Minor League Baseball rimane un casino, ma ci sono segni che potremmo avere qualche idea su dove giocheranno gli affiliati dei White Sox nel 2021 prima che il 2020 arrivi alla sua misericordiosa fine.
Baseball America ha offerto una copertura completa di questo argomento tremendamente noioso, e sembra che la Major League Baseball abbia finalmente stabilito il quadro per i 120 affiliati superstiti. Le squadre saranno notificate “intorno alla prima settimana di dicembre” circa il loro posto nella Minor League Baseball, dopo di che saranno rilasciate le licenze di sviluppo professionale.
BA dice che i piani Triple-A e Double-A sembrano rispecchiare l’attuale disposizione in una certa misura – due leghe per la prima, tre per la seconda, tutte con la stessa copertura geografica – ma il riallineamento delle leghe A-ball è dove diventa complicato, e dove può richiedere ai White Sox di trovare una nuova franchigia.
Ci saranno tre leghe di alta classe A, una nel mid-Atlantic, una nel midwest e una nel northwest. Questo è un grande cambiamento rispetto al sistema attuale. Molte delle squadre che comprendono la bassa classe A Midwest League si prevede che si muovano verso l’alta classe A. Le squadre della lega nord-occidentale di breve durata dovrebbero diventare alte squadre di classe A. E la Mid-Atlantic League dovrebbe essere riempita con squadre del nord-est (Brooklyn e Hudson Valley sono già state annunciate dai loro club MLB) e con squadre della Caroline che hanno giocato in passato nelle leghe South Atlantic e Carolina.
Alla bassa classe A, ci sarà una lega in California composta da squadre che in gran parte hanno giocato nell’alta classe A California League, una in Florida piena di squadre che hanno giocato nell’alta classe A Florida State League e una nel sud-est popolata in gran parte da squadre che hanno giocato nella bassa classe A South Atlantic e nell’alta classe A Carolina.
Questo lascia aperta la possibilità che Winston-Salem e Kannapolis vengano scorporate in leghe separate, ma il diagramma di Venn tra le leghe della Carolina e del Sud Atlantico sembra avere molte sovrapposizioni. Il Dash si è classificato 62° su 160 franchigie di minor league in termini di presenze nel 2019, mentre gli Intimidators si sono classificati 145°, quindi storicamente, c’è abbastanza distinzione tra le due franchigie per collocarne una un livello sopra l’altra. Poi di nuovo, Kannapolis ha un nuovo scintillante ballpark e una nuova identità divertente, quindi non sono sicuro di quanto si possa applicare il potere di attrazione degli Intimidators all’era dei Cannon Ballers.
Non è nemmeno chiaro quanto il prestigio precedente sarà un fattore di riallineamento. A Fresno, sembra che la Major League Baseball stia costringendo i Grizzlies ad accettare un incarico di Classe A dopo 22 anni di appartenenza alla Triple-A. L’affluenza media dei Grizzlies è più del doppio della media delle affiliate della California League, ma la MLB dice che nessuna squadra vuole la sua affiliata di Tripla A là fuori. I Washington Nationals hanno dovuto accontentarsi di Fresno quando hanno perso un gioco di sedie musicali, ma questo mese hanno annunciato il trasferimento nello stesso fuso orario allineandosi con i Rochester Red Wings, che sono diventati disponibili quando i Twins hanno deciso di terminare la loro affiliazione dopo 18 anni. I Twins potrebbero aver trovato un modo per stringere la geografia del loro sistema, dato che si dice che siano in trattative con i St. Paul Saints, precedentemente indipendenti.
Qualunque cambiamento simile al sistema dei White Sox sconvolgerebbe il sistema, se non altro perché Charlotte, Birmingham, Winston-Salem e Kannapolis sono stati i loro primi quattro affiliati dal 2001, quando i Sox hanno spostato la loro affiliata low-A da Burlington della Midwest League.
Non hanno nemmeno pasticciato troppo con le loro squadre short-season. Hanno cambiato l’ultimo albero dell’organizzazione nel 2014, quando si sono separati dalla loro affiliata della Applachian League per una squadra della Arizona League. Great Falls faceva parte del portafoglio dei White Sox dal 2003, e avrebbe potuto continuare a collaborare con i White Sox se l’intera Pioneer League non fosse stata messa sul blocco di taglio.
Se i White Sox sono fortunati, la mancanza dei Voyagers sarà l’unica deviazione dalla loro norma. Il tragitto più lungo tra una delle loro due affiliate è di sole sette ore, e con Winston-Salem che possiede il più vecchio ballpark tra loro con 11 anni, immagino che i White Sox si muoveranno solo se la lega li costringerà a uscire.