Les frégates et les destroyers sont deux des navires de guerre les plus courants de la flotte d’une marine. Tous deux sont conçus pour une manœuvrabilité rapide et peuvent être utilisés pour escorter et protéger des navires plus importants contre les menaces aériennes, de surface et sous-marines. Les similitudes entre les frégates et les destroyers ont conduit certaines marines européennes à utiliser les termes de manière interchangeable.
En revanche, les frégates sont plus courantes, presque toutes les marines du monde possédant une frégate dans leur flotte navale, alors que seulement 13 nations possèdent des destroyers, selon le Global Fire Power Index 2019. Frégate vs destroyer – quelles sont les principales différences ?
Presque toutes les marines possèdent une frégate
Sur les 55 nations qui possèdent des frégates, la Chine est en tête avec 52 frégates réparties sur trois classes différentes, suivie – de manière peut-être surprenante – par Taïwan, qui en possède 24, et les États-Unis avec 22 navires.
Les destroyers sont beaucoup moins courants, seule une poignée de marines possédant ce type de navires de guerre. La marine américaine possède le plus grand nombre de destroyers avec 68 actuellement en service. Le Japon arrive en deuxième position avec 37, suivi de la Chine, qui possède 33 navires.
Certaines nations, comme l’Espagne et l’Allemagne, n’ont officiellement pas de destroyers, bien que beaucoup de leurs frégates soient presque identiques à ce que d’autres nations classeraient comme un navire destroyer.
Les destroyers sont généralement plus gros…
Les navires de guerre destroyers existent dans une gamme de tailles. Les destroyers plus petits, comme la classe Type 45 Daring de la Royal Navy et la classe Sovremenny du projet 956 de la Russie, mesurent environ 150 m de long, avec une largeur d’environ 17-18 m.
Puis il y a le destroyer de classe Zumwalt de la marine américaine, un colosse de 190 m de long avec une largeur de 24,6 m. La classe Zumwalt pèse près de 16 000 tonnes, ce qui en fait le double des destroyers plus petits qui pèsent environ 8 000 tonnes à pleine charge.
Alors que les frégates varient beaucoup en termes de taille, beaucoup des meilleures frégates, comme la classe Amiral Gorshkov de Russie et la classe Sachsen d’Allemagne, sont plus petites que les destroyers, mesurant environ 130m-150m de long. Ils ont à peu près la même largeur que les navires destroyers.
« La principale distinction entre les frégates et les destroyers est la taille et, par extension, la fonction », explique le Dr Sidharth Kaushal, chargé de recherche au Royal United Services Institute for Defence and Security Studies.
« En raison de leur taille, les destroyers peuvent plus facilement transporter et générer la puissance nécessaire à un radar haute résolution plus puissant et à un plus grand nombre de cellules de lancement vertical. Ils peuvent donc assurer une défense aérienne et antimissile à l’échelle du théâtre pour des forces telles qu’un groupe de combat de porte-avions et remplissent généralement cette fonction.
« Les frégates sont donc généralement utilisées comme navires d’escorte pour protéger les lignes de communication maritimes ou comme composante auxiliaire d’un groupe d’attaque alors que les destroyers sont généralement intégrés dans les groupes de combat de porte-avions comme composante de défense aérienne ou utilisés pour assurer une défense aérienne et antimissile territoriale. »
…et plus rapide
Les frégates sont généralement plus lentes que les destroyers bien qu’à l’époque moderne, il n’y ait pas de différence significative. L’un des navires frégates les plus rapides est la classe Shivalik de la marine indienne qui est présentée comme pouvant se déplacer jusqu’à 32kn (59km/h) à vitesse maximale, tandis que les autres se situent entre 26-30kn (48-55km/h).
Malgré sa taille impressionnante, le destroyer de classe Zumwalt peut se déplacer jusqu’à 30kn, légèrement plus lent que les classes plus petites Sovremenny et Daring, qui ont une moyenne de 32kn. La classe Zumwalt reste aussi rapide – si ce n’est plus – que la plupart des classes de frégates.
