Quirks & Quarks
Publicado: 19 de enero de 2018
Última actualización: 10 de agosto de 2018
El gobierno de Suiza ha aprobado una ley que establece que, a partir del 1 de marzo, la gente de ese país ya no podrá poner una langosta viva en una olla de agua hirviendo para cocinarla sin aturdirla primero. Hervir langostas vivas es la forma más popular de cocinarlas. Lo justificamos con el pensamiento de que las langostas no pueden sentir dolor como nosotros, pero ¿es eso cierto? ¿Pueden sentir dolor las langostas?
El Dr. Robert Elwood, profesor emérito de comportamiento animal en la Universidad Queen’s de Belfast, ha pasado la última parte de su carrera intentando averiguar si existe el dolor en las langostas. Dice que en los últimos 10 ó 15 años se ha investigado bastante en este campo y las pruebas se acumulan. «No podemos demostrar el dolor en ninguna especie animal. Sólo se pueden hacer estudios y, si son coherentes con la idea del dolor, se empieza a pensar que quizá debamos darles el beneficio de la duda. Es lo que llamamos el principio de precaución y les da cierta protección en caso de que sientan dolor.»
ADVERTISEMENT
Buscar signos de dolor
No se puede preguntar a una langosta si siente dolor. Hay muchas pruebas anecdóticas por ahí de langostas que intentan alejarse del calor, pero es extremadamente difícil saber si eso se debe a un reflejo o si realmente están sintiendo el calor como dolor.
«El dolor no es algo que percibamos», dice Elwood. «Es una interpretación de una entrada nerviosa»
Primero quiso determinar si los crustáceos como la langosta actuaban por reflejo. El primer experimento que hizo fue poner ácido en la antena de un langostino para ver qué hacía. Los langostinos, al igual que otros crustáceos decápodos como los cangrejos y las langostas, tienen todos sistemas nerviosos similares.
«Lo que descubrí fue que el langostino preparaba esa antena específica, no la alternativa. Y eso podía reducirse si aplicábamos a un anestésico local. Pero mostraban una conciencia del sitio del ácido y lo que hacían no era consistente con la idea de un reflejo.»
Los extremos a los que llegan los crustáceos para evitar un estímulo ‘doloroso’
Otra forma en la que los científicos pueden tratar de desentrañar si una langosta está sintiendo dolor es observar las compensaciones motivacionales: a qué renunciará un crustáceo para evitar un estímulo nocivo.
ADVERTENCIA
Su equipo llevó a cabo una serie de experimentos en los que dieron descargas a cangrejos ermitaños, los cangrejos que habitan en caparazones vacíos de gasterópodos.
- Documento de investigación sobre la evitación de choques en la revista Journal of Experimental Biology
- Documento de investigación sobre el dolor en un crustáceo decápodo en la revista Animal Behaviour
- La criatura marina parecida a una langosta era un gigante
- ¿Qué es exactamente el dolor crónico?
- El rompecabezas del dolor: Los opioides matan a algunos, pero salvan a otros
«Ahora bien, algunos cangrejos salían del caparazón, pero era más probable que salieran de un tipo de caparazón no preferido que si preferían ese tipo de caparazón. Estaban negociando entre mantener el caparazón de buena calidad y evitar el choque», dice Elwood. «Lo notable allí es que están renunciando a un recurso extremadamente valioso para escapar del estímulo nocivo, la descarga eléctrica».
Dice que esta es otra evidencia que es «consistente con la idea del dolor» porque los humanos, si pueden, también pagarán mucho dinero para evitar el dolor.
Sistemas nerviosos diferentes
Una de las razones por las que es tan difícil averiguar definitivamente si los crustáceos como las langostas experimentan dolor como nosotros es porque su sistema nervioso es muy diferente al de los vertebrados como nosotros. Algunos científicos creen que, dado que las langostas no tienen la misma anatomía cerebral que nosotros, no pueden sentir el dolor.
Elwood cree que hay muchas posibilidades de que animales diferentes, incluso con sistemas nerviosos muy distintos, puedan realizar las mismas funciones. Pone el ejemplo de cómo ven la langosta, el pulpo y los humanos.
ADVERTISEMENT
Sopesando la evidencia
«Lo que tenemos es una lista de criterios que esperarías ver del dolor mucho más allá de esto es la simple retirada o alejamiento del sujeto», dice Elwood. «Cuando descubres que los animales cumplen esos criterios, empiezas a sospechar que tal vez puedan sentir dolor»
Pero no todo el mundo está de acuerdo.
Greg Irvine, el director ejecutivo del Consejo de la Langosta de Canadá, dice: «Este es un tema que ha surgido varias veces en los últimos años. Y en el sector de la langosta nos lo tomamos muy en serio. Nos aseguramos de que la langosta esté bien cuidada desde su captura, pasando por el transporte y la conservación, hasta su almacenamiento y uso por parte de consumidores y restaurantes. Y animamos a la gente a que las cuide adecuadamente. El jurado aún no ha decidido. No hay un consenso científico real sobre si sienten dolor si son hervidas, pero es la forma más tradicional de hacerlo.»
