Definición de subestimación
Una subestimación es una figura retórica empleada por escritores u oradores para hacer que una situación parezca intencionadamente menos importante de lo que realmente es.
Por ejemplo, ganas 10 millones de dólares en la lotería. Cuando le dices a un periodista «estoy encantado», te quedas corto. Del mismo modo, supongamos que un equipo pierde ante su rival por 50 a 0 en un partido de fútbol, y el capitán del equipo dice en una ceremonia posterior al partido: «No lo hicimos bien», es una subestimación porque está tratando de disminuir la intensidad de la derrota.
Una subestimación suele tener un efecto irónico, ya que se espera una respuesta igual de intensa en situaciones graves, pero la declaración en respuesta es lo contrario de lo que se esperaba. Por ejemplo, tu amigo te devuelve tu abrigo nuevo con una gran mancha de vino en la parte delantera. En respuesta, usted hace una subestimación: «No se ve tan mal». Por lo tanto, una subestimación es opuesta a otra figura retórica, la hipérbole, que es una exageración.
Ejemplos comunes de subestimación
Intentemos entender mejor la subestimación con la ayuda de algunos ejemplos comunes de subestimación utilizados en conversaciones cotidianas:
- «Los desiertos son a veces calientes, secos y arenosos». – Describiendo los desiertos del mundo.
- «No está demasiado delgado». – Describiendo a una persona obesa.
- «Ha llovido un poco más de lo normal». – Describiendo una zona inundada por las fuertes lluvias.
- «Estaba bien». – Dicho por el alumno que ha obtenido la mejor puntuación en el examen.
- «Hoy hace un poco de frío». – Describiendo la temperatura, que es de 5 grados bajo cero.
Ejemplos de subestimación en la literatura
Ejemplo #1: El guardián entre el centeno (De J. D. Salinger)
En El guardián entre el centeno de Salinger, Holden Caulfield dice:
«Tengo que operarme. No es muy grave. Tengo un pequeño tumor en el cerebro.»
Tener un tumor en el cerebro es un asunto serio, que se ha subestimado en este extracto.
Ejemplo #2: Mago Emperador (De Tamora Pierce)
En Mago Emperador, una novela de fantasía de Tamora Pierce, Daine afirma (como si no hubiera hecho nada malo):
«Pensé que te habían matado. Perdí los estribos.»
Esto es un eufemismo que hace Daine, después de levantar un ejército de esqueletos de dinosaurios para destruir al rey y más tarde, destruye el palacio imperial para vengar la muerte de su maestro.
Ejemplo #3: Las Aventuras de Huckleberry Finn (De Mark Twain)
«Por Dios, ¿hay algún herido?»
«No’m. Maté a un negro»
Este fragmento de la famosa obra de Mark Twain ofrece uno de los grandes ejemplos de eufemismo que se encuentran en las piezas literarias de Twain. La respuesta de Huck, «No’m. Killed a nigger» expone el pensamiento de la gente de la época, que no consideraba a los hombres negros como seres humanos. Matar a un negro no se consideraba algo serio.
Ejemplo #4: Trilogía del Amanecer de la Noche (De Peter F. Hamilton)
Mira la subestimación en la Trilogía del Amanecer de la Noche escrita por Peter F. Hamilton:
«Siempre he sido un gran admirador de la capacidad edenista de subestimar. Pero creo que definir un trozo de tierra de quince kilómetros de diámetro que de repente levanta el vuelo y se aleja hacia otra dimensión como un pequeño problema es posiblemente el mejor ejemplo hasta ahora.»
Ejemplo #5: La cadena de plata (de Primula Bond)
Otro ejemplo de subestimación proviene de la novela La cadena de plata de Primula Bond:
«Y tú, que me has dicho cien veces lo mucho que te compadecías de mí por las hechicerías por las que estaba atada, oirás sin duda con alegría que ya han terminado para siempre. Hubo, al parecer, algún pequeño error en la forma en que vuestra señoría los trató.»
La referencia de «algún pequeño error» es un eufemismo ya que el error que acaba con el poder de alguien no es pequeño en absoluto.
Ejemplo #6: Consider Phlebas (De Iain Banks)
En otra novela de fantasía, Consider Phlebas, se hizo un eufemismo sobre una guerra que duró 48 años, y que se llevó la vida de más de 851 mil millones de seres.
«Una pequeña y corta guerra que raramente se extendió por más de .02% de la galaxia y .01% por población estelar … las civilizaciones más antiguas de la galaxia califican la guerra Idiran-Cultura como … uno de esos Eventos singularmente interesantes que ven tan raramente en estos días.»
Función del eufemismo
Un eufemismo es una herramienta que ayuda a desarrollar otras figuras retóricas, como la ironía y el sarcasmo, al disminuir deliberadamente la gravedad de una situación, cuando se espera una respuesta intensa por parte de los oyentes o lectores.