Les destroyer modernes culminent à environ 33kn (61km/h), tandis que le destroyer le plus rapide jamais enregistré est le Terrible de la Marine française qui a atteint 45,1kn (83.5km/h) lors d’essais en mer en 1935.
Les armes et les capacités EW varient en fonction des rôles
Sans surprise, les frégates et les destroyers sont tous deux armés des dernières armes et des derniers systèmes de défense, qui sont essentiels pour remplir leurs rôles d’escorte et de protection.
Certaines frégates, comme la classe Duke de la Royal Navy, ont des capacités spécialisées de lutte anti-sous-marine (ASW) et sont équipées d’un équipement sonar amélioré et de torpilles.
Les frégates renforcées ASW sont équipées d’héliports et de hangars qui accueillent des hélicoptères capables d’identifier et d’attaquer les sous-marins nucléaires à l’aide de torpilles et de grenades sous-marines. La classe Duke est équipée de deux tubes lance-torpilles jumelés Sting Ray et peut accueillir soit un hélicoptère Westland Lynx armé de deux torpilles, soit un Westland Merlin armé de quatre torpilles.
« Les frégates, étant un navire plus petit, peuvent assurer une défense aérienne limitée pour elles-mêmes et les navires à proximité, mais ne sont pas particulièrement adaptées à la défense aérienne de théâtre », explique Kaushal.
« Elles ont tendance à être utilisées principalement pour des rôles de lutte anti-sous-marine ainsi que pour fournir une défense aérienne à courte portée dans le cadre d’un groupe de surface plus important. »
Certains destroyers ont été modifiés spécifiquement pour lancer des missiles guidés antinavires et antiaériens. Les classes Zumwalt et Arleigh Burke de la marine américaine disposent de cette capacité, tout comme la classe Daring de la Royal Navy et la classe Sovremenny de la Russie.
Prenons, par exemple, le système de défense complet Sea Viper de la classe Daring qui permet à la Royal Navy de suivre des cibles jusqu’à 400 km de distance à l’aide d’un réseau actif à balayage électronique Sampson et d’un système de lancement vertical (VLS) Sylver à 48 cellules avec des missiles surface-air Aster 15 et Aster 30.
Le mastodonte de la classe Zumwalt est livré avec 20 modules VLS Mk57 avec 80 cellules de lancement, et peut tirer des missiles Evolved Sea Sparrow et des missiles de croisière subsoniques Tactical Tomahawk.
Différences de coûts entre les frégates et les destroyers
Il est très difficile de préciser les prix unitaires de certaines classes de navires, sans parler des types de navires. Cependant, voici quelques estimations des navires les plus chers.
Le destroyer le plus cher du monde est la classe Zumwalt de la marine américaine. Le tout premier modèle – le DDG 1000 – a coûté environ 4,2 milliards de dollars selon USNI News, 3,8 milliards de dollars pour les coûts d’ingénierie non récurrents et 400 millions de dollars supplémentaires pour la post-livraison et l’équipement. Les deuxième et troisième navires (en cours de production) sont estimés moins chers, à 2,8 milliards de dollars et 2,4 milliards de dollars respectivement. C’est cher par rapport aux destroyers de classe Daring de la Royal Navy dont le prix est d’un peu plus d’un milliard de livres (1,36 milliard de dollars).
En revanche, les frégates sont beaucoup plus rentables. La classe Duke de la Royal Navy a été évaluée à environ 130 millions de livres sterling par navire, tandis que la frégate Type 31, très attendue, a été estimée en 2017 à environ 250 millions de livres sterling par unité, selon une fiche d’information du gouvernement britannique.
La classe Sachsen de la marine allemande est l’une des classes de frégates les plus chères, coûtant environ 2,1 milliards d’euros (2,4 milliards de dollars) pour les trois navires au total.
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