Por Carrie Sullivan, nuestra Epicuradora del Este de la Bahía
Empiezo a esperar la temporada de recogida de fruta en otoño – ¡unos 8 meses antes de que cualquier fruta que me guste esté lista! Llámame obsesionada. Mi zona favorita es Brentwood, situada a unos 80 kilómetros al este de Oakland y Berkeley, en el condado de East Contra Costa. Aunque no me encanta conducir hasta Brentwood, he encontrado formas de hacerlo más agradable, como tomar las carreteras secundarias cuando tengo tiempo, o pasar un día con al menos un amigo que comparta mi entusiasmo por la fruta fresca (recogida y elegida a mano). 
Brentwood ha sido testigo de un desarrollo inmobiliario bastante masivo (algunos podrían llamarlo desenfrenado o imprudente) en los últimos 10 años (testigo de grandes extensiones de propiedades sin árboles con subdivisiones gigantes que bordean la Ruta 4, muchas desocupadas desde la crisis hipotecaria), pero afortunadamente todavía hay más de un puñado de granjas u-pick en la zona, la mayoría especializadas en fruta. Fruta de hueso. Es decir, cerezas, albaricoques, nectarinas, ciruelas y melocotones (junto con apriums, pluots y otros híbridos). Los fines de semana, a partir de mediados de mayo más o menos, acogen a familias de toda la zona cargadas de coches (más bien de furgonetas). Tengo que decir que antes me molestaban las hordas, pero ahora me alegra verlas en los huertos, continuando la tradición intercultural de conducir hasta «el campo» para subir escaleras y recoger cestas, cubos y fanegas de fruta aún caliente por el sol. Estoy muy agradecido de que la tradición sobreviva, porque me entristece contemplar la posibilidad de que estas granjas no salgan adelante económicamente y tengan que cerrar. En los 14 años que llevo haciendo mis peregrinaciones, he visto que el número ha disminuido, por lo que te exhorto a que vayas y lo compruebes por ti mismo. Incluso comparto mis lugares favoritos, sabiendo que puede que recojas la última cereza Utah Giant antes de que yo llegue.
El mejor recurso para obtener información sobre las granjas u-pick en Brentwood es Harvest Time. Allí encontrarás una lista de granjas por nombre y por variedad de frutas y verduras, así como un mapa detallado de la zona. Muchas de las granjas tienen sus propios sitios web, a los que también se hace referencia en el sitio web de Harvest Time. Aquí están algunas de mis recomendaciones:
Frutas – mi granja favorita de todos los tiempos para recoger en Brentwood es Pease Ranch. Sigue siendo de gestión familiar y cultiva cerezas dulces y bayas, por lo que sólo están abiertos durante un mes y medio al comienzo de la temporada de frutas (ya que las cerezas son la primera fruta de hueso en madurar y las bayas maduran temprano en el clima cálido y soleado de Brentwood). El Rancho Pease tiene una zona de picnic muy agradable y sombreada en el límite del huerto de bayas, y vende refrescos (convencionales y naturales) y agua embotellada. Los miembros de la familia y los trabajadores son todos amables y serviciales, hasta el punto de que te indican los mejores árboles para la recolección en un día determinado y, a veces, incluso te transportan hasta allí en el carrito de golf que llevan. No son orgánicos, pero en una visita el propietario nos dijo que su propiedad limita con una granja orgánica bastante conocida que utiliza más productos químicos que él (legalmente permitido, por supuesto).
Si estás en el mercado de las cerezas ácidas, que son cada vez más difíciles de encontrar fuera de Michigan, Bacchini’s Fruit Tree tiene un pequeño número de árboles de cereza ácida – honestamente no estoy seguro de la variedad exacta. Recogí algunas el verano pasado en mi afán por hacer mis propias cerezas de cóctel, pero tengo que decirte que son muy laboriosas de recoger, ya que son bastante pequeñas.
Albaricoques – Estoy tan apegada a una variedad concreta de albaricoques que suelo dejar pasar la oportunidad de recoger los míos. No suena bien, pero la variedad con la que estoy obsesionado es tan delicada que las pocas granjas que la cultivan no permiten la recogida en mano, para no perder un gran porcentaje de su cosecha por la recogida ineficiente o descuidada de los aficionados. La variedad elegida es la Blenheim (también conocida como Royal Blenheim). Se trata de una variedad heredada que se come muy bien y produce una fantástica mermelada. Si quiere recoger sus propios albaricoques, le recomiendo el mismo huerto del que pido mis Blenheims por cajas cada verano – Wolfe Ranch.
Melocotones y nectarinas – Wolfe Ranch tiene 3 o 4 huertos a una milla de distancia. Algunos son más agradables que otros en términos de facilidad de acceso y «servicios» (algunos tienen port-a-potties, la mayoría tienen un mini puesto de granja con otras frutas y verduras que la familia cultiva, incluyendo tomates de herencia). Están bien mantenidos (no es el caso de todos los huertos de Brentwood) y los miembros de la familia que dirigen el lugar son muy amables y serviciales. Te proporcionan unos pequeños carros muy bonitos que puedes cargar con cubos de 10 galones de fruta para llevarlos al puesto de la caja, lo que hace que sea muy tentador recoger en exceso la magnífica, exuberante y jugosa fruta. Mis favoritos son los melocotones Suncrest y Fay Elberta. Recuerda que la mejor manera de saber si los melocotones o las nectarinas están maduros es agarrarlos con firmeza pero ligeramente y retorcerlos; si se desprenden del árbol con facilidad, están listos para comer.
Hay muchas otras granjas a las que acudir, así que sal y empieza a recoger… ¡pero deja algo para mí, por favor!