magic è forse il giocatore di basket universitario più famoso di tutti. Il suo sorriso e il suo fascino hanno conquistato i cuori di quasi tutti gli appassionati di sport più della sua capacità di segnare e fare passaggi. Ha trascorso due stagioni elettrizzanti a Michigan State, guidando gli Spartans alle Elite Eight del 1978 e alle Finali del 1979. La finale del 1979 è ancora la partita di basket universitario più vista di tutti i tempi; contrapponeva Magic a Larry Bird e agli imbattuti Indiana State Sycamores. In questo, il primo dei loro numerosi incontri negli anni successivi, Magic e gli Spartans vinsero 75-64; Johnson fu votato come Most Outstanding Player. Il suo stile di passaggio e il suo estro hanno rivoluzionato lo sport.
4. Bill Russell, San Francisco
Il leggendario allenatore John Wooden lo definì il più grande difensore del basket universitario. Era così dominante che la NCAA ha cambiato le regole dopo la sua partenza, allargando la corsia ed eliminando il goaltending. Russell ha condotto i Dons a titoli back to back nel 1955 e 1956. Era una forza all’interno, prendendo 50 rimbalzi nella Final Four del 1956, un record che è ancora in piedi, comprese 27 tavole nella partita del titolo. Nel 1955 Russell fece una media di più di 20 punti e 20 rimbalzi per vincere il premio di Most Outstanding Player, vedendo che non era solo un giocatore difensivo.
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3. Christian Laettner, Duke
I suoi momenti NCAA richiedono quasi una storia a parte. Il suo tiro per battere Kentucky nel 1992 è ancora il più memorabile nella storia del Torneo NCAA. Ha giocato centinaia di volte durante la March Madness. Ha giocato in quattro Final Four consecutive, segnando 407 punti in 23 partite del torneo, un record che ancora resiste, ha vinto titoli back to back nel 91′ e 92′, e naturalmente ha avuto molto aiuto giocando al fianco di Grant Hill e Bobby Hurley, ma è stato Laettner il catalizzatore che ha trasformato Duke in una dinastia. È stato votato Most Outstanding Player nel torneo del 1991 ed è stato selezionato per la squadra olimpica maschile degli Stati Uniti del 1992, la più grande squadra mai assemblata.
2. Bill Walton, UCLA
È stato un grande motivo per cui UCLA ha vinto un record di 88 partite di fila negli anni ’70. Ha vinto titoli nazionali consecutivi e il premio Most Outstanding Players nel 1972 e 1973. Nella sua migliore partita in assoluto, Walton segnò 44 punti con 21 su 22 tiri nella partita del campionato del 1973 contro Memphis State (come si chiamava allora), se non fosse per il prossimo ragazzo di questa lista che ha frequentato la stessa scuola e ha giocato nella stessa posizione, Walton sarebbe il numero 1. Era così bravo!
1. Lew Alcindor, UCLA
Per tre stagioni 1966-1969 è stato il giocatore più dominante in campo. Ha portato i Bruins a tre campionati NCAA consecutivi ed è stato votato come Most Outstanding Player ogni anno, l’unico giocatore a compiere questa impresa. Era così bravo che la NCAA vietò la schiacciata nel 1967 perché era così bravo. Ha rapidamente perfezionato il gancio di salto, che ha perfezionato. Alcindor era un uomo-bambino nel basket universitario. Alcindor ha ricevuto il premio inaugurale Naismith College Player of the year. È stato a mani basse il più grande giocatore di basket universitario di sempre.
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