Estimados lectores,
La sucralosa, más conocida como Splenda®, se ha convertido en algo omnipresente en cafeterías, comedores y estantes de supermercados. El contenido de esos pequeños paquetes amarillos se puede encontrar en todo, desde refrescos dietéticos hasta barras de proteínas y cajas de zumo. Lo crea o no, la sucralosa existe desde hace más de quince años
Entonces, ¿es segura? La sucralosa recibió la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) en 1998 para su uso como edulcorante de mesa en quince categorías específicas de alimentos, y luego fue aprobada en 1999 como edulcorante de uso general. Los requisitos de las pruebas de la FDA son rigurosos, y los edulcorantes artificiales deben demostrar su seguridad en cantidades varios cientos de veces superiores al consumo humano previsto. Al no encontrar mayores riesgos en varias categorías -como el potencial cancerígeno, la genotoxicidad y los estudios de fertilidad- la FDA aprobó su uso en todas las personas, incluidas las embarazadas y lactantes, las personas con diabetes y los niños. Un suspiro colectivo de alivio.
¿Entonces cómo es que la sucralosa puede proporcionar ese sabor dulce sin los carbohidratos o las calorías? La sucralosa es una modificación de la sacarosa, el disacárido que se encuentra en el azúcar de mesa común. Se crea sustituyendo tres de los grupos hidrógeno-oxígeno de la sacarosa por tres átomos de cloro (sí, realmente, cloro). Aunque lo más habitual es pensar que es lo que enrojece los ojos en las piscinas, el cloro también es un componente vital de muchos de nuestros alimentos (incluida la sal, también conocida como cloruro de sodio), así que no es necesario que su presencia haga saltar las alarmas. Una vez en el cuerpo, la sucralosa pasa por el sistema digestivo sin ser metabolizada, por lo que no aporta calorías ni energía. La mayor parte de la sucralosa pasa indemne por el sistema digestivo desde la boca hasta el ano, mientras que la pequeña cantidad que se absorbe sale a través de la orina (¡más adelante!).
Debido a las modificaciones, la sucralosa en sí misma sabe unas seiscientas veces más dulce que el azúcar. Piénsalo: en lugar de añadir uno o dos paquetes adicionales al café para hacerlo más dulce, un paquete de sucralosa realmente hace que ese café sea mucho más dulce. Entonces, si la sucralosa es realmente muy diferente del azúcar, ¿por qué Splenda® parece un sustituto tan fácil del azúcar en las recetas? Splenda® debe su capacidad de medirse y hornearse a altas temperaturas de forma comparable al azúcar gracias a su composición de sucralosa y maltodextrina. Algunos estudios demuestran que el consumo de sucralosa tiene un impacto en los niveles de azúcar en sangre y en la respuesta de la insulina diferente al del azúcar, lo que ha suscitado cierta preocupación por un posible aumento del riesgo de diabetes. Sin embargo, en este momento no parece haber todavía suficientes pruebas que apunten de forma concluyente en una u otra dirección. Como con todos los edulcorantes artificiales, la clave es la moderación. Algunas de las desventajas del uso de la sucralosa son:
- Sin azúcar no significa sin calorías ni grasas. Los productos sin azúcar pueden utilizar un edulcorante sin calorías, pero la grasa o las calorías de otros ingredientes aún pueden encontrarse en su golosina favorita baja en carbohidratos.
- La sucralosa y otros edulcorantes artificiales son conocidos por causar efectos laxantes -hinchazón, diarrea, gases- en algunos consumidores de snacks. Esto podría deberse a que las bacterias de nuestro intestino metabolizan ciertos componentes de Splenda® y producen un divertido subproducto: el gas nitrógeno. Además, el exceso de «cosas» en el intestino hace que la ósmosis se ponga en marcha, llevando agua al colon, causando potencialmente alguna diarrea desagradable.
- La sucralosa cuesta significativamente más que el azúcar, por lo que los productos hechos con sucralosa también pueden tener un precio más alto.
- Otra consideración es el impacto de la sucralosa en el medio ambiente. ¿Recuerda que la sucralosa permanece intacta a lo largo del proceso digestivo y sale del cuerpo a través de la orina o de los residuos sólidos? Los estudios actuales están examinando el aumento de la sucralosa en las aguas residuales y el posterior aumento de la sucralosa en el agua purificada cuyo proceso de tratamiento no eliminó la sucralosa.
Como con cualquier producto alimenticio, es mejor mantenerse informado a medida que se publican más investigaciones y datos en los próximos años. Por ahora, una buena regla general es comer todos los alimentos con moderación. Y recuerde, si tiene antojo de algo dulce pero quiere mantener la salud, un poco de fruta fresca puede ser suficiente para satisfacer su gusto por lo dulce