La glande thyroïde est située à l’avant du cou. Elle est responsable de la libération dans le sang des hormones thyroïdiennes (hormone T3 et hormone T4), qui jouent des rôles très importants dans le métabolisme, comme le contrôle du poids, de la température, des mouvements du système digestif, etc. La libération de ces hormones est régulée par la thyréostimuline (TSH), une hormone produite dans l’hypophyse (glande située dans le cerveau).
L’hypothyroïdie est un défaut de production des hormones thyroïdiennes par la thyroïde.
Causes de l’hypothyroïdie
L’hypothyroïdie est généralement due à une défaillance de la thyroïde elle-même (hypothyroïdie primaire) et, exceptionnellement, à une défaillance au niveau de l’hypophyse, qui ne sécrète pas correctement la TSH nécessaire au fonctionnement de la thyroïde (hypothyroïdie secondaire).
Les causes qui peuvent faire que la thyroïde ne fonctionne pas sont :
- La destruction de la thyroïde par une maladie auto-immune appelée thyroïdite de Hashimoto. C’est la cause la plus fréquente d’hypothyroïdie, qui touche principalement les femmes.
- Autre inflammation chronique de la thyroïde (thyroïdite), comme la thyroïdite du post-partum.
- L’administration de médicaments qui altèrent la fonction thyroïdienne, comme l’amiodarone chronique ou le lithium.
- La carence en iode. Il se produit généralement avec un goitre. Actuellement, c’est une cause très rare d’hypothyroïdie en Espagne.
- La destruction de la thyroïde par radiothérapie administrée dans la région du cou.
- La destruction de la thyroïde par administration d’iode radioactif.
- La destruction de la thyroïde par des maladies qui infiltrent la thyroïde et l’empêchent de fonctionner correctement comme l’hémochromatose, l’amylose, la sarcoïdose, la sclérodermie, etc.
- La résection chirurgicale de la thyroïde suite à un cancer.
- L’hypothyroïdie congénitale (dès la naissance).
- Tumeurs ou autres maladies qui affectent l’hypophyse et entraînent une hypothyroïdie secondaire.
Quels sont les symptômes de l’hypothyroïdie ?
Les symptômes de l’hypothyroïdie varient fortement d’une personne à l’autre et dépendent principalement du degré de destruction de la thyroïde. Parfois, il n’y a aucun symptôme et la maladie est découverte par un test thyroïdien de routine. Parfois, certaines altérations analytiques, comme un taux de cholestérol très élevé ou une créatine kinase (CK) élevée, peuvent être une conséquence de l’hypothyroïdie. Les symptômes que peut provoquer l’hypothyroïdie sont les suivants :
- Fatigue et faiblesse musculaire.
- Peau sèche.
- Perte de cheveux.
- Colorité.
- Tendance à prendre du poids.
- Constipation.
- Gonflement des jambes, gonflement des paupières.
- Flux du cœur (bradycardie).
- Voix rauque.
- Diminution de l’audition.
- Perturbations menstruelles ou perte des règles.
- Dépression, manque de concentration, troubles de la mémoire et autres symptômes psychiatriques.
- Syndrome du canal carpien.
Quelles sont les conséquences de l’hypothyroïdie et ses complications ?
Le coma myxœdémateux est une complication très grave de l’hypothyroïdie. Elle consiste à tomber dans le coma, parfois avec des convulsions, suite à une hypothyroïdie passée inaperçue et non traitée ou suite à l’abandon du traitement par le patient.
Elle est généralement déclenchée par une infection, un accident vasculaire cérébral, un infarctus du myocarde ou toute autre maladie grave, et survient principalement chez les personnes âgées. Elle nécessite l’administration d’hormones thyroïdiennes par voie veineuse mais présente un taux de mortalité élevé.
Comment diagnostique-t-on l’hypothyroïdie ?
Le diagnostic de l’hypothyroïdie se fait par une analyse de sang au cours de laquelle on détermine la TSH et les hormones thyroïdiennes. En cas d’hypothyroïdie, la T3 et la T4 sont faibles dans le sang. Ce phénomène est généralement associé à une TSH très élevée, ce qui indique que l’hypophyse tente de compenser les faibles taux de T3 et de T4 en produisant davantage de TSH pour forcer la thyroïde à travailler.
