Historia tempranaEditar
Los indios Karankawa jugaron un papel clave en el desarrollo temprano de la Costa del Golfo de Texas. Los indios Karankawa habitaron la costa del Golfo de Texas desde la Bahía de Galveston hasta la Bahía de Corpus Christi. Los indios Karankawa llevaban una existencia nómada, migrando del continente a la costa. Uno de los lugares en los que vivían en la costa era una pequeña aldea de pescadores conocida como «Sand Point» en lo que los europeos llamaron «Isla del Caballo Salvaje», más tarde conocida como «Isla Mustang».
Estaban viviendo esa existencia nómada cuando los españoles, liderados por Alonso Álvarez de Pineda, sondearon la costa en 1519. El gobernador de Jamaica, Francisco de Garay, le había encargado la exploración de la costa del Golfo desde Florida hasta Vera Cruz. En el verano de 1519, Piñeda, llevó una flota de cuatro barcos de este a oeste alrededor de la Costa del Golfo explorando y cartografiando cinco pasos a lo largo de la línea de la Costa de Texas, incluyendo lo que hoy se conoce como Aransas Pass.
En 1720 el explorador francés Pierre-Jean de Béranger recibió el encargo de explorar la Bahía de San Bernardo ‘Matagorda Bay’ para establecer una colonia para Francia a lo largo de sus costas. Jean tomó un viejo barco español que había sido capturado en Florida durante la guerra con España, lo bautizó como San José, y sus viajes dieron como resultado el redescubrimiento del Paso de Aransas.
En 1739, el gobernador Prudencio de Orobio y Basterra nombró el paso como Paso de Aránzazu en su mapa de 1739, porque servía al fuerte de Aránzazu. El nombre fue alterado a Aransas en el mapa de un capitán Monroe del barco Amos Wright en 1833.
Piratas de Port AransasEdit
Port Aransas fue un lugar de piratas a principios del siglo XIX. Desde aproximadamente 1800 hasta principios de la década de 1820, la costa del Golfo fue una guarida de barcos piratas en busca de riquezas. El capitán Jean Lafitte y sus bucaneros pasaban tiempo en la costa de Texas; Galveston le debe su inicio y la isla Mustang era uno de sus lugares favoritos. El capitán Jean Lafitte utilizaba la isla Mustang como lugar para acampar y, según la leyenda, para esconder su tesoro.
La tradición local habla de un tesoro pirata enterrado en Port Aransas. El cofre del tesoro está supuestamente marcado por una daga de plata española. Se cree que la daga está colocada de lado con una espiga de plata clavada en la empuñadura, asegurando la ubicación.
Asentamiento europeoEditar
El primer colono permanente registrado en Port Aransas fue el capitán Robert Ainsworth Mercer de Lancaster, Inglaterra. Estableció un rancho de ovejas y ganado conocido como El Mar Rancho en 1853 o 1855. Manadas de caballos salvajes «mustangs» se paseaban por los lujosos pastizales de la isla cuando Mercer se instaló allí por primera vez.
Para 1854, el Senado de Texas sancionó un canal de siete millas (11 km) desde Corpus Christi hasta la barra de Aransas Pass para servir mejor al Puerto de Corpus Christi. También en la década de 1850, se estableció una ruta de servicio regular de barcos de vapor para carga y pasajeros entre Nueva Orleans y Mustang Island. Cuando el paso se hizo permanente, se necesitaron pilotos locales para guiar a los barcos de forma segura a través de la barra. Para ello, se necesitaron estructuras permanentes para albergar a los pilotos, incluyendo muelles, un faro, almacenes, embarcaderos y un almacén general.
Estación de salvamento y el faroEditar
En 1850, el Servicio de Salvamento de los Estados Unidos construyó la Estación de Salvamento del 8º Distrito de los Estados Unidos en Port Aransas. La estación se construyó para la ayuda y el rescate de los marineros naufragados y fue atendida por tripulaciones de tiempo completo. La Estación de Salvamento fue administrada por la United States Revenue Marine (más tarde rebautizada como United States Revenue Cutter Service) y estaba dirigida por una tripulación voluntaria, de forma muy parecida a un departamento de bomberos voluntarios.
