La fièvre Q est…
…une maladie infectieuse causée par une bactérie appelée Coxiella burnetii qui affecte à la fois les humains et les animaux. Le « Q » vient de « query » fever, le nom de la maladie jusqu’à ce que sa véritable cause soit découverte dans les années 1930. La fièvre Q peut être une maladie bénigne ou une maladie plus grave pouvant entraîner la mort.
Symptômes
Certaines personnes atteintes de la fièvre Q ne présenteront aucun symptôme. D’autres connaîtront des maux de tête soudains, de la fièvre, des frissons, des douleurs musculaires et, dans certains cas, une pneumonie. D’autres symptômes peuvent inclure la fatigue, des frissons, des sueurs nocturnes, une perte de poids, des douleurs articulaires et des nausées/vomissements. Certains symptômes tels que la fatigue peuvent être durables.
Complications
Dans un très petit nombre de cas (environ 1%), la fièvre Q entraîne une maladie plus grave appelée fièvre Q chronique, parfois après plusieurs années. Le symptôme le plus courant de la fièvre Q chronique est l’inflammation de la paroi interne du cœur (endocardite), qui peut être mortelle si elle n’est pas traitée. Une hépatite (inflammation du foie) et une ostéomyélite (inflammation des os ou de la moelle osseuse) peuvent également survenir.
Moyens d’attraper la fièvre Q
L’infection humaine par la fièvre Q est normalement causée par un contact avec un animal infecté, le plus souvent des moutons, des chèvres et des bovins. Chez les moutons et les bovins, la bactérie responsable de la fièvre Q peut se développer en grand nombre dans l’utérus et le pis de la femelle. Par conséquent, les humains peuvent contracter l’infection par le biais de lait contaminé ou lorsqu’ils entrent en contact avec le fœtus, le placenta ou les fluides provenant de la mise bas d’un animal. La bactérie peut survivre dans la poussière sèche pendant des mois ; par conséquent, la fièvre Q peut être attrapée par contact avec des produits agricoles contaminés tels que la laine, les cheveux, la paille ou le foin.
Les personnes les plus à risque
Toute personne qui travaille avec des bovins, des moutons ou des produits qui en sont issus présente un risque accru d’attraper la fièvre Q, y compris les professions suivantes : les ouvriers agricoles, les ouvriers des abattoirs, les ouvriers des usines de conditionnement de la viande, les vétérinaires et les ouvriers de la laine.
Une maladie grave a été signalée chez le fœtus ; les femmes enceintes risquent donc de transmettre l’infection à leur bébé. La maladie peut également être particulièrement grave chez les nouveau-nés. Les personnes qui ont des problèmes avec leurs valves cardiaques ont un risque accru de contracter une endocardite (inflammation de la paroi interne du cœur).
Diagnostic
La fièvre Q est diagnostiquée par l’examen d’un échantillon de sang du patient.
Traitement
La fièvre Q peut être traitée efficacement avec des antibiotiques. La fièvre Q chronique est plus difficile à traiter et nécessite généralement une antibiothérapie plus longue.
Comment éviter de contracter la fièvre Q
De bonnes pratiques d’hygiène dans les locaux où l’on manipule des animaux – en particulier des moutons, des bovins et des chèvres – permettront de prévenir la transmission de la bactérie responsable de la fièvre Q. La maladie pouvant être transmise à l’homme par du lait contaminé, la pasteurisation du lait et des produits laitiers aidera à prévenir l’infection.
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