Si la TSH est également basse dans le sang, cela indique que le défaut se situe au niveau de l’hypophyse, qui ne peut envoyer suffisamment de TSH pour que la thyroïde fonctionne correctement (hypothyroïdie secondaire).
L’hypothyroïdie subclinique, où la TSH est élevée avec des hormones thyroïdiennes (T3 et T4) normales, est très fréquente. Cette condition indique que la thyroïde a déjà commencé à devenir anormale mais continue à fonctionner correctement (T3 et T4 normales) au détriment du cerveau qui envoie une quantité exagérée de TSH (TSH élevée) pour la forcer à faire son travail.
En plus de diagnostiquer la présence d’une hypothyroïdie, d’autres tests doivent être effectués pour établir la cause, généralement de nouvelles analyses sanguines et une scintigraphie thyroïdienne.
L’hypothyroïdie est-elle héréditaire ?
L’hypothyroïdie est très fréquente chez les membres d’une même famille, il est donc probable qu’il existe des facteurs héréditaires qui n’ont pas été complètement identifiés.
L’hypothyroïdie peut-elle être prévenue ?
Elle ne peut pas être prévenue, sauf pour l’hypothyroïdie secondaire à une carence en iode. Cette hypothyroïdie n’est plus courante en Espagne, mais elle reste la première cause d’hypothyroïdie dans le monde. L’ajout d’iode au sel de table a réduit son incidence dans le monde entier. L’hypothyroïdie associée à certains médicaments doit être détectée précocement par des tests réguliers.
Quel est le pronostic de l’hypothyroïdie ?
En général, l’hypothyroïdie auto-immune, le type le plus courant, ne peut être guérie et est irréversible. Cependant, les personnes qui en sont atteintes peuvent mener une vie tout à fait normale grâce à un traitement.
Traitement de l’hypothyroïdie
Le traitement de l’hypothyroïdie consiste à administrer des hormones thyroïdiennes par voie orale tout au long de la vie.
Chez les personnes souffrant de problèmes cardiaques et chez les patients âgés, il faut commencer par des doses très faibles. La quantité d’hormones thyroïdiennes doit ensuite être augmentée lentement, en l’ajustant à la concentration de TSH dans le sang. Les changements de dose sont généralement effectués toutes les 4 semaines. La quantité d’hormones thyroïdiennes doit être augmentée jusqu’à ce que la TSH atteigne des valeurs normales. Une fois le traitement commencé, l’amélioration des symptômes peut prendre plusieurs mois.
Dans certaines situations associées au stress et donc à des besoins accrus en hormones thyroïdiennes, votre médecin peut augmenter la dose. Ces situations comprennent les opérations chirurgicales, les infections graves, etc. Pendant la grossesse, il est généralement nécessaire d’augmenter la dose jusqu’à 50 %, en revenant aux doses précédentes une fois l’enfant né.
Pour ce qui est de la prise d’hormones thyroïdiennes, les facteurs suivants doivent être pris en compte :
- Les hormones thyroïdiennes doivent être administrées à jeun, idéalement 1 heure avant de consommer un aliment. Traditionnellement, on suggère de les prendre le matin, une demi-heure avant le petit-déjeuner, mais des études récentes indiquent qu’il est tout aussi bien de les prendre avant le dîner.
- Les hormones thyroïdiennes ne doivent jamais être arrêtées, même si le patient se porte bien. Si une dose est manquée, elle doit être prise avec la dose du jour suivant.
- Si la marque d’hormone thyroïdienne est changée, il faut en discuter avec le médecin car il peut être nécessaire d’ajuster la dose.
- Certains aliments peuvent modifier l’absorption des hormones thyroïdiennes, vous devez donc prévenir votre médecin si vous avez modifié votre régime alimentaire en y incorporant beaucoup de soja ou une grande quantité de fibres.
- Les hormones thyroïdiennes ne doivent pas être prises avec des compléments de fibres, de calcium, de fer, de multivitamines, d’antiacides ou de résines.