Dear Readers,
Sucralose, mais conhecida como Splenda®, tornou-se omnipresente em cafés, comensais, e prateleiras de supermercados. O conteúdo desses pequenos pacotes amarelos pode ser encontrado em tudo, desde refrigerantes dietéticos a barras de proteínas e caixas de sumos. Acredite ou não, a sucralose existe há mais de quinze anos!
Então, é segura? A sucralose recebeu aprovação da U.S. Food and Drug Administration (FDA) em 1998 para utilização como edulcorante de mesa em quinze categorias alimentares específicas, e foi depois aprovada em 1999 como edulcorante de uso geral. Os requisitos de teste da FDA são rigorosos, e os edulcorantes artificiais devem ser comprovadamente seguros em quantidades várias centenas de vezes superiores ao consumo humano esperado. Como não encontrou riscos acrescidos em várias categorias – incluindo estudos de potencial causador de cancro, genotoxicidade e fertilidade – a FDA aprovou a sua utilização em todos os indivíduos, incluindo mães grávidas/mães lactantes, pessoas com diabetes, e crianças. Cue um suspiro colectivo de alívio.
Então, como é que a sucralose é capaz de proporcionar esse sabor doce sem os hidratos de carbono ou calorias? A sucralose é uma modificação da sacarose, o dissacarídeo encontrado no açúcar de mesa comum. É criada pela substituição de três dos grupos hidrogénio-oxigénio na sacarose por três átomos de cloro (sim, realmente, cloro). Embora mais comummente pensado como o material que torna os olhos vermelhos nas piscinas, o cloro é também um componente vital de muitos dos nossos alimentos (incluindo o sal – também conhecido como cloreto de sódio), pelo que não há necessidade da sua presença para despertar qualquer alarme. Uma vez no corpo, a sucralose passa pelo sistema digestivo sem ser metabolizada, razão pela qual não produz quaisquer calorias ou energia. A maior parte da sucralose passa pelo sistema digestivo da boca ao ânus incólume, enquanto a pequena quantidade que é absorvida faz a sua saída pela urina (mais sobre isso mais tarde!).
Por causa das modificações, a própria sucralose tem na realidade um sabor cerca de seiscentas vezes mais doce do que o açúcar. Pense nisso: em vez de adicionar um ou dois pacotes extra ao café para o tornar mais doce, um pacote de sucralose torna de facto esse café muito mais doce. Então, se a sucralose é de facto bastante diferente do açúcar, porque é que o Splenda® parece ser um substituto tão fácil do açúcar nas receitas? Splenda® deve a sua capacidade de ser medido e cozido a altas temperaturas de forma comparável ao açúcar, graças à sua composição tanto de sucralose como de maltodextrina. Alguns estudos mostram que o consumo de sucralose tem um impacto diferente nos níveis de açúcar no sangue e na resposta à insulina, o que suscitou alguma preocupação quanto a um possível aumento do risco de diabetes. No entanto, neste momento, não parece haver ainda provas suficientes que apontem conclusivamente numa direcção ou noutra. Fique atento!
Como com todos os edulcorantes artificiais, a moderação é fundamental. Algumas das desvantagens de usar sucralose incluem:
- Sugar-free não significa sem calorias ou sem gordura. Produtos sem açúcar podem utilizar um edulcorante sem calorias, mas gordura ou calorias de outros ingredientes ainda podem ser encontrados no seu petisco favorito com baixo teor de carboidratos.
li>Sucralose e outros edulcorantes artificiais são notórios por causarem efeitos laxantes – inchaço, diarreia, gás – em alguns snackers. Isto pode ser porque as bactérias do nosso intestino metabolizam certos componentes do Splenda® e produzem um subproduto divertido: o gás nitrogénio. Além disso, o excesso de “material” sentado no intestino causa osmose, trazendo água para o cólon, podendo causar alguma diarreia desagradável.li>Sucralose custa significativamente mais do que açúcar, pelo que os produtos feitos com sucralose podem também ter um preço mais elevado.li>Yet outra consideração é o impacto da sucralose no ambiente. Lembra-se de como a sucralose permanece intacta durante todo o processo digestivo e passa para fora do corpo através da urina ou dos resíduos sólidos? Estudos actuais estão a examinar o aumento da sucralose nas águas residuais e os subsequentes aumentos da sucralose na água purificada cujo processo de tratamento não removeu a sucralose.
Como com qualquer produto alimentar, o melhor é manter-se informado à medida que mais investigação e dados forem sendo publicados nos próximos anos. Por agora, uma boa regra geral é comer todos os alimentos com moderação. E lembre-se, se desejar algo doce mas quiser mantê-lo saudável, um pouco de fruta fresca pode ser apenas o suficiente para satisfazer o seu dente doce!