Pero la regla del siete puede no describir realmente lo que la gente considera aceptable. En 2001, un equipo de psicólogos sociales holandeses, dirigido por Bram P. Buunk, de la Universidad de Groningen, examinó los rangos mínimos y máximos deseados a través de diferentes edades acercándose a la gente en espacios públicos -estaciones de tren, bibliotecas, centros comerciales- y preguntándoles (de forma anónima) qué edades considerarían apropiadas para cinco niveles diferentes de relación: matrimonio, relación seria, enamoramiento, sexo casual y fantasías sexuales. Limitaron su encuesta a las personas que se encontraban dentro de un año de cinco grupos de edad: 20, 30, 40, 50 y 60 años, y preguntaron a un número similar de hombres (70) y mujeres (67). Descubrieron que las preferencias de las mujeres eran bastante constantes a lo largo del tiempo: A lo largo de su vida, las mujeres tienden a preferir a los hombres de su edad, con un rango que va desde unos años más jóvenes hasta unos años más viejos, incluso en el país de la fantasía. Sin embargo, en el caso de los hombres, la diferencia entre su propia edad y lo que consideraban un mínimo aceptable aumentaba a medida que envejecían, con la caída más drástica alrededor de los 40 años: «Los hombres de 40, 50 y 60 años parecían mostrar un interés por las parejas para las fantasías sexuales y las aventuras casuales que se extendía hasta mediados o finales de los 20 años». Cuanto menor es el nivel de implicación, menor es la edad mínima.
