Quirks & Quarks
Geplaatst: 19 januari 2018
Laatst bijgewerkt: 10 augustus 2018
Dit interview werd oorspronkelijk uitgezonden tijdens ons reguliere seizoen 2017/2018.
De regering van Zwitserland heeft een wet aangenomen die bepaalt dat mensen daar vanaf 1 maart niet langer een levende kreeft in een pan met kokend water kunnen stoppen om hem te koken zonder hem eerst te verdoven. Het koken van levende kreeften is de meest populaire manier om ze te koken. Wij rechtvaardigen dat met de gedachte dat kreeften geen pijn kunnen voelen zoals wij, maar is dat wel zo? Kunnen kreeften pijn voelen?
Dr. Robert Elwood, emeritus hoogleraar dierlijk gedrag aan de Queen’s University Belfast, heeft het laatste deel van zijn carrière besteed aan het uitzoeken of kreeften pijn kunnen voelen. Hij zegt dat er de laatste 10 tot 15 jaar heel wat onderzoek op dit gebied is verricht en dat de bewijzen zich opstapelen. “We kunnen pijn bij geen enkele diersoort bewijzen. Je kunt alleen studies doen en als die consistent zijn met het idee van pijn, begin je te denken dat we ze misschien het voordeel van de twijfel moeten geven. Dat noemen we het voorzorgsprincipe en geeft ze enige bescherming voor het geval ze pijn voelen.”
ADVERTENTIE
Porsen op tekenen van pijn
Je kunt een kreeft niet vragen of hij pijn voelt. Er is genoeg anekdotisch bewijs van kreeften die proberen weg te lopen van hitte, maar het is erg moeilijk om te weten of dat een reflex is of dat ze de hitte echt als pijn voelen.
“Pijn is niet iets wat we waarnemen,” zegt Elwood. “
Hij wilde eerst vaststellen of schaaldieren zoals kreeften reflexmatig handelen. Het eerste experiment dat hij deed, was het aanbrengen van zuur op de antenne van een garnaal om te zien wat dat zou doen. Garnalen hebben, net als andere decapod schaaldieren zoals krabben en kreeften, allemaal een soortgelijk zenuwstelsel.
“Wat ik ontdekte was dat de garnaal die specifieke antenne groom, niet de alternatieve. En dat kon worden verminderd als we een plaatselijk verdovingsmiddel toepasten. Maar ze waren zich bewust van de plaats van het zuur en wat ze deden, strookte niet met het idee van een reflex.”
Hoe ver kreeftachtigen gaan om een ‘pijnlijke’ prikkel te vermijden
Een andere manier waarop wetenschappers kunnen proberen te achterhalen of een kreeft pijn voelt, is door te kijken naar de motivatie – wat een kreeft opgeeft om een pijnlijke prikkel te vermijden.
ADVERTISEMENT
Elwood zegt: “Een reflex treedt op, ongeacht je motivatie om andere dingen te doen. Als je iemands knie en enkels op de voet tikt om te bewegen door middel van een reflex, dan zal die op dezelfde manier bewegen of hij honger heeft of niet. Het maakt niet uit.”
Dit team voerde een aantal experimenten uit waarbij ze schokken gaven aan heremietkreeften, de krabben die lege schelpen van buikpotigen bewonen.
- Onderzoekspaper over het vermijden van schokken in het Journal of Experimental Biology
- Onderzoekspaper over pijn bij een decapod schaaldier in het tijdschrift Animal Behaviour
“Nu kwamen sommige krabben uit de schelp, maar ze waren eerder geneigd om uit een niet geprefereerde soort schelp te komen dan wanneer ze dat type schelp prefereerden. Ze waren aan het ruilen tussen het behouden van de schelp van goede kwaliteit en het vermijden van de schok,” zegt Elwood. “Het opmerkelijke is dat ze een zeer waardevolle hulpbron opgeven om aan de schadelijke prikkel, de elektrische schok, te ontsnappen.”
Hij noemt dit nog een bewijs dat “consistent is met het idee van pijn”, omdat mensen, als ze kunnen, ook veel geld betalen om pijn te vermijden.
Verschillend zenuwstelsel
Eén van de redenen waarom het zo moeilijk is om definitief uit te vinden of kreeften net als wij pijn ervaren, is dat hun zenuwstelsel heel anders is dan dat van gewervelde dieren zoals wij. Sommige wetenschappers denken dat kreeften, omdat ze niet dezelfde hersenanatomie hebben als wij, geen pijn kunnen voelen.
Elwood denkt dat er een goede kans is dat verschillende dieren, zelfs met heel verschillende zenuwstelsels, dezelfde functies kunnen vervullen. Hij geeft het voorbeeld van hoe kreeften, octopussen en mensen zien.
ADVERTISEMENT
“Ze hebben allemaal delen van de hersenen die zijn gewijd aan de analyse van visuele prikkels, maar ze zijn onafhankelijk van elkaar geëvolueerd. Ze zijn totaal verschillend, maar toch voeren ze dezelfde functie uit. Dus het is heel goed mogelijk, gezien het nut van pijn bij het bevorderen van de fitness van dieren, dat je dezelfde functie in totaal verschillende organismen zou kunnen hebben.”
Weging van het bewijs
“Wat we hebben is een lijst van criteria die je zou verwachten van pijn veel verder dan dit is eenvoudig terugtrekken of weg van het onderwerp,” zegt Elwood. “
Als je merkt dat de dieren aan die criteria voldoen, begin je te vermoeden dat ze misschien pijn voelen.”
Maar niet iedereen is het daarmee eens.
Greg Irvine, de uitvoerend directeur van de Lobster Council of Canada, zegt: “Dit is een kwestie die de afgelopen jaren verschillende keren aan de orde is geweest. En we nemen het zeer serieus in de kreeftenindustrie. Wij zorgen ervoor dat de kreeft goed wordt verzorgd, vanaf de vangst via het vervoer en de opslag tot het gebruik voor consumenten en restaurants. En we moedigen mensen aan om ze goed te verzorgen. De jury is er nog niet uit. Er is geen echte wetenschappelijke consensus over de vraag of ze pijn voelen als ze worden gekookt, maar het is de meest traditionele manier om het te doen.”
- Kreeftachtig zeedier was een reus
- Wat is chronische pijn precies?
- De puzzel van pijn: Opioïden doden sommigen, maar redden anderen