El gobierno federal compró al Estado de Texas 1,5 acres (6.100 m2) de terreno por 750 dólares y la Estación de Salvamento se construyó en el mismo lugar en el que hoy se encuentra la estación de la Guardia Costera de los Estados Unidos. La estación de salvamento incluía un muelle que se extendía desde el cobertizo para botes hasta el canal. Las embarcaciones se arrastraban sobre raíles y se introducían en el cobertizo cuando no se utilizaban. La pequeña flota de botes incluía: un esquife de 16 pies (4,9 m), un bote de surf de 24 pies (7,3 m), un bote ballenero de 26 pies (7,9 m) y un bote ballenero de 27 pies (8,2 m) para el oleaje agitado.
El guardián designado a cargo de la Estación de Salvamento del 8º Distrito en Mustang Island era John G. Mercer. John Mercer, hermano de Robert, era también uno de los pilotos del bar local, y fue nombrado en algún momento de septiembre de 1880.
Tras el anuncio de una ruta de servicio regular de barcos de vapor entre Nueva Orleans y Port Aransas, el Congreso de los Estados Unidos encargó 12.500 dólares para la construcción del Faro del Paso de Aransas. El regateo sobre las especificaciones del faro atascó el proceso y se realizó otro estudio. Mientras tanto, el paso se desplazaba lentamente hacia el sur a medida que las corrientes depositaban arena en su orilla norte, en el extremo sur de la isla de Saint Joseph. Se aconsejó entonces que se utilizara un buque faro para marcar el paso. Se hicieron más estudios, se habló más y se aceptó la propuesta de erigir un faro de ladrillo con pilotes de rosca.
En diciembre de 1855, el barco que transportaba los ladrillos chocó, y luego se atascó, en la barra. Todos los tripulantes fueron rescatados, pero el barco y su carga se fueron al fondo del mar. En 1856 llegaron nuevos ladrillos, seguidos por la sala de la linterna que se colocaría en la parte superior y, por último, una lente de Fresnel de cuarto orden. También se necesitaba una vivienda para el farero, un pequeño almacén y muelles. La construcción estaría terminada a mediados de 1857 y la luz guió a los barcos a través del paso ese mismo año.
El faro del canal Lydia Ann se desactivó en 1952 después de que un importante cambio de canal dejara la estación a una milla de la entrada del canal. Para marcar mejor el paso de Aransas, se estableció una nueva luz en 1952 en la estación de guardacostas de Port Aransas, y el faro del paso de Aransas se desactivó, a pocos años de cumplir un siglo de servicio.
La Guerra CivilEditar
Alrededor del comienzo de la Guerra Civil Americana, la lente se sacó de la sala de la linterna del faro y se ocultó en los pantanos detrás de la estructura. Este faro era de suma importancia porque controlaba el paso nocturno. Quien gobernaba el faro regulaba el paso nocturno. Sin esa luz, los barcos de la Unión sólo podían atravesar el traicionero paso de día, lo que limitaba el movimiento de los barcos de la Unión en el bloqueo de la costa.
Los puertos de Corpus Christi, Rockport-St. Marys, la zona de la bahía de Copano y las islas Mustang y San José abastecían al ejército confederado de carne de vacuno, sal, marisco y algodón para las tropas que luchaban contra el Norte, y la Unión estaba empeñada en detener esos envíos. Alrededor de noviembre de 1861, como era de esperar, la Armada de la Unión inició una campaña de bloqueo costero. Entonces, los marines del buque de la Armada USS Afton desembarcaron en la isla de San José y arrasaron la pequeña ciudad de Aransas, quemando la mayoría de las casas, estructuras, almacenes, muelles y embarcaderos en algún momento de febrero de 1862. La pequeña ciudad fue prácticamente aniquilada, pero aún hoy se pueden encontrar restos de ella. La jurisdicción del faro fue cambiando entre los destacamentos de la Confederación y de la Unión a lo largo de la guerra.
Aunque el teniente J. W. Kittredge intentó la expropiación de Corpus Christi a las fuerzas del Sur, el mayor Alfred M. Hobby y las tropas enviaron a los barcos de la Unión a navegar. A principios de ese verano, los civiles sureños habían abandonado las islas antes que estar bajo el dominio del Norte. Los buques de la Armada de los Estados Unidos al mando de J. W. Kittredge (antes de ser capturado) asediaron la costa, utilizando la isla de San José y las pocas estructuras que quedaban en ella como depósito para almacenar el algodón capturado.
El día de Navidad de 1862, el general confederado John B. Magruder realizó una maniobra para que un destacamento de tropas comenzara a arruinar la torre del faro. Los barriles de pólvora se agruparon dentro de la torre y se encendieron, lo que provocó el daño de 20 a 25 pies de mampostería, la caja de cristal y la caja de la escalera redonda.
La siguiente etapa importante de la guerra para esta arena fue el 3 de mayo de 1863, cuando la compañía confederada del capitán Edwin E. Hobby asaltó la guarnición de la Unión establecida para proteger el faro y mató a veinte soldados. El 8 de mayo, los confederados volvieron a mantener una batería en la isla de Mustang; más tarde, ese mismo mes, expulsaron a las fuerzas de la Unión de la isla de San José. Pero su victoria no sería duradera, ya que la Unión comprendió la importancia del paso, y en noviembre las tropas federales al mando de T. C. G. Robinson regresaron y recuperaron el control de la isla.
El Tarpon InnEditar
El Tarpon Inn fue construido en 1886 con madera sobrante de los cuarteles de la Guerra Civil. Se construyó para alojar a los trabajadores que construían el embarcadero sur (conocido entonces como el embarcadero de Mansfield). En 1886, cuando se terminó el embarcadero, la estructura se convirtió en un hotel y se llamó Tarpon Inn. Fue inaugurado por Frank Stephenson y vendido a Mary Hatfield y su hijo, Ed Cotter, en 1897. Después de que el huracán de 1919 destruyera la estructura principal, la posada fue vendida de nuevo en 1923 a James M. Ellis, quien reconstruyó la posada para que se pareciera al antiguo cuartel.
Cuando se reconstruyó la Tarpon Inn en 1923, muchos de los nuevos pilares se colocaron de hormigón, con los extremos extendiéndose por toda la estructura y hasta el ático. Debido a que el Tarpon Inn fue construido con impresionantes refuerzos y un refugio protegido, ha albergado a muchos residentes durante las tormentas y ha servido como sede de la Cruz Roja, el Ejército de Salvación y unidades militares.
Dos de las paredes del Tarpon Inn están cubiertas con escamas de sábalo. Cada una de las balanzas tiene la firma y la ciudad natal del pescador que capturó el sábalo, así como el tamaño, el peso y la fecha de la captura. Algunas de las personas que se han alojado en el Tarpon Inn son: El presidente Franklin D. Roosevelt, que pescó allí en 1937; Duncan Hines, que pasó allí su luna de miel; Hedy Lamarr; Victor McLaglen; Aimee Semple McPherson; Clyde Beatty; Bob Lilly; y el físico Edward Teller.
En 1979, el Tarpon Inn fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y fue reconocido como monumento histórico de Texas.
RopesvilleEdit
Elihu Harrison Ropes, mientras visitaba la isla de Galveston en 1887 vio la posibilidad de desarrollar un puerto de aguas profundas en la costa de Texas, y miró a Corpus Christi como el primer puerto de escala de buques profundos tan necesario en el estado. Tras explorar la isla Mustang, Ropes proclamó un plan para excavar un canal a través de la isla. Para completar la empresa, Ropes fundó la Port Ropes Company. El Sr. Ropes pagó 25.000 dólares por la isla Mustang y compró una draga para excavar el canal. En junio de 1890, el Sr. Ropes puso en marcha el infructuoso proyecto de construir un canal a través de la isla para dar al puerto de Corpus Christi una conexión directa con las aguas profundas del Golfo de México. A finales de 1891, sin embargo, el proyecto se dio por terminado debido a muchos problemas.
En 1888 se estableció la primera oficina de correos oficial de la ciudad con el nombre de Ropesville. Este primer nombre oficial de lo que ahora es Port Aransas, no duró mucho.
En 1890 la Aransas Pass & Harbor Company, bajo contratos del gobierno, lanzó un plan para profundizar el canal a través del paso y sobre el banco de arena. El plan preveía la construcción de dos espigones nuevos, pero no consiguió aumentar la profundidad del canal. Se puso en marcha otro plan que preveía la voladura del canal con miles de kilos de dinamita, pero también fracasó. Los espigones más nuevos, y el poco calado tendrían que quedarse como estaban por el momento.
En 1896 se cambió el nombre a Tarpon por los abundantes peces de caza que llenaban las aguas de su entorno. La población en ese momento era de unos 250 habitantes. La Ley de Ríos y Puertos de 1899 exigía la eliminación del antiguo embarcadero de Mansfield «south jetty». El proyecto se terminó en 1911 mientras esto seguía adelante, y después de que varios esfuerzos privados y gubernamentales fracasaran en producir un paso de aguas profundas entre las islas Mustang y St. Joseph, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos se hizo cargo del proyecto en 1907, y se le concedió el derecho a construir un nuevo embarcadero sur «Nelson» y a unir el «embarcadero Haupt» con la isla St. Joseph Island ese mismo año.
Huracán de Texas de 1916Editar
El huracán de Texas de 1916 destruyó Port Aransas excepto algunos edificios. Los muelles, el embarcadero y los almacenes estaban ahora en tierra firme, y la isla estaba inundada e infestada de serpientes de cascabel. La destrucción del huracán de Texas de 1916 no desanimó a los habitantes de Port Aransas durante mucho tiempo. El Tarpon Inn fue reconstruido y los muelles, embarcaderos y almacenes fueron reemplazados. Después de que la ciudad fuera reconstruida, se convirtió en un destino para pescadores, turistas, surfistas y veraneantes.
Transporte hacia y desde Port AransasEditar
Un censo de los Estados Unidos realizado en 1925 mostraba 250 personas viviendo en la isla, y una población de 300 para 1931. En 1931 se abrió una carretera de peaje entre la ciudad de Aransas Pass y el desembarco del ferry de Port Aransas. Antes de la carretera de peaje, el conductor compraba un billete, cargaba el vehículo en una plataforma o en un tren y utilizaba los tablones de madera del interior de los raíles cuando el tren no realizaba un recorrido programado. Con la llegada de la autopista de peaje, los conductores podían simplemente pagar un peaje y conducir por una estructura de tablones de madera construida junto a las vías del tren. Tras el cierre del ferrocarril en 1947, sólo se utilizó para transportar automóviles hasta 1960, cuando el estado construyó una moderna carretera a Harbor Island desde Corpus Christi y el desembarco del ferry.
Hoy en día, el sistema de ferry de Port Aransas ofrece un servicio de transporte gratuito las 24 horas del día, los siete días de la semana. El servicio conecta Mustang Island y Port Aransas con la parte continental de Aransas Pass. El número de barcos en servicio en un momento dado depende de la demanda. Hay seis barcos que transportan 20 vehículos de pasajeros normales, y dos nuevos transbordadores más grandes que transportan 28 vehículos de pasajeros en cada viaje. En las horas punta, algunos viajeros pueden tener que esperar mientras el transbordador hace el viaje a través del canal. Un mensaje de radio de 24 horas (AM 530) proporciona información sobre las normas del transbordador y puede utilizarse para transmisiones en directo para situaciones de emergencia. Se permite una altura máxima del vehículo de 13 pies y 6 pulgadas. Se permite una anchura máxima del vehículo de 96 pulgadas. El límite de peso máximo es de 80.000 libras. Los meses de mayor afluencia son junio, julio y agosto. El sistema de transbordadores es mantenido por el Departamento de Transporte de Texas.
El Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de TexasEditar
En 1935 el Dr. E. J. Lund, un zoólogo de la Universidad de Texas, viajó a Port Aransas para investigar una muerte masiva de peces. Construyó una pequeña cabaña de madera tosca de una sola habitación en el antiguo muelle del Cuerpo de Ingenieros. El Dr. Lund reconoció el valor del medio ambiente local y la necesidad de educar al público sobre los recursos naturales del Golfo de México y poco a poco reavivó el interés por las ciencias marinas en la universidad.
En 1941 se formó el Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Texas con el Dr. Lund como primer director. La investigación comenzó en el antiguo edificio del muelle y uno de los primeros proyectos fue sobre la distribución, historia de la vida y abundancia de los peces marinos de Texas, a cargo del Dr. Lund y del Dr. Gordon Gunter, que fue alumno de Lund y que más tarde siguió a éste como director. Gunter también emprendió un estudio para la Marina estadounidense sobre el problema de las incrustaciones en los fondos de los barcos.
Con el fin de la guerra, se reanudó el desarrollo del Instituto. Lund compró y donó 12 acres (49.000 m2). Se incluyó el antiguo edificio del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, construido en 1890 y veterano de varios huracanes. Este edificio sigue allí hoy en día y sirve como dormitorio donde los estudiantes se relajan en un porche a la antigua usanza y observan los barcos y delfines casi a la puerta en el Paso de Aransas.
En 1946 se estableció el primer laboratorio marino permanente en Port Aransas, Texas. Se construyeron dos edificios de armazón, que todavía sirven de cafetería y dormitorio, y se instaló un personal a tiempo completo. En 1948 se construyó un laboratorio en el muelle y en la década de 1970 se llevó a cabo una importante ampliación de las instalaciones físicas con la adquisición de 49 acres (200.000 m2) de terreno, laboratorios adicionales, dormitorio, apartamentos, complejo de mantenimiento y una dársena para barcos de 5 1⁄4 acres.
Port Aransas durante la Segunda Guerra MundialEditar
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos erigió una torreta de artillería que se mantuvo durante toda la guerra, en una duna alta justo al lado de Cotter St. frente al campus de la UT, y que ahora forma parte de las propiedades de la UT. Se colocó para proteger el paso de los avistamientos de submarinos alemanes. Se decretaron apagones en toda la isla durante las horas nocturnas, no se podían hacer fuegos en la playa ni encender las luces de los coches, y las ventanas de las casas no podían mostrar la luz y tenían que estar cubiertas con pesadas cortinas, mantas o madera.
El barco Farley y Port AransasEdit
A principios del siglo XX, la pesca del sábalo comenzó a atraer a pescadores y turistas de toda América a Port Aransas. Sin embargo, debido a las agitadas aguas que rodean Port Aransas, el acceso a la costa del Golfo estaba restringido. Las embarcaciones de la época no estaban diseñadas para soportar las agitadas aguas de la Costa del Golfo y las tormentas de principios del siglo XX acabaron con la flota de alquiler existente.
Para satisfacer las necesidades de los pescadores que venían de todo el país a pescar sábalos, la familia Farley comenzó a construir el barco Farley. En 1915, Charles Frederick («Fred») Farley y su hijo establecieron Farley and Son, Boat Builders en Port Aransas.
Los barcos Farley fueron diseñados para satisfacer las necesidades de los pescadores y guías de pesca. Fueron diseñados con lados bajos y una proa alta para luchar contra las olas agitadas. Los Farley Boats también se diseñaron con cabinas bajas que permitían pescar en todas las direcciones.
En 1937, el presidente Franklin D. Roosevelt visitó Port Aransas y, mientras el Congreso debatía su proyecto de ley de reorganización judicial de 1937, pescó sábalos. Contrató a Barney Farley, el famoso guía de pesca y hermano de Fred Farley.
El presidente trajo su propio barco de pesca de 35 pies (11 m) y Barney Farley aceptó llevar al presidente en el barco. Tras una salida infructuosa, Barney Farley convenció al presidente para que pescara desde un barco de Farley, pero su sobrino, Don Farley, lo llevaría. A pesar de que tuvo una salida exitosa, Don dijo «No puedo creer que haya pescado tantos por culpa del servicio secreto corriendo en botes en el agua». El presidente pescó tantos sábalos que volvió a Port Aransas ese mismo año para volver a pescar con Barney Farley en un Farley Boat.
Hoy en día, hay plantadores de Farley Boat situados por toda la ciudad de Port Aransas que celebran la historia y la importancia del Farley Boat a lo largo de la costa del Golfo.
Huracán HarveyEditar
Port Aransas sufrió importantes daños como consecuencia de la llegada a tierra del huracán Harvey en agosto de 2017. registrándose vientos de 132 mph (212 km/h, 59 m/s).
Edición moderna
Port Aransas se ha convertido ahora en un pueblo pesquero, playero y turístico, con poblaciones veraniegas que a veces alcanzan los 60.000 habitantes o más, así como un destino universitario de vacaciones de primavera. Todos los años, en abril, Port Aransas organiza un evento llamado Sand Fest. Este evento atrae a miles de personas a Port Aransas cada año para ver cómo los escultores construyen elaborados castillos de arena. También hay vendedores de comida, tiendas y música en vivo. Todo el dinero recaudado en el evento se destina a la comunidad y a las escuelas